Irgendwann - sagen wir mal vor 260 Millionen Jahren - bekam die Erde Schildkröten. Sie sehen in diesen modernen Säugetierzeiten seltsam aus, in denen viele Dinge matschig und ungepanzert sind. Aber während der späten Perm-Epoche waren die frühen Schildkröten in der neuesten Mode gekleidet: kurze, robuste Beine, knöcherne Teller und eine steife, gespreizte, kriechende Strebe.
Geschälte Überlebende
Kurz nachdem die Schildkröten hier angekommen waren, passierte ein ziemlich normales Erdgeschehen: ein Massensterben . Obwohl Massensterben auf unserem Planeten mit einiger Regelmäßigkeit stattgefunden hat, war dieses ein Trottel, und es hat fast das ganze Leben in den Ozeanen und über zwei Dritteln der Wirbeltiere an Land ausgelöscht. Die Dinge, die überlebten, mussten ziemlich gut im Überleben gewesen sein. Es stellte sich heraus, Schildkröten waren.
"Schildkröten haben eine wirklich erfolgreiche Körperform, die sich im Laufe der Zeit nicht allzu sehr verändert hat", sagt Lora Smith, eine auf Herpetologie spezialisierte Wissenschaftlerin am Jones Center in Ichauway , einer Organisation in Newton, Georgia, die sich für hervorragende natürliche Leistungen einsetzt Ressourcenmanagement und -erhaltung in einem E-Mail-Interview. "Sie haben die primitive Hülle beibehalten, die ein wirklich schützendes und sicheres Körperdesign darstellt. Außerdem leben Schildkröten in vielen verschiedenen Lebensräumen - sie sind aquatisch und auch terrestrisch, so dass das Leben in vielen verschiedenen Lebensräumen es ihnen ermöglicht hat fortdauern."
Schildkröten sind Schildkröten
Alle heute lebenden Tiere, die sich mit einer Muschel schützen - im Grunde nur ein modifizierter Brustkorb - sind in der Reihenfolge Testudines . Gemeinsam nennen wir diese Gruppe von Tieren "Schildkröten", aber einzeln können wir sie verschiedene Dinge nennen, je nachdem, wo sie leben und welche morphologischen und physiologischen Merkmale sie haben.
"Sie sagen, dass nicht alle Schildkröten Schildkröten sind, aber alle Schildkröten sind Schildkröten", sagt Smith. "Die Schildkröten sind Organismen mit einer Muschel, die sich im Wasser oder an Land befinden können. Eine Schildkröte ist eine Art Schildkröte."
Im Allgemeinen legen sowohl Schildkröten als auch Schildkröten (sowie andere Reptilien) ihre Eier an Land - dies unterscheidet sie von Amphibien, die Wasser für die Eiablage und zumindest einen Teil ihres Lebenszyklus benötigen.
Da Schildkröten Schildkröten sind , ist es schwierig, feste Regeln dafür festzulegen, was etwas eher schildkrötenhaft als schildkrötenartig macht. Im Allgemeinen sind Schildkröten jedoch immer an Land anzutreffen, während Schildkröten sowohl in aquatischen oder marinen Lebensräumen als auch an Land zu finden sind.
Wie man sie auseinander hält
"Schildkröten und Schildkröten sehen aufgrund ihres Wohnortes anders aus", sagt Smith. "Eine Meeresschildkröte kommt nur im Meer vor - die Weibchen sind die einzigen, die an Land kommen, und es geht nur darum, Eier zu legen. Sie haben vier Beine, aber die Vorderbeine sind fast wie Flügel oder Paddel - sie sind nicht großartig Sie können sich überhaupt an Land bewegen, weil sie schnell schwimmen können. Ihre Muscheln haben ein niedriges, flaches Profil, um durch das Wasser zu schneiden. "
Vergleichen Sie das mit einer Galapagos-Schildkröte ( Chelonoidis nigra ), deren Körper bis zu 417 Kilogramm wiegen kann, mit stämmigen, elefantinischen Beinen, einer hoch gewölbten Schale und großen Schuppen auf ihrer exponierten Haut, um sie vor Raubtieren zu schützen. Sie würden nicht lange im Meer bleiben - aber zum Glück müssen sie nicht.
"Zum größten Teil gibt es nicht wirklich ein Merkmal, das Ihnen sagt, ob etwas eine Schildkröte oder eine Schildkröte ist", sagt Smith. "Aber es ist ziemlich klar, wenn man eine kleine Schildkröte am Straßenrand sieht und sie eine Art abgeflachtes Muschelprofil, vernetzte Füße im Rücken, glatte Haut und einige hellere Farben hat, das wird eine Schildkröte. Schildkröten haben eine schwerere, gewölbte Schale und gedämpfte Farben. "
Die Terminologie ist wie immer verwirrend. Zum Beispiel schwimmen Dosenschildkröten, die in den USA und Mittelamerika weit verbreitet sind, nicht wirklich oder verbringen keine Zeit im Wasser, aber sie gelten immer noch eher als Schildkröten als als Schildkröten. Und dann gibt es Sumpfschildkröten, wie Wasserschildkröten in Großbritannien genannt werden. In den USA werden Wasserschildkröten nur "Schildkröten" genannt, mit Ausnahme der Diamantschildkröte ( Malaclemys-Sumpfschildkröte ), die in Gezeiten-Sümpfen in Brackwasser lebt in den östlichen USA
Schildkröten weltweit
Sowohl Schildkröten als auch Schildkröten haben sich auf diesem Planeten niedergelassen - wir finden sowohl Schildkröten als auch Schildkröten auf allen Kontinenten außer der Antarktis mit einer Ausnahme: Es gibt keine in Australien heimischen Schildkrötenarten.
"Die größte Vielfalt an Wasserschildkröten gibt es in Südostasien und im Südosten der USA", sagt Smith. "Die größte Artenvielfalt von Schildkröten gibt es in Südafrika. Früher gab es auf der ganzen Welt mehr Riesenschildkröten, aber jetzt gibt es nur noch Überreste auf den Galapagosinseln und Aldabra [einem Atoll auf den Seychellen] - solche Orte. Riesenschildkröten zerstreuen sich gelegentlich ( oder wahrscheinlicher Drift) über Ozeane, im Grunde genommen durch wochen- / monatelanges Überleben. In den letzten Jahren wurde eine odabranische Schildkröte mit Seepocken auf ihrer Schale in Ostafrika angespült. "
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