Was ist der Marshmallow-Test und können Tiere ihn bestehen?

Schon mal Bilder von Vorschulkindern gesehen, die sehnsüchtig auf einen einzelnen Marshmallow starren? Die Chancen stehen gut, dass Sie einen Blick auf den sogenannten Marshmallow-Test geworfen haben. Das vor etwa 50 Jahren durchgeführte Experiment sollte die Fähigkeit von Vorschulkindern untersuchen, die Befriedigung hinauszuzögern, wenn sie vor die Wahl gestellt werden, jetzt einen Marshmallow zu essen oder eine Zeit lang zu warten und später zwei Marshmallows zu essen.

Der Marshmallow-Test war mehr als nur amüsantes Videomaterial. Forscher schlugen später vor, dass das Bestehen der Prüfung ein früher Indikator für den zukünftigen Erfolg eines Kindes in der Schule, im Beruf und sogar im Leben im Allgemeinen sein könnte. Diese Ergebnisse wurden in den letzten Jahren unter die Lupe genommen, aber die Studie bleibt eines der beliebtesten Stücke der sozialwissenschaftlichen Forschung.

Es brachte die Forscher auch dazu, sich zu fragen, ob ein ähnlicher Test der Willenskraft bei nichtmenschlichen Tieren – und sogar bei Meerestieren wie Tintenfischen – dupliziert werden könnte . Und wenn ja, könnte es Aufschluss darüber geben, welche Kreaturen besser zum Überleben geeignet wären?

So funktionierte der Marshmallow-Test

Der Marshmallow-Test, auch Stanford Marshmallow Experiment genannt , umfasste eine Reihe von Studien des Psychologen Walter Mishel von der Stanford University, um die Fähigkeit eines Kindes, die Befriedigung hinauszuzögern, besser zu verstehen. Die 1972 veröffentlichte Studie umfasste Hunderte von Kindern, von denen die meisten zwischen 4 und 5 Jahre alt waren. Jedes Kind wurde mit einem Dilemma konfrontiert: Iss jetzt einen Marshmallow oder warte 15 Minuten und esse doppelt so viele Süßigkeiten. Nachdem die Forscher die Frage gestellt hatten, wurden die Kinder mit dem Marshmallow allein gelassen, um ihre Entscheidung zu überdenken.

Einige Kinder aßen den Marshmallow, sobald der Forscher den Raum verließ, während andere sich auf ihren Sitzen wanden und versuchten, der Versuchung zu widerstehen. Wie Sie sich vorstellen können, ist das Videomaterial des Experiments entsetzlich süß.

Verzögerte Befriedigung „ist ein wichtiger Entwicklungsmeilenstein, aber auch einer, von dem Entwicklungspsychologen erkannt haben, dass er nicht bei allen Kindern gleichermaßen offensichtlich ist“, sagt Michael James Beran , Professor für Psychologie und Co-Direktor des Language Research Center an der Georgia State University, in einer E-Mail . „Also stellte sich die Frage, was erklären könnte, warum einige Kinder [beim Test] besser waren. Wie sich herausstellte, gibt es viele Umweltfaktoren, die die Leistung eines Kindes beeinflussen.“

Was hat der Marshmallow-Test langfristig gezeigt?

Der Marshmallow-Test wurde wieder ins Gespräch gebracht, als eine Folgestudie von 1990 über die Kinder, die am Stanford-Marshmallow-Experiment teilnahmen, ergab, dass der Test „mit vielen Dingen zusammenhängt, die uns als Gesellschaft sehr am Herzen liegen“, sagt Beran. Der Test zeigte, dass die Fähigkeit, die Befriedigung hinauszuzögern, unter anderem mit höheren SAT-Werten, weniger Verhaltensproblemen und einem niedrigeren Body-Mass-Index (BMI) korrelierte.

Wie führt die Verzögerung der Belohnung zu besseren Ergebnissen? Beran bietet diese Beispiele:

Doch 2018 warf eine neue Studie die Prämisse der Folgestudie von 1990 über den Haufen. Die ursprüngliche Studie umfasste weniger als 90 Kinder, die alle in einer Stanford-Vorschule eingeschrieben waren (viele waren Kinder von Stanford-Studenten und -Professoren). Das Experiment von 2018 sollte mit mehr als 900 Kindern verschiedener Rassen repräsentativer für die breite Öffentlichkeit sein , Ethnien und Bildungsstand der Eltern.

Die Forscher fanden nur begrenzte Beweise dafür, dass Kinder, die ihre Befriedigung im Marshmallow-Test hinauszögern konnten, im Leben besser abschnitten. Stattdessen entdeckten sie, dass der sozioökonomische Status (SES) eines Kindes ein stärkerer Indikator für langfristigen Erfolg ist.

„Zum Beispiel kann es sein, dass Kinder aus Familien mit niedrigerem SES schlechter abschneiden, aber aus Gründen, die mehr damit zu tun haben, dass diese Kinder gelernt haben, dass das Warten auf Dinge selten funktioniert, und so könnte ihre Umgebung tatsächlich dazu ermutigen, kleinere Belohnungen sofort anzunehmen “, sagt Beran. "Dies wird weiterhin diskutiert werden, wie es sollte, aber es ist wahr, dass der Marshmallow-Test diagnostische Dinge von großer Bedeutung ist."

Können Tiere den Marshmallow-Test bestehen?

Beran, der auch das Buch „ Selbstbeherrschung bei Tieren und Menschen “ verfasst hat, hat seine Forschung auf die kognitive Kontrolle und darauf konzentriert, wie Kinder und nichtmenschliche Primaten Selbstbeherrschung zeigen. Seine Arbeit umfasst verzögerte Befriedigung und wie sowohl Kinder als auch Primaten überwachen, wie viel sie wissen oder sich erinnern, und dann entscheiden, wann sie Hilfe benötigen oder weitere Informationen suchen. Diese Aktivitäten, erklärt er, erfordern eine bewusste Auswahl.

Warum das an Tieren studieren? Es gibt zwei Hauptgründe, argumentiert Beran. "An sich ist die Frage der Selbstbeherrschung und des Aufschubs der Befriedigung (wie der Marshmallow-Test bewertet) eine Frage des tierischen Verstandes." Durch die kognitive Kontrolle zeigt ein Tier, dass es das Problem, mit dem es konfrontiert ist, mental verarbeitet. Und Forscher können den kognitiven Prozess des Tieres beobachten und beginnen, ihn zu verstehen.

Der zweite Grund ist, andere Spezies zu studieren, um besser zu verstehen, wer wir sind. „Wir wollen wissen, ob die menschliche Sprache speziell für die Verzögerung der Befriedigung geeignet ist oder ob ein großer Verstand oder Kultur erforderlich sind“, sagt er. „Um das besser zu verstehen, müssen wir sehen, was andere Arten leisten können.“

Können Tiere den Marshmallow-Test bestehen? Manchmal, sagt Beran. Aber Menschen tun dies auf Ebenen jenseits der Vorstellungskraft von Tieren. Ein Beweis für die verzögerte Befriedigung der Menschen kann in Landwirten gesehen werden, die Feldern ein Jahr Zeit geben, um brach zu bleiben, um zukünftige Erträge in späteren Jahren zu steigern, anstatt eine schneller ertragreiche Ernte von geringerem Marktwert anzubauen. Oder Aktionäre, die dem Verkaufsdrang widerstehen, wenn die Kurse fallen, weil sie wissen, dass sie sich irgendwann wieder erholen werden.

"Schimpansen machen diese Art der verzögerten Befriedigung (von der wir wissen) nicht", sagt Beran. „Aber was es braucht, um fünf Minuten zu warten, um seine Belohnung zu verdoppeln, ist vermutlich ein grundlegender Kernprozess, der für die Fähigkeit des Menschen zur extremen Verzögerung der Befriedigung relevant ist.“

Beran erstellte eine Version des Marshmallow-Tests für Schimpansen, bei der sie auf eine bessere Belohnung (die Minuten später geliefert wird) warten oder einen Knopf drücken konnten, um sofort eine Belohnung zu erhalten. Wenn sie auf eine bessere Belohnung warten mussten (eine Banane statt einer Karotte), taten sie es oft. Ein weiterer von ihm entwickelter Test testete, ob Schimpansen und andere Primaten eine Ansammlung von Nahrung allein lassen würden, wenn der Haufen zunahm, je länger er allein gelassen wurde. Schimpansen konnten dies tun, indem sie Ablenkungstechniken (wie das Betrachten einer Zeitschrift) verwendeten, um mehr Süßigkeiten ansammeln zu lassen.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie die Fähigkeit eines Tieres, die Befriedigung hinauszuzögern, auf langfristigen Erfolg und damit auf das Überleben hinweisen kann, sagt Beran. Zum Beispiel will ein Affe Nahrung, die es nur auf der anderen Seite eines offenen Feldes mit hohem Gras gibt, und er rennt impulsiv darauf zu. Aber dabei sieht er vielleicht kein Raubtier auf dem Feld und wird getötet und gibt somit niemals seine Gene weiter. "Der zögerliche, vorsichtige Affe, der innehält, um nachzusehen, bevor er sich durch das Feld bewegt, kann dieses Raubtier sehen" und überleben, sagt er.

Der Gebrauch von Werkzeugen bei Tieren ist ein weiteres Beispiel. Nüsse zu finden und Steine ​​zu hämmern, um diese Nüsse zu knacken, und dann zu hämmern, bis sich eine Nuss öffnet, um kalorienreiche Nahrung bereitzustellen, erfordert mehr Zeit und Mühe, als einfach alles zu essen, was in der Nähe ist, wie Obst oder eine Pflanze. „Um etwas Besseres zu bekommen, musste man länger warten und sich mehr anstrengen“, sagt er.

Einige niederrangige Tiere warten, bis sich dominantere Tiere entfernt haben, bevor sie sich zu einer Nahrungsquelle bewegen, die sie entdeckt haben. Hätten sie nicht geduldig gewartet, hätte das dominante Tier das gesuchte Futter gesehen und es genommen. „Um dies zu tun, ist eine hemmende Kontrolle und vielleicht sogar ein gewisses Maß an Strategie erforderlich, sodass ich das später erreichen kann, wenn er sich entfernt hat und es sicherer ist, sich ihm zu nähern“, sagt Beran.

Im März 2021 wurden Ergebnisse eines Marshmallow-Tests mit Tintenfischen veröffentlicht , die zeigten, dass die Molluske Verzögerungen von 50 bis 130 Sekunden tolerieren konnte , um ihre gewünschte Beute (lebende Grasgarnelen) zu bekommen. Es zeigte sich auch, dass die Tintenfische, die am längsten auf ihr Lieblingsessen warten konnten, auch bei Lerntests am besten abschnitten. Dies war das erste Mal, dass ein Zusammenhang zwischen Selbstbeherrschung und Lernleistung bei einem Nicht-Primaten-Tier gezeigt wurde, sagten die Forscher.

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Seltsamerweise verwendeten die ersten Tests von Mischel und Kollegen überhaupt keine Marshmallows. Tatsächlich gaben die Kinder, die an der Studie teilnahmen, an, welche Lebensmittel sie bevorzugten, und wurden stattdessen mit Leckereien wie Brezeln oder Tiercrackern angelockt. Einige Experimente verwendeten Marshmallows, einschließlich der meisten Google-Videos. "Aber historisch gesehen hätte es Brezeltest heißen können!" Beran sagt.