Eine der großen Ironien über Herodot, den produktiven griechischen Chronisten der Antike, der als "Vater der Geschichte" bekannt ist, ist, dass seine eigene Geschichte weitgehend unbekannt ist.
Gelehrte glauben, dass Herodot um 480 v . Chr . Geboren wurde . in der Stadt Halikarnassos (heute Bodrum in der heutigen Türkei), aber genau dort löst sich der Faden. Irgendwie hatte er die Möglichkeit, durch die Antike zu reisen, um zu forschen und Geschichten für sein ehrgeiziges Magnum-Opus "The Histories" zu sammeln.
Aber wie? Hat Herodot eine Menge Geld von seiner Familie geerbt? War er ein erfolgreicher Kaufmann oder ein reisender Dozent? Herodot sagt es nicht. Experten glauben, dass er aufgrund der Breite seiner Reisen und der Tatsache, dass sein Schreibstil so ausgefeilt war, aus einer wohlhabenden Familie stammen muss, was impliziert, dass er hochgebildet war.
"The Histories", geschrieben irgendwann im späten fünften Jahrhundert v. Chr., Ist eine weitläufige Aufzeichnung des Wachstums des Persischen Reiches über etwa ein Jahrhundert, das 480-79 v. Chr. Zur Niederlage der riesigen persischen Armee und Marine in Griechenland führte was von den Griechen die "Perserkriege" genannt werden. Herodot macht lange und mäandrierende Umwege, die unter anderem die erstaunliche Stadt Babylon , den Verlauf der ägyptischen Geschichte und sogar die Gewohnheiten der nomadischen Skythen nördlich des Schwarzen Meeres beschreiben.
Herodot selbst mag ein Rätsel bleiben, aber seine Stimme auf der Seite ist persönlich, engagiert und verspielt, die eines natürlich geborenen Geschichtenerzählers mit einer scheinbar endlosen Neugier, die Welt um ihn herum, Vergangenheit und Gegenwart, besser zu verstehen.
Gelehrte waren nicht immer freundlich zu Herodot. Bis vor kurzem wurde er weniger als "ernsthafter" Historiker als als erfahrener Autor geschätzt, der die Unterhaltungswirkung einer saftigen Geschichte aus der Vergangenheit schätzte, anstatt zu fragen, ob es tatsächlich passiert ist. Aber eine neue Generation von Historikern rettet Herodots Ruf als wahrer "Vater der Geschichte", ein Mann, der an die Grenzen der bekannten Welt gereist ist und alle interviewt hat, von ägyptischen Priestern bis zu babylonischen Bauern, Geschichten von mächtigen Königinnen und Hirtenmädchen gesammelt hat. um den komplexen Verlauf menschlicher Ereignisse zu verstehen, sowohl große als auch kleine.
Welche Geschichte bedeutete Herodot?
So eröffnet Herodot "The Histories", indem er sich nicht wie sein Vorgänger Homer auf die Götter oder Musen beruft, sondern seine Absicht zum Ausdruck bringt, die "großen und wunderbaren Taten" der Menschheit für zukünftige Generationen aufzuzeichnen. Herodot nannte seinen Text nicht "The Histories". Der Titel kam später und wurde aus dem griechischen Wort für "Untersuchung" gezogen, das Herodot in dieser Eröffnungszeile verwendet hätte: historíē .
" Historíē war ein ionisch-griechisches Wort, das nicht Geschichte, sondern 'Untersuchung' bedeutete", sagt Carolyn Dewald, emeritierte Professorin für klassische Studien am Bard College in New York und Mitherausgeberin von " The Cambridge Companion to Herodotus ". "Für Herodot bedeutete historíē eine Art faktenbasierte Erforschung."
Die Herausforderung für einen Ermittler der Vergangenheit, der im fünften Jahrhundert v. Chr. Arbeitete, bestand darin, dass fast nichts aufgeschrieben wurde. Herodot konnte nicht in die Athener Bibliothek gehen und ein oder zwei Schriftrollen zur ägyptischen Geschichte lesen. Er musste ausgehen und Logoi sammeln , die "Geschichten", die von Menschen erzählt wurden, die entweder ein Ereignis aus erster Hand miterlebten oder Wissen erhalten hatten, das durch starke mündliche Überlieferungen weitergegeben wurde. Das waren die besten historischen Daten, die Herodot in die Hände bekommen konnte.
"Was ich an Herodot sehr bewundere, ist, dass er sehr nahe an seinen Quellen bleibt", sagt Dewald. "Er führt jeden neuen Bericht ein, wie 'Die Perser sagen ...' oder 'Die Lydier sagen ...'. Er übt wirklich Geschichte aus, indem er der tatsächlichen Aufzeichnung des Geschehens so nahe wie möglich kommt und erkennt, dass es immer darauf ankommt aus der Sicht der Person, die die Geschichte erzählt. "
Herodot wirft manchmal seine Stimme aus der ersten Person in die Erzählung ein, um unterschiedliche Berichte über dasselbe Ereignis abzuwägen oder zuzugeben, dass er nicht die volle Wahrheit kennt.
"Ich bin verpflichtet, die Dinge aufzuzeichnen, die mir erzählt werden, aber ich muss ihnen sicherlich nicht glauben", schreibt Herodot in einem Kapitel von "The Histories" und erneut in einem späteren Kapitel: "Jeder, der solche Dinge für glaubwürdig hält, kann daraus machen Diese ägyptischen Geschichten, was er wünscht. Meine Aufgabe in diesem Bericht ist es einfach, alles aufzuzeichnen, was mir von jeder meiner Quellen erzählt wird. "
Was Herodot als "Vater der Geschichte" für Gelehrte wie Dewald festigt, ist, dass "The Histories" trotz seiner Abhängigkeit von Berichten von Dritten versucht, den Verlauf menschlicher Ereignisse durch kausale Konsequenzen zu erklären - diese Reihe von Entscheidungen von Menschen führte zu einer bestimmten Handlung, die eine andere Reaktion hervorrief, und so weiter. Herodot war nicht zufrieden damit, das Wer, Was und Wann der Geschichte zu kennen, sondern auch das Warum . Warum hassten die Perser die Griechen überhaupt so sehr? Warum fiel das mächtige Ägypten, das Kronjuwel der Antike, den Persern zu? Warum wurde ein mächtiger Anführer nach dem anderen Opfer von Stolz, Rache oder Gier?
Herodot "erfand" die Geschichte, wie wir sie kennen, sagt Dewald, weil er diese unzähligen Geschichten aus der Vergangenheit als erster als kleine Teile einer viel größeren Geschichte ansah - der Geschichte der bekannten menschlichen Welt.
"Das klingt für uns jetzt offensichtlich, aber es war überhaupt nicht offensichtlich, als Herodot in den 440er Jahren vor Christus schrieb", sagt Dewald. "Die Idee, dass er den Standpunkt aller - einschließlich des von Hunderten von Frauen - vertreten und sicherstellen würde, dass die Standpunkte aller menschlichen Akteure berücksichtigt werden, war revolutionär."
Eine verrückte Zeit, um am Leben zu sein
Obwohl wir sehr wenig über Herodot, den Mann, wissen, wissen wir viel über die Zeit, in der er lebte. Herodot wäre höchstens ein kleines Kind gewesen, als eine lose Konföderation armer griechischer Stadtstaaten die mächtigen Perser in den Perserkriegen besiegte. Als junger Mann war er an der Schaffung der griechischen Zivilisation des 5. Jahrhunderts beteiligt - einer intellektuellen, philosophischen und politischen Revolution, die den Kurs der westlichen Kultur prägte.
Herodot, der in einer Zeit eines solch immensen kulturellen Wandels lebte, versuchte, alles zu verstehen. Dies mag der Grund gewesen sein, warum er die Perserkriege als grundlegende Erzählung von "The Histories" gewählt hat. Das Persische Reich war das größte und mächtigste Reich, das die Welt je gesehen hatte. Es erstreckte sich von Libyen bis nach Indien, und seine Herrscher und Militärs waren hochkompetent und gut organisiert. Warum haben die Griechen gewonnen?
"Die große Frage für Herodots Generation war, wie um alles in der Welt diese etwa 30 armen, unabhängigen, streitsüchtigen griechischen Städte zusammengekommen sind und (a) sich darauf geeinigt haben, gemeinsam etwas zu tun, und (b) wie sie es geschafft haben, dieses enorme und zu besiegen sehr gut geplanter persischer Versuch, sie zu besiegen? " sagt Dewald. "Wer weiß, wir könnten heute alle eine Form von Persisch sprechen, wenn sie das nicht getan hätten. Es ist wirklich ein bedeutender Moment in der Weltgeschichte, von dem Herodot spricht."
Die Zuverlässigkeit und das Erbe von Herodot
Cicero, der römische Staatsmann, nannte Herodot den "Vater der Geschichte". Plutarch, ein griechischer Philosoph, der mehr als ein Jahrhundert später lebte als Cicero (erstes bis zweites Jahrhundert n. Chr.), Hatte einen anderen Titel für Herodot: den " Vater der Lügen ". (Plutarch war verärgert darüber, dass Herodot deutlich machte, dass Plutarchs eigenes Volk, die Böoten, die falsche Seite im Krieg unterstützt hatten, die Perser.)
Herodot war schon immer von Zuverlässigkeitsproblemen geplagt. Seine Beschreibung des alten Babylon ist ein besonders ungeheuerliches Beispiel für den Versuch, Details über einen Ort zusammenzusetzen, der zu Herodots Zeiten zweimal von den Persern mit viel Zerstörung besiegt worden war:
Dewald gibt zu, dass Herodots Beschreibung von Lehmziegelwänden, die sich bis zur Höhe eines sehr hohen Bürogebäudes erheben, "absurd" ist, selbst wenn er sich auf überlieferte Berichte über nicht mehr stehende Wände stützte. Andere Kritiker von Herodot wiesen auf seine phantasievollen Berichte über Riesenameisen in Indien hin, die Gold ausgraben, fliegende Schlangen in Arabien und Langschwanzschafe, deren Schwänze auf Radkarren hinter ihnen gehalten werden. Aber moderne Gelehrte wie Dewald kommen zu Herodots Verteidigung.
"Was ich ablehne, sind Leute, die sagen, dass Herodot nicht an Genauigkeit interessiert war", sagt Dewald. "Mir ist klar, dass er unglaublich viel Zeit damit verbringt, die Dinge richtig zu machen. Ich denke, seine Kritiker haben falsch verstanden, woher er kam. Angesichts der Unermesslichkeit des Jobs, den er hatte, um all diese Daten zu sammeln und zu bewerten, fast alle Wissenschaftler geben jetzt zu, dass es sehr beeindruckend war. "
Die Realität ist, dass Herodot, ob Sie ihm glauben oder nicht, den Ausgangspunkt geschaffen hat, von dem aus jeder moderne Historiker im 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. Seine eigene Geschichte oder Untersuchung des Lebens und der Zeiten der Mittelmeerwelt und ihrer Umgebung begonnen hat "Vieles, was wir über die archaische und frühklassische Zeit in Griechenland wissen, verdanken wir Herodot", sagt Dewald.
Das ist cool
Herodots Bericht über fuchsgroße Ameisen, die Goldstaub verbreiten, wurde jahrhundertelang abgelehnt, aber 1984 bestätigte ein französischer Entdecker namens Michel Peissel, dass ein Murmeltier in Fuchsgröße im Himalaya bekanntermaßen Goldstaub beim Graben verbreitet, und dass das persische Wort für "Bergameise" war laut Ancient History Encyclopedia dem persischen Wort für "Murmeltier" nahe . Es ist also wahrscheinlich, dass Herodot die Geschichte nicht erfunden hat, sondern nur das betreffende Tier falsch übersetzt hat.
