Glauben Sie, Mais ist nicht nur ein potenzieller Kraftstoff für Sie, sondern auch für Ihr Auto? Willkommen bei Biokraftstoffen! In unserer erdölabhängigen Kultur sind Biokraftstoffe so attraktiv, dass laut Forbes 1.865 Unternehmen daran beteiligt sind. Im Moment sind Ethanol und Biodiesel führend, mit ein paar anderen im Mix.
Mais: Nicht nur Picknickkost
Ethanol ist ein Alkohol, der aus Pflanzen hergestellt wird – Mais, Sojabohnen, Zuckerrohr und sogar Algen . Während der Produktion wird Stärke aus den Pflanzen fermentiert und zu Zucker destilliert, der von Mikroben in Ethanol umgewandelt wird. Mit Petroleum vermischt wird Ethanol zu Kraftstoff für Ihr Auto.
Ethanol wird als Additiv verwendet, weil es etwas sauberer als Benzin ist – bei seiner Verbrennung werden 21,8 Prozent weniger Treibhausgase (THG) freigesetzt als bei Erdöl. Derzeit produzieren die Vereinigten Staaten laut dem Center for American Progress jedes Jahr 4,9 Milliarden Gallonen Mais-Ethanol, verglichen mit 79 Milliarden Gallonen Erdölbenzin.
Der Maisanbau kann jedoch zum Abfluss von Herbiziden und Düngemitteln sowie zur Bodenerosion beitragen. Es braucht auch viel Mais, um Kraftstoff herzustellen; 450 Pfund Mais ergeben genug Ethanol, um einen 25-Gallonen-Gastank zu füllen. Oder, um es anders zu sehen, jeder Morgen Mais kann etwa 328 Gallonen Mais-Ethanol liefern.
Kürzlich haben Forscher Ethanol aus einer anderen Quelle verarbeitet: Zellulose. Zellulose-Ethanol wird aus Zellulose in Holz, Stroh und vielen anderen Pflanzen hergestellt. Es liefert doppelt so viel Energie wie Mais-Ethanol, aber Zellulose lässt sich schwerer abbauen, sodass für ihre Herstellung mehr Energie und Ausrüstung benötigt werden.
Biodiesel: Aus Fett wird Treibstoff
Fett kann auch Autos antreiben. Biodiesel ist ein ungiftiger und biologisch abbaubarer Kraftstoff, der aus tierischen Fetten, Pflanzenölen und Restaurantfetten hergestellt wird. Einige Algenarten können sogar winzige Tropfen verwertbaren Öls ausscheiden. In den Vereinigten Staaten liegt die Produktion von Biodiesel derzeit bei etwa 75 Millionen Gallonen jährlich.
Obwohl Sie Pflanzenöle direkt verwenden können – wenn auch nicht für den legalen Weiterverkauf –, entsteht durch das Mischen von Öl mit Alkohol und einem Katalysator ein hochwertigerer Kraftstoff. Typischerweise können Fahrzeuge, die Petroleumdiesel verwenden, ohne viele Änderungen auch Biodiesel verwenden. Biodiesel liefert außerdem 90 Prozent mehr Energie als Mais-Ethanol und gibt fast 70 Prozent weniger Treibhausgase ab.
Anfänger-Biokraftstoffe
Nach Angaben des US-Energieministeriums entstehen drei weitere mögliche Biokraftstoffe – Biogas, Biobutanol und aus Hydrierung gewonnener erneuerbarer Diesel . Biogas nutzt organisches Material wie Mist oder feste Abfälle, die zersetzt und zu einem Ersatz für Erdgas veredelt werden. Einer der Pluspunkte von Biogas ist, dass es durch die bestehende Erdgasinfrastruktur transportiert werden könnte.
Biobutanol ist Butanolalkohol, der aus Feldfrüchten, Gras oder Abfällen hergestellt wird. Aufgrund seiner Ähnlichkeit mit Ethanol kann Biobutanol auch in heutigen Motoren verwendet werden. Mit ein paar Änderungen könnten bestehende Ethanolanlagen Biobutanol herstellen und es könnte auf die gleiche Weise wie Benzin vertrieben werden.
Und schließlich gibt es durch Hydrierung gewonnenen erneuerbaren Diesel, einen Kraftstoff, der durch die Raffination von Pflanzenöl oder -fett in einer Ölraffinerie hergestellt wird. Dieser Kraftstoff kann allein stehen oder mit Erdöl gemischt werden. Die Entwicklung von aus Hydrierung gewonnenem erneuerbarem Diesel steckt noch in den Anfängen, könnte aber wahrscheinlich über bestehende Systeme verteilt werden.
