Unterhalt, auch bekannt als Ehegattenunterstützung oder Ehegattenunterhalt, ist oft der hässlichste Knackpunkt in einem umstrittenen Scheidungsverfahren . "Unterhalt löst eine Menge Emotionen aus und ist heiß umkämpft, was bedeutet, dass Paare vor Gericht gehen und sich heftig darum streiten", sagt Lina Guillen, Prozessanwältin und Redakteurin bei Nolo .
Das Wort Unterhalt kommt vom lateinischen Begriff für "Ernährung" und bedeutet grob "Geld essen". Das Konzept entstand in England zu einer Zeit, als es keine Scheidung gab, und so war der Ehemann gesetzlich verpflichtet, seine Frau zu unterstützen, als sich die beiden trennten, weil sie noch verheiratet waren.
In den Vereinigten Staaten hat jeder Staat seine eigenen Unterhaltsgesetze, die einen nicht erwerbstätigen oder niedrigverdienenden Ehegatten ermächtigen, Unterhaltszahlungen vom höherverdienenden Ex-Partner zu verlangen. Aber die Regeln und Bedingungen, wer für Unterhalt qualifiziert ist und wie viel ihnen zusteht, unterscheiden sich von Staat zu Staat .
"Die grundlegende Frage ist, hat ein Ehepartner einen finanziellen Bedarf an Unterstützung und hat der andere Ehepartner die Fähigkeit zu zahlen?" sagt Guillen. "Wenn Unterhalt gewährt wird, gibt es normalerweise eine große Diskrepanz zwischen dem Einkommen und dem Vermögen der Ehepartner."
Beachten Sie, dass Unterhalt getrennt von Kindergeld ist. Während Kinder und elterliche Verantwortung zur Belohnung von Unterhalt beitragen können - zum Beispiel, wenn ein Ehepartner während der Erziehung kleiner Kinder nicht arbeiten kann - dient die Unterhaltszahlung ausschließlich dem Wohl des Kindes. Sowohl die Bundes- als auch die Landesregierung spielen eine aktive Rolle bei der Durchsetzung von Unterhaltszahlungen für Kinder , da bei Nichteinhaltung in der Regel mehr Familien staatliche Unterstützung benötigen. Es gibt keine solchen Durchsetzungsmechanismen für Unterhalt.
Wie bekommt man Unterhalt?
Auch hier hat jeder Staat seine eigenen Regeln für die Unterhaltsberechtigung, aber Guillen sagt, dass es viele Gemeinsamkeiten gibt.
Für den Anfang müssen Sie verheiratet sein, um sich für Unterhalt zu qualifizieren. Wenn Sie nie geheiratet haben, aber jahrelang mit einem romantischen Partner zusammengelebt haben , können Sie sich in einer Handvoll Staaten für etwas qualifizieren, das Palimony (eine spielerische Kontraktion von "Kumpel" und "Unterhalt") genannt wird.
Die Länge der Ehe ist ebenfalls wichtig. Wirklich kurze Ehen von einem Jahr oder weniger sind sehr unwahrscheinlich, um Unterhalt zu erhalten, da wahrscheinlich nicht genug Zeit für einen Ehepartner vorhanden war, um finanziell von dem anderen abhängig zu werden. Je länger die Ehe dauert, desto wahrscheinlicher ist ein Einkommensungleichgewicht.
"Es ist wirklich von Fall zu Fall, aber je kürzer die Ehe ist, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, Unterhalt zu bekommen", sagt Guillen. "Ich würde sagen, eine fünfjährige Ehe mit Kindern. Wenn eine der Parteien aufhört zu arbeiten oder sich viel Zeit nimmt, um mit zwei kleinen Kindern zu helfen, wird es wahrscheinlich eine Ehegattenunterstützung geben, bis diese Person wieder in die Ehe zurückkehren kann Stellenmarkt."
In jedem Unterhaltsfall geht es um die finanzielle Situation beider Ehepartner. Unabhängig davon, ob Unterhaltszahlungen von einem Mediator oder einem Richter entschieden werden, werden detaillierte Finanzunterlagen - Bankkonten, Gehaltsabrechnungen, Vermögenswerte und Schulden - angefordert, um festzustellen, ob ein Ehegatte nach der Scheidung in einer finanziellen Notlage sein wird und wie viel der andere kann es sich leisten, einen Beitrag zu leisten.
Ein Teil dieser Berechnung ist der sogenannte "eheliche Lebensstandard", ein Maßstab dafür, wie das Paar daran gewöhnt war, während der Ehe zu leben. Lebten sie in einem Haus mit drei Schlafzimmern, zwei Autos und einem jährlichen Urlaub in Florida? Oder eine Villa mit Bediensteten und einer privaten Yacht? Während Richter nicht beiden Ex-Ehepartnern den gleichen Lebensstandard garantieren, werden sie dem höherverdienenden Ehepartner nicht erlauben, in Luxus zu leben, während der Niedrigverdiener Sozialhilfe leistet, sagt Guillen.
Zuletzt wird ein Gericht prüfen, ob ein Ehepartner ein höheres Einkommen oder eine ganze Karriere geopfert hat, um die Fähigkeit des anderen Ehepartners zu unterstützen, zu arbeiten oder die Graduiertenschule zu beenden. Aus diesem Grund führte Guillen das Beispiel eines Paares mit zwei Kindern als Standardrezept für Unterhalt an. Als die Kinder geboren wurden, verließ ein Ehepartner den Arbeitsmarkt, um zu Hause zu bleiben, damit der andere weiterarbeiten konnte. Historisch gesehen war dies die Rolle der Frau, weshalb die meisten Unterhaltszahlungen traditionell eher an Frauen als an Männer gingen. Aber das beginnt sich zu ändern.
In der Rechtssache Orr gegen Orr aus dem Jahr 1979 entschied der Oberste Gerichtshof von Alabama, dass das Unterhaltsgesetz von Alabama, das die Unterhaltszahlungen an Frauen beschränkte, verfassungswidrig war . Jahrzehnte später ist die Zahl der Männer, die von ihren Ex-Frauen Unterhalt erhalten, immer noch relativ gering - laut Volkszählung von 2010 nur 3 Prozent der 400.000 Unterhaltszahlungen -, aber mit Frauen, die jetzt in 40 Prozent der Haushalte die Hauptverdiener sind, verschiebt sich der Trend in Richtung mehr Männer, die sich für Unterhalt qualifizieren . Unterhaltszahlungen werden im Allgemeinen seltener und sinken laut Reuters von 25 Prozent aller Scheidungsfälle in den 1960er Jahren auf nur 10 Prozent im Jahr 2015 .
Arten von Unterhalt
Nicht jeder Staat erkennt verschiedene Arten von Unterhalt an, aber für diejenigen, die dies tun, ist hier die Aufschlüsselung:
- Vorübergehende Unterhaltszahlungen werden manchmal angeordnet, um einem Ehepartner zu helfen, die Rechts- und Lebenshaltungskosten während des Scheidungsverfahrens selbst zu decken. Vielleicht ist ein Ehepartner ausgezogen und braucht Hilfe bei der Miete, bis das Vermögen offiziell aufgeteilt ist.
- Rehabilitativer Unterhalt ist die häufigste Art von Unterhalt. Die Zahlungen gelten als "rehabilitativ", da sie einen nicht erwerbstätigen oder weniger verdienenden Ehepartner über Wasser halten sollen, bis er auf den Arbeitsmarkt zurückkehren oder einen besser bezahlten Auftritt bekommen kann. Dies kann noch Jahre dauern, abhängig vom Alter der unterhaltsberechtigten Kinder und davon, ob eine weitere Ausbildung erforderlich ist, um einen gut bezahlten Arbeitsplatz zu erhalten. In einigen Fällen verlangt der Richter vom empfangenden Ehepartner den Nachweis, dass er oder sie aktiv nach Arbeit sucht, um weiterhin Unterhaltszahlungen zu erhalten.
- Dauerunterhalt ist relativ selten und nur in den Büchern in sieben Bundesstaaten (New Jersey, Connecticut, Vermont, North Carolina, West Virginia, Florida und Oregon) ab 2018 verfügbar. Diese Art von Unterhalt ist für lange Ehen (über 10 Jahre) und vorbehalten ist oft auf Fälle beschränkt, in denen ein Ehepartner vollständig von der finanziellen Unterstützung des anderen abhängig ist und wenig Hoffnung auf Unabhängigkeit hat, beispielsweise eine Behinderung oder ein fortgeschrittenes Alter. ( In einigen dieser Staaten werden Lobbyarbeit betrieben , um ein dauerhaftes Unterhaltsverbot zu erhalten, da dies für den zahlenden Ehepartner ungerecht ist.)
Wenn ein Mediator oder Richter Unterhalt anordnet, legt er die Zahlungsbedingungen fest, einschließlich der Dauer der Zahlungen. Selbst "permanenter" Unterhalt hält nicht unbedingt ewig an. Im Allgemeinen werden Unterhaltszahlungen eingestellt, wenn der empfangende Ehegatte wieder heiratet oder der zahlende Ehegatte stirbt. In seltenen Fällen kann ein Ehegatte den Nachlass des Verstorbenen wegen fortgesetzter Unterhaltszahlung verklagen.
Da jeder Fall anders ist, gibt es keine festgelegte Berechnung für die Dauer des Unterhalts bei rehabilitativem Unterhalt. Guillen sagt jedoch, dass die Faustregel für Scheidungsanwälte lautet, dass Unterhalt in der Regel gezahlt wird, sobald ein Paar 10 Jahre verheiratet ist für die halbe Länge der Ehe.
Erhalten Betrüger immer noch Unterhalt?
Das ist eine faire Frage. Wenn ein Paar wegen der Untreue eines Ehepartners geschieden wird, kann der betrügerische Ehepartner dann immer noch Unterhalt sammeln?
Achtzehn Staaten , einschließlich des District of Columbia, sind Scheidungsstaaten ohne Schuld. Das bedeutet, dass Richter beide Parteien gleich behandeln, unabhängig von den Umständen, die zur Scheidung geführt haben. Das einzige, was der Richter berücksichtigt, ist die finanzielle Leistungsfähigkeit jedes Ehepartners und das Vertrauen in den anderen, um Unterstützung zu erhalten.
Wenn Sie sich in allen anderen Staaten scheiden lassen, haben Sie die Möglichkeit, sich "ohne Fehler" oder "Fehler" scheiden zu lassen. Die Gründe für eine fehlerhafte Scheidung sind in der Regel Ehebruch, Bigamie, Sucht, Missbrauch (physisch oder psychisch / emotional), Inhaftierung und Unfähigkeit, Sex zu haben (Impotenz oder andere sexuelle Störungen). Aber selbst bei einer fehlerhaften Scheidung erlauben alle bis auf einen Staat dem "Schuldigen", Unterhalt zu erhalten. Die Ausnahme ist Georgien .
Unterhalt weniger umstritten machen
Guillen weist darauf hin, dass Unterhalt zwar eine sehr emotionale Reaktion auslösen kann, dies aber nicht muss. Und nichts sagt aus, dass geschiedene Paare einen Richter über die Bedingungen ihrer Trennung entscheiden lassen müssen.
"Viele Leute setzen sich an den Küchentisch und lassen sich von einem neutralen Mediator helfen, zu verstehen, wie man es herausfindet", sagt Guillen.
Wie auch immer es festgelegt ist, eine Unterhaltsvereinbarung muss klar, spezifisch und schriftlich sein. Unterhalt kann sogar eine einmalige Pauschalzahlung anstelle eines monatlichen Schecks sein. Letztendlich wird die Unterhaltsvereinbarung im Rahmen der Scheidungsvereinbarung vor ein Gerichtsgebäude gebracht. Zu diesem Zeitpunkt muss das Dokument von einem Richter genehmigt und in einen offiziellen Gerichtsbeschluss umgewandelt werden.
Die Nichteinhaltung einer gerichtlichen Unterhaltsverfügung könnte zu strafrechtlichen Anklagen wegen "Verachtung des Gerichts" führen, obwohl dies selten so weit geht, sagt Guillen. Wenn ein Ehegatte bei Unterhaltszahlungen in Verzug gerät, fallen für die Nachzahlungen Zinsen an, und dies allein reicht normalerweise aus, um die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten.
Natürlich könnte der zahlende Ehegatte jederzeit mit Beschwerden vor Gericht zurückkehren, dass der empfangende Ehegatte sich nicht an die Regeln hält, möglicherweise indem er sich weigert, Arbeit zu suchen, und der Richter könnte die gerichtliche Anordnung ändern. Es ist alles Teil des hässlichen, langwierigen Chaos, das als Scheidung bekannt ist.
Das ist eine große Veränderung
Im Rahmen des Steuerreformgesetzes von 2017 können Ehegatten, die Unterhaltszahlungen leisten, die Zahlungen nicht mehr von ihrem steuerpflichtigen Einkommen abziehen , und Ehegatten, die Unterhaltszahlungen erhalten, müssen diese nicht mehr als Einkommen geltend machen.
