Es ist leicht, das Leben auf unserem Planeten für selbstverständlich zu halten, aber seine Existenz wirft eine sehr schwierige Frage auf: Woher stammt das Leben auf der Erde?
Vor den 1860er Jahren, als Louis Pasteur seine Keimtheorie der Krankheit entwickelte, war der allgemeine Konsens, dass Leben spontan entstehen kann. Wenn Sie zum Beispiel Weizenkörner wegließen, würde es Babymäuse hervorbringen. Tagelang stehen gelassenes Wasser würde Organismen wie Algen hervorbringen. Heute wissen wir, dass neues Leben nicht aus dem Nichts entstehen wird, aber dies ist größtenteils Pasteurs Arbeit zu verdanken [Quelle: Abedon ].
Pasteur zeigte uns, dass überall um uns herum Mikroorganismen leben, die von menschlichen Sinnen nicht wahrgenommen werden können. Dies führte zu seiner Keimtheorie, die besagt, dass die menschliche Gesundheit von diesen Mikroorganismen angegriffen wird und dass diese Angriffe zu dem führen können, was wir als Krankheit bezeichnen.
Aber sein Vermächtnis beinhaltet auch eine grundlegende Veränderung im menschlichen Verständnis von der Entstehung des Lebens. Nachdem Pasteur die Natur von Keimen enthüllt hatte, tötete er effektiv die jetzt scheinbar abergläubische Vorstellung, dass organisches Leben spontan aus anorganischem Material entstehen kann. Ironischerweise ist die Wissenschaft zurückgekehrt, um genau dieses Konzept erneut als eine von zwei konkurrierenden Haupterklärungen für den Ursprung des Lebens auf der Erde zu untersuchen.
Das Konzept, dass das Leben spontan entstanden sein kann, wird als Abiogenese bezeichnet . Vorläufer des Lebens wie Aminosäuren und Proteine entstanden in ferner Vergangenheit aus einer Ursuppe und schafften es, sich selbst zu replizierenden präzellulären Lebensformen anzuordnen. Dieser Beginn des Lebens komponierte und transkribierte schließlich die DNA , die die Grundlage des genetischen Codes der heutigen Lebensprozesse bildet. Es ist eine fantastische Idee – und eine, die viele innerhalb und außerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft kritisieren.
In der anderen Ecke ist der wichtigste – und ebenso fantastische – Rivale der Abiogenese als Erklärung für den Ursprung des Lebens auf der Erde. Dieses Konzept, Panspermie , besagt, dass das Leben nicht hier auf der Erde begann, sondern anderswo im Universum oder Sonnensystem. Das Leben wurde hierher getragen, in einem Vehikel wie einem Asteroiden von einem anderen Planeten, und setzte sich in ähnlicher Weise durch wie ein Samenkorn in fruchtbarem Boden. Genauer gesagt hätte sich das Leben wie eine epidemische Krankheit in einer Form ausgebreitet, die den von Pasteur entdeckten Keimen sehr ähnlich ist.
Niemand kann sicher sein, welche den Ursprung des Lebens auf der Erde angemessen erklärt, aber erstaunlicherweise hat sich gezeigt, dass beide möglich sind. In diesem Artikel werden wir uns den Fall ansehen, den jeder macht. Zunächst betrachten wir ein gemeinsames Problem, das beide Theorien gemeinsam haben.
