Keine Frage – sich auf Kohle und Öl als Energiequelle zu verlassen, ist ein schmutziges Spiel. Beide Kraftstoffe setzen bei der Verbrennung Treibhausgase frei. Beide erfordern umfangreiche und teilweise gefährliche Sammelmethoden. Und beide sind nicht erneuerbar in dem Sinne, dass es Millionen von Jahren dauern würde, um mehr zu erzeugen, wenn wir unseren derzeitigen Vorrat erschöpft haben.
Mehrere Länder auf der ganzen Welt versuchen, ihre Abhängigkeit von Öl und Kohle durch die Ergänzung mit Biokraftstoffen auszugleichen. Ein Biokraftstoff ist ein Kraftstoff, der durch die Verarbeitung einer organischen Verbindung zu einer nutzbaren Energiequelle entsteht. Zwei gängige Biokraftstoffe sind Ethanol und Biodiesel.
Biokraftstoffe sind erneuerbar und nachhaltig. Das bedeutet, dass Landwirte Land für den Anbau von Energiepflanzen verwenden können – Pflanzen, die eines Tages zur Herstellung von Kraftstoff verwendet werden. Mögliche Nutzpflanzen sind Mais, Soja, Raps und Rutenhirse. Einige dieser Pflanzen, wie Switchgrass, können unter Bedingungen wachsen, die für andere Kulturen ungeeignet sind.
Biokraftstoffe verbrennen sauberer als fossile Brennstoffe. Sie produzieren weder Schwefel noch Aromastoffe, daher gibt es keinen unangenehmen Geruch, der mit der Verbrennung von Biokraftstoffen verbunden ist. Sie setzen immer noch Treibhausgase wie Kohlendioxid frei, aber in reduziertem Maße. Laut einem Bericht des National Renewable Energy Laboratory (NREL) verursacht Biodiesel 78,5 Prozent weniger Kohlendioxidemissionen als Erdöldiesel. Darüber hinaus wirken Biokraftstoffe während ihres Wachstums als Kohlenstoffsenken – sie binden Kohlenstoff. Wenn Sie sowohl die reduzierten Emissionen als auch den CO2-Abscheidungsfaktor berücksichtigen, schneiden Biokraftstoffe am besten ab.
Ein weiterer Vorteil von Biokraftstoffen ist die geringere Gefahr einer Umweltkatastrophe. Im Jahr 2010 brach im Golf von Mexiko eine Unterwasser-Ölquelle aus. Es setzte Millionen Liter Öl frei und verursachte dabei eine unbekannte Schadenshöhe. Biokraftstoffe sind sicherer – ein Maisfeld wird den Ozean nicht vergiften.
Warum also nicht jetzt auf Biokraftstoffe umsteigen? Es würde eine grundlegende Umstellung der Landwirtschaft erfordern. Der Energieverbrauch ist auf einem Allzeithoch. Um die Nachfrage zu decken, müssten wir mehr Land für den Anbau von Energiepflanzen verwenden, als uns zur Verfügung steht. Unseren derzeitigen Energiebedarf können wir bestenfalls durch Biokraftstoffe ergänzen.
Darüber hinaus könnte der umfangreiche Einsatz von chemischem Dünger zum Anbau von Energiepflanzen zu nitratreichem Abfluss führen, der die Algenblüte fördern und andere im Wasser lebende Arten ersticken könnte. Auch der Abbau von Phosphor für Düngemittel kann umweltgefährdend sein – der Prozess hinterlässt radioaktives Material.
Während die Reduzierung unseres Verbrauchs fossiler Brennstoffe der Umwelt helfen würde, müssten wir entweder unseren Energieverbrauch senken oder in andere Formen erneuerbarer Energien investieren, um deren Nutzung vollständig einzustellen.
