Henry David Thoreau ist einer der beliebtesten und missverstandenen Schriftsteller Amerikas. Er ist berühmt dafür, dass er sich zwei Jahre lang in eine rustikale Hütte am Walden Pond in den Wäldern von Massachusetts zurückgezogen hat, um über Natur und Philosophie nachzudenken, aber Thoreau war kein Einsiedler oder launischer Menschenfeind. Mit einem Wort, er war ein "Fragesteller", sagt Jeffrey S. Cramer , Kurator für Sammlungen am Thoreau Institute in Walden Woods und Autor oder Herausgeber von fast einem Dutzend Büchern über Thoreau und seinen transzendentalistischen Freund Ralph Waldo Emerson.
"Thoreau stellt in seinen eigenen Schriften ständig Fragen, sowohl an sich selbst als auch an seinen Leser, damit Sie Ihr Leben bewerten und wie Sie es leben", sagt Cramer. "Wenn Sie sich einige der Fragen stellen, die Thoreau in seinem Schreiben stellt, und versuchen, sie ehrlich zu beantworten, wird es Sie, glaube ich, dazu führen, ein besserer Mensch zu sein."
Thoreau wurde 1817 in Concord, Massachusetts, geboren. Er heiratete nie und arbeitete als Lehrer, Dozent, Handwerker, Bleistiftmacher (das Geschäft seines Vaters) und Schriftsteller. Seine bekanntesten Werke " Walden " (1854) und " Civil Disobedience " (ursprünglich 1849 "Resistance to Civil Government" genannt) waren zu seinen Lebzeiten keine Bestseller, sondern sind seitdem Klassiker der amerikanischen Prosa und Leitfäden für Wahrheit. Suchende jeden Alters.
Die wenigen erhaltenen Fotografien von Thoreau zeigen einen mürrischen aussehender Mann mit zerzausten Haaren und einem Hals Bart , aber Cramer sagt , dass Thoreau weit von einem sourpuss war. Er hatte einen enormen Sinn für Humor, wurde von Kindern geliebt, weil er wilde Geschichten erzählte, und spielte sogar seinem Kumpel Emerson Streiche .
Wenn Sie immer noch auf dem Zaun über Thoreau stehen (übrigens ausgesprochen "Thó-Reihe", mit dem Akzent auf der ersten Silbe), lesen Sie die folgenden fünf Zitate, die die geradlinige Tiefe eines der einflussreichsten Denker Amerikas veranschaulichen und Schriftsteller.
1. "Wenn ich nicht ich bin, wer wird es sein?"
Thoreau war sich selbst entschuldigungslos treu und ermutigte andere dazu. Er war sehr sein eigener Mann, der nicht daran interessiert war, den Erwartungen der Gesellschaft des 19. Jahrhunderts zu entsprechen. Thoreau kümmerte sich nicht um organisierte Religion oder Regierung und hielt es für eine Verschwendung, sechs Tage die Woche an einem Arbeitsplatz zu arbeiten, um mehr materielle Besitztümer zu kaufen.
Cramer ist so bewegt von diesem Zitat, dass er meint, es sollte über jedem Schulhaus in Amerika in Stein gemeißelt und täglich in Klassenzimmern rezitiert werden.
"Können Sie sich vorstellen, wie unterschiedlich sich jeder Schüler darüber fühlen würde, wer er ist?" fragt Cramer. "Wir müssen stolz darauf sein, wer wir sind, wie auch immer das aussieht, und das Leben leben, das nur wir leben sollen."
Bonuszitat: "Ein Mann tut am besten, wenn er am meisten er selbst ist."
2. "Was macht Bildung oft? Sie macht einen geraden Graben aus einem freien, sich schlängelnden Bach."
Thoreaus erster Job war als Lehrer. Er wurde nach nur wenigen Wochen in der Concord Center School entlassen, weil er sich weigerte, körperliche Bestrafung anzuwenden, und so eröffneten Thoreau und sein Bruder John ihre eigene Schule. Dort experimentierten sie mit radikalen Ideen für die damalige Zeit, wie dem offenen Dialog zwischen Schülern und Lehrern und dem Erfahrungslernen.
"Wenn Sie lernen möchten, was eine Heidelbeere ist, sitzen Sie nicht in einem Klassenzimmer und lesen ein Botanikbuch - oder lassen den Lehrer aus einem Botanikbuch rezitieren, das die Schüler dann auswendig lernen, wie sie es damals getan haben", sagt Cramer . "In Thoreaus Schule bist du aufs Feld gegangen, du hast Heidelbeeren gefunden, du hast Heidelbeeren gepflückt und du hast Heidelbeeren probiert."
Noch heute befürchtet Cramer, dass den Schülern zu viel von ihrem Leben von Eltern und Lehrern "vorgeschrieben" wird, die diese guten Noten predigen. Das "richtige" College und eine gut bezahlte Karriere sind das einzige Rezept für Glück.
"Dann wird Bildung zu diesem" geraden Graben ", von dem Thoreau sprach", sagt Cramer. "Es braucht einen 'frei mäandernden Studenten' und bringt ihn auf diesen sehr engen Weg."
Bonuszitat: "Ich bin immer noch ein Lernender, kein Lehrer, füttere etwas alles fressend und stöbere sowohl in Stielen als auch in Blättern."
3. "Freude ist sicherlich der Zustand des Lebens."
"Freude" und "Lachen" sind keine Worte, die einem in den Sinn kommen, wenn man an Henry David Thoreau und die anderen Mitglieder seiner transzendentalistischen Crew denkt. Aber laut Cramer liebte Thoreau es zu singen, zu tanzen und Flöte zu spielen, und seine öffentlichen Vorträge ließen die Leute buchstäblich in den Gängen rollen.
"Wir schauen uns berühmte Persönlichkeiten wie Thoreau und Emerson an und legen diese Ernsthaftigkeit auf sie", sagt Cramer. "Wir vergessen, dass sie echte Menschen waren und einen großartigen Sinn für Humor hatten."
Und obwohl Thoreau kein Kirchgänger war, war er "religiös" in dem Sinne, dass er das Göttliche in allem sah, besonders in der natürlichen Welt. In einem Aufsatz mit dem Titel " Walking " beklagt Thoreau: "Wie wenig Wertschätzung für die Schönheit der Landschaft gibt es unter uns!" Für Thoreau war es ein kindliches Gefühl der Freude, zu beobachten, wie die Blätter im Herbst ihre Farbe wechselten oder auf eine entfernte Bergkette blickten, die er gerne mit seinen Lesern teilen wollte.
Bonuszitat: "Stellen Sie keinen Mann ein, der Ihre Arbeit für Geld erledigt, sondern den, der sie aus Liebe dazu macht."
4. "Wenn ein Mann nicht mit seinen Gefährten Schritt hält, liegt es vielleicht daran, dass er einen anderen Schlagzeuger hört."
Thoreau hat einige seiner besten Gedanken gemacht, als er alleine an einem abgelegenen Ort wie der Hütte am Walden Pond unterwegs war. Aber selbst während dieses zweijährigen Aufenthaltes im Wald hat er sich nicht vollständig von der Gesellschaft abgeschnitten.
"Die Leute haben die Idee, dass er in den Wald gegangen ist und nie eine Seele gesehen hat, und das ist nicht der Fall", sagt Cramer. "Als er am Walden Pond lebte, ging er fast täglich in die Stadt, um Freunde zu besuchen, zur Post zu gehen, verschiedene Dinge zu tun. Und die Leute besuchten ihn am Walden Pond."
Wie viele von uns während der Coronavirus-Pandemie festgestellt haben, sollen Menschen nicht isoliert existieren. Aber selbst der gesellige Thoreau erkannte, wie wichtig es ist, zuerst Ihr bester Begleiter zu sein, damit Sie, wenn Sie alleine sind, "immer noch sich selbst haben".
Bonuszitat: "Ein Mann, der denkt oder arbeitet, ist immer allein, lass ihn sein, wo er will. Die Einsamkeit wird nicht an den kilometerlangen Abständen gemessen, die zwischen einem Mann und seinen Mitmenschen liegen."
5. "Hat jemals ein Mann Heldentum, Großmut, Wahrheit, Aufrichtigkeit versucht und festgestellt, dass sie keinen Vorteil hatten?"
Thoreau war eine Person mit tiefgreifenden Prinzipien, die daran glaubte, das zu praktizieren, was er predigte. Er hielt Sklaverei zum Beispiel für eine verabscheuungswürdige Praxis, also nahm er seinen eigenen kleinen Standpunkt ein. Während seines Aufenthalts in Walden Pond weigerte er sich, eine Wahlsteuer zu zahlen, weil diese an eine Regierung ging, die die Sklaverei unterstützte. Er verbrachte eine Nacht im Gefängnis für seinen Protest und es bildete den Keim für "zivilen Ungehorsam".
Aber Thoreaus Abolitionismus endete nicht mit einem Protest gegen die Wahlsteuer. Cramer sagt, dass das Haus der Familie Thoreau in Concord eine Station der U-Bahn war und dass Thoreau sie mit dem Zug nach Norden nach Kanada begleiten würde, nachdem er außer Kontrolle geratene versklavte Menschen gesund gepflegt hatte.
"Wenn er sich sicher fühlte und keine Sklavenfänger in der Nähe waren, sprang Thoreau aus dem Zug und ging zurück zu Concord", sagt Cramer. "Selbst wenn er nicht der Abolitionistischen Partei beigetreten wäre und an Versammlungen teilgenommen hätte, hat Thoreau seinen Beitrag auf eine Weise geleistet, die viele seiner abolitionistischen Nachbarn nicht wagen würden."
Bonuszitat: "Wenn der Wunsch, besser zu sein als wir, wirklich aufrichtig ist, werden wir sofort erhöht und sind bisher schon besser."
Das ist cool
Thoreaus Schriften über die Schönheit und Bedeutung "wilder" Orte inspirierten John Muir , den Vater der amerikanischen Umweltbewegung, der Thoreau und Emerson 1862, im Jahr des Todes von Thoreau, zum ersten Mal las.
