Wenn Sie jemals östlich des Mississippi gewandert oder mit dem Rucksack unterwegs waren, haben Sie vielleicht eine kleine Amphibie namens Notophthalmus viridescens oder den östlichen Molch gesehen .
„Klein“ ist hier das entscheidende Wort. Der östliche Molch ist etwa 7,6 bis 12,7 Zentimeter lang und könnte sich auf Ihrer Handfläche zusammenrollen.
Östliche Molche beginnen als Larven. Bei der Geburt schlüpfen sie in ruhigem, frischem Wasser aus ihren Eiern. Hier verbringen sie auch als Erwachsene die meiste Zeit. Aber während der Pubertät passiert etwas Seltsames.
Im Alter von 3 bis 4 Wochen verwandeln sich viele dieser Molchlarven in „rote Efts“. Es ist eine vorübergehende Phase – gekennzeichnet durch körperliche Veränderungen, die das Verhalten beeinflussen. Teenager-Menschen, ihr wisst, wovon wir reden.
Rote Efts haben eine raue, leuchtend orangefarbene Haut und gewebelose Finger. Sie verlassen die kühlen Teiche ihrer Kindheit und werden zu Landratten, die sich auf Waldböden oder moosigen Wiesen aufhalten. Mit zunehmender Reife befeuchtet die Haut. Das Orange verblasst in einen matten Grünton. Und der Schwanz wird paddelförmiger, was ihn zu einem perfekten Schwimmwerkzeug macht. Was einst ein kriechendes Wesen war, hat sich in einen erwachsenen Wasserbewohner verwandelt, einen ausgewachsenen Molch, der zur Fortpflanzung bereit ist.
Bevor sie ins Wasser zurückkehren, werden junge Ostmolche leicht mit einer größeren, nicht verwandten Art verwechselt: dem roten Salamander ( Pseudotriton ruber ). Es ist eine weitere Amphibie mit Flecken, vier Beinen und einem langen Schwanz , die in vielen der gleichen Bundesstaaten zu finden ist .
Ach und, Déjà-vu, es kommt in einem orange-roten Farbton daher. (Manchmal.)
Warum also nennen wir ein Tier einen „Molch“ und das andere einen „Salamander“? Und was unterscheidet ersteres von letzterem?
Leben in zwei Welten
„Die einfache Antwort ist, dass alle Molche Salamander sind, aber nicht alle Salamander sind Molche“, sagt der Herpetologe und Autor Whit Gibbons in einer E-Mail.
Salamander gehören zu den Amphibien. Wie alle anderen Amphibien (dh Frösche) haben sie Rückgrat und dreikammerige Herzen.
Andere Eigenschaften sind oberflächlich. Amphibien neigen zum Beispiel dazu, keine Schuppen zu haben. Sie sind auch in der Lage, auf verschiedene Weise zu atmen. Einige Arten haben Lungen, andere haben gefiederte Kiemen und viele nehmen Sauerstoff direkt durch die Haut auf. Der gleichzeitige Einsatz aller drei Methoden ist keine Seltenheit .
Das Wort „Amphibien“ kommt von einem griechischen Begriff, der „ Doppelleben “ bedeutet. Abgesehen von den vollständig im Wasser lebenden Arten teilen die meisten Amphibien ihr Leben zwischen Land und Wasser. Daher der Name.
Feldführer neigen dazu, Amphibien als „kaltblütig“ zu bezeichnen. Im Gegensatz zu Säugetieren können sie keine Körperwärme intern produzieren oder eine konstante Körpertemperatur aufrechterhalten. Stattdessen müssen sie Wärme aus ihrer Umgebung beziehen.
Aber „kaltblütig“ ist wirklich nur eine informelle Beschreibung. Es ist kein Etikett, das Biologen verwenden, wenn sie untereinander sprechen; wenn Sie technisch werden wollen, werden Amphibien genauer „ ektothermische Poikilothermen “ genannt.
Das Wort "Molch" ist auch irgendwie informell. Zumindest wissenschaftlich.
Alles in der "Unterfamilie"
David Wake ist Professor für Integrative Biologie an der University of California, Berkeley und Direktor des AmphibiaWeb Project , einer virtuellen Amphibiendatenbank.
„Newt ist ein enger Begriff, der vom mittelenglischen newte abstammt , das ein Dublett von efte ist“, sagt Wake in einem separaten E-Mail-Austausch. "Es ist ein Begriff", fügt er hinzu, "der keine wissenschaftliche Bedeutung hat und ein Überbleibsel aus dem Mittelalter ist."
Salamander werden in 10 Familien eingeteilt. Eine davon ist als Salamandridae bekannt . Die Salamandriden sind in Europa weit verbreitet und leben auch in Teilen Ostasiens und im hohen Norden Afrikas. Drüben in der westlichen Hemisphäre leben einige Arten entlang der Pazifikküste Nordamerikas. Andere sind auf der gegenüberliegenden Seite des Kontinents ziemlich verbreitet.
Die Familie Salamdridae ist groß genug, um eigene Unterfamilien zu haben. Die mit Abstand größte sind die sogenannten Pleurodelinae, eine Gruppe, die 109 verschiedene Arten umfasst.
Nach allgemeiner Tradition ist die Bezeichnung "Molch" verschiedenen Salamandern der Unterfamilie Pleurodelinae vorbehalten.
Um also auf die Frage zurückzukommen, die wir zuvor gestellt haben, unser Freund, der östliche Molch, ist ein Mitglied der Pleurodelinae. Der rote Salamander ist es nicht.
Gibbons sagt, dass viele eurasische Molche „wie Feuerbauchmolche, Kaisermolche, Warzenmolche, marmorierte Molche und rotschwänzige knorrige Molche“ im Heimtierhandel populär geworden sind.
Es ist unwahrscheinlicher, dass Ihre Zoohandlung in der Nähe nordamerikanische Molcharten führt. Laut Gibbons werden diese Tiere der Neuen Welt „eher als ‚Molche‘ denn als ‚Salamander‘ bezeichnet, weil der Name der Bevölkerung in ihrer geografischen Region allgemein bekannt ist“.
Lungen und Toxine
Trotz ihres inoffiziellen Status als Gruppe teilen Molche in der Regel einige Schlüsselmerkmale.
Erinnern Sie sich an den roten Salamander (dh Pseudotriton ruber )? Wie viele andere Salamander besitzt er keine Lungen. Aber Molche entwickeln Lungen, wenn sie aufwachsen. Außerdem haben viele Molche eine rauere Haut als Ihr typischer Salamander.
Das ist keine feste Regel: Laut Wake werden Salamander der Gattung Pachytriton als Molche bezeichnet, obwohl sie „vollständig aquatisch und mit glatter Haut“ sind.
„Über Geschmack lässt sich nicht streiten“, bemerkt Wake.
Apropos Geschmack, Gibbon sagt uns, dass Molche oft „Giftdrüsen in der Haut beherbergen, die sie für andere Tiere, einschließlich Menschen, leicht oder hochgiftig machen“. Suchen Sie nicht weiter als die pazifischen Molche im Westen Nordamerikas (Gattung: Taricha ).
"Die Haut von Amphibien ist mit verschiedenen Arten von Toxinen beladen, das stärkste ist Tetrodotoxin, das Toxin in Kugelfischen", sagt Wake.
Wie stark reden wir? Tetrodotoxin (kurz TTX) ist für den Menschen giftiger als Cyanid. Tatsächlich mehr als 1.000 Mal giftiger.
Ein Kalter Krieg, klein geschrieben
Pazifische Molche verwenden Tetrodotoxin, um Raubtiere abzuwehren. Ein einziger rauer Molch ( Taricha granulosa ) trägt genug TTX , um mehr als 2.000 Eisvögel, 200 Reiher – oder 100 Menschen – zu töten!
Doch die chemische Waffe ist nicht immer effektiv. Gewöhnliche Strumpfbandnattern , die im natürlichen Verbreitungsgebiet dieses Molchs leben, können die giftigen Tiere schlucken und überleben, um die Geschichte zu erzählen. Ihre TTX-Resistenz löste ein Spiel der evolutionären Überlegenheit aus.
Rauhhäutige Molche sind klein und langsam und können weder kämpfen noch fliehen. Chemische Abwehrkräfte sind entscheidend für ihr Überleben als Spezies. Das Vorhandensein von TTX-toleranten Strumpfbändern war also ein echter Wendepunkt. Die natürliche Selektion veranlasste die Molche, diese Schlangen abzuwehren, indem sie ihre Toxizität erhöhten.
Als Reaktion darauf wurden spätere Generationen von Strumpfbändern noch widerstandsfähiger gegen TTX. Jeder, der während des Kalten Krieges geboren wurde, sollte wissen, wohin das führt. Es dauerte nicht lange, bis absurd giftige Molche Strumpfbandnattern gegenüberstanden, die unglaublich hohe Mengen an TTX schlucken konnten.
Größere Toxizität führte zu größerer Toleranz – und umgekehrt. Der Kreislauf ging weiter und weiter und führte zu einem biologischen Wettrüsten zwischen den beiden Arten, das noch heute tobt. Eskalation ist eine verdammte Sache.
JETZT IST DAS INTERESSANT
Molche gehen nicht immer durch das „Eft“-Stadium. „Die östlichen Molche sind dafür bekannt, aber nicht alle Molche weisen dieses Lebensstadium auf und nicht alle östlichen Molche werden terrestrisch“, sagt Gibbons. "Einige bleiben als Erwachsene im Wasser und behalten die für Larven charakteristischen Kiemen ... Ob das Eft-Stadium die Ausnahme oder eine allgemeine Regel mit nur wenigen Ausnahmen ist, erfordert eingehendere ökologische Forschung."
