General William Tecumseh Sherman stapfte 1864 durch den Süden der USA und marschierte mit seiner Unionsarmee über Georgia zum Atlantik. Er demoralisierte den Süden und verwüstete die Lieferkette der Konföderierten in einer der entscheidenden Kampagnen des Bürgerkriegs .
Aber General Sherman hat die Schlacht von Atlanta verloren. Das wollte ein Promoter aus Georgia im 19. Jahrhundert jedenfalls glauben, und er verwendete ein spektakuläres Kunstwerk, "The Battle of Atlanta", um zu versuchen, den Verlust der Konföderierten in einen Sieg umzuwandeln.
Wer war Paul Atkinson?
Sein Name war Paul Atkinson. Atkinson war ein Marketing-Experte und der Sohn eines konföderierten Soldaten. Er kaufte 1891 das Cyclorama "The Battle of Atlanta" und "interpretierte" mehrere Szenen neu, um das Gemälde als Gewinn für die Konföderierten zu bewerben. Atkinson war so mutig, dass er 1892 sogar eine Anzeige in der Zeitung von Atlanta herausbrachte und die Leute aufforderte, Tickets zu kaufen, um das Gemälde zu sehen, das die Tapferkeit der konföderierten Soldaten bei einem Sieg bewies.
Die historische Schlacht war natürlich kein Sieg der Konföderierten. Es war eine Flucht ... für Sherman und die Union. Atlanta wurde praktisch niedergebrannt. Aber Atkinson kam jahrzehntelang mit seiner ideologischen Wendung davon, mit Hilfe bitterer Südstaatler, die sich an die Verlorene Sache klammerten , eine Ideologie, die den Süden durchdrang, dass der Bürgerkrieg geführt wurde, um seine Kultur zu bewahren, nicht die Sklaverei .
"Er hat nicht viel getan, aber er hat gerade genug mit dem Bild getan, um Dinge wie" Dies war ein Sieg der Konföderierten "zu sagen", erklärt Gordon Jones, der hochrangige Militärhistoriker und Kurator am Atlanta History Center, wo das Cyclorama stattfindet ist derzeit untergebracht.
Die Schlacht von Atlanta Cyclorama
Cycloramas waren im 19. Jahrhundert sehr beliebt. Diese massiven Kunstwerke waren normalerweise in großen Gebäuden untergebracht, so dass die Betrachter auf Plattformen stehen und vollständig von der Kunst umgeben sein konnten. Der Horizont der Bilder befand sich auf Augenhöhe, und die Skylines wurden gemalt, um die Schärfentiefe zu erreichen, und in den unteren Bereichen waren manchmal physische Gegenstände als Teil der Dioramen im Erdgeschoss enthalten. Dies trug dazu bei, einen 3D-Gesamteffekt zu erzielen.
Die Geschichte des Cycloramas "The Battle of Atlanta" begann, als die American Panorama Company ein Team von 17 deutschen und österreichischen Malern in Milwaukee beauftragte, das massive Gemälde zu schaffen (es ist 49 Fuß hoch, 371 Fuß lang und wiegt 19,9 Meter hoch). 113 Meter lang und 4.535 Kilogramm schwer]) als Hommage an die Veteranen der Union. Die Maler reisten nach Atlanta, machten Skizzen der Landschaft, in der das Zentrum der Schlacht von Atlanta stattfand, und interviewten Überlebende der Union. Das Cyclorama wurde 1885 gemalt und 1886 uraufgeführt und zog große, begeisterte Menschenmengen in Minneapolis und dann in Indianapolis an.
Die Maler wurden angewiesen, die Schlacht am 22. Juli 1864 aufzunehmen und für die Geschichte einzufrieren. Dieser Teil des Gemäldes zeigt einen heftigen Kampf auf der Eisenbahnlinie außerhalb von Atlanta, der noch nicht zum Sieg der Union geführt hatte. Die Union hatte eine Grabenlinie errichtet, aber die Rebellen waren durchgebrochen. Es blitzten Scharmützel und Bajonette auf und Pferde wurden tödlich verwundet. Auf beiden Seiten gab es Heldenfiguren.
Jones sagt, dass das Gemälde absichtlich auf eine Weise geschaffen wurde, die Drama zeigte, ein Kampf, der noch entschieden werden muss. Aber bis 1890 hatte der Unterhaltungswert des Cycloramas "The Battle of Atlanta" im Norden nachgelassen und die Eigentümer erklärten Insolvenz. In trat Atkinson, dessen vier Brüder zusammen mit ihrem Vater in der Schlacht von Atlanta kämpften. Atkinson war zu jung gewesen, um zu kämpfen, aber auf dem Gemälde sah er einen Weg, seine Familie und den Süden zu gedenken. Er kaufte das Cyclorama zu einem notleidenden Preis und verlegte es nach Chattanooga, Tennessee ... und schrieb die Geschichte neu.
Den Bürgerkrieg drehen
Da die ursprünglichen Schöpfer den Kampf nicht so gemalt haben, dass ein entscheidender Sieg erzielt wurde, konnte Atkinson dies zu seinem Vorteil nutzen. Er stellte sein eigenes Malerteam ein, um ein paar einfache Änderungen vorzunehmen, die die gesamte Erzählung umdrehten. In einer Szene, in der gefangene Konföderierte in Grau dargestellt werden, die von Unionssoldaten in Blau gefangen genommen werden - und ein Unionssoldat mit einer zerknitterten Flagge der Konföderierten -, hat sein Team die Uniformen der Soldaten einfach neu gestrichen. Die inhaftierten Soldaten waren jetzt in Union Blue und wurden von konföderierten Rebellen getrieben.
Und diese Flagge der Konföderierten in den Händen der Union? "Das war eine Beleidigung für den Süden", sagt Jones. Diese Szene wurde also nur übermalt.
Atkinsons Fähigkeit als Promoter hat den Rest getan, um diese neue Erzählung zu spinnen. Er verlegte das Gemälde 1892 nach Atlanta und als es eröffnet wurde, proklamierte die Zeitung Atlanta Constitution es als "den einzigen jemals gemalten Sieg der Konföderierten".
Viele Südstaatler, die immer noch bitter über den Krieg waren, nahmen Atkinsons Gemälde an, sagt Jones, weil es bewies, dass der Süden tapfer gekämpft hatte, um seine Lebensweise zu bewahren. Das Cyclorama wurde genau wie die anderen Statuen im Süden zu einem Denkmal für die verehrten Führer der Konföderierten.
Und während diese neue Geschichte bei vielen Menschen klebte, war der Reiz des Cycloramas als Unterhaltungsattraktion nicht so. In Atlanta wurden die Menschenmengen dünner, genau wie im Norden. Am 15. November 1892 ließ Atkinson in einem letzten verzweifelten Versuch, Geld zu verdienen, eine weitere Anzeige in der Zeitung schalten, in der er erneut einen Sieg im Süden verkündete, aber seine "Show" war Ende des Jahres bankrott.
Das Cyclorama verlor auch seine Marketingattraktivität, aber nicht seine Fähigkeit, Nostalgie für den Süden anzuregen. Jahrzehntelang blieb es ein Symbol der Verlorenen Sache. Das war aber auch Teil seines Untergangs. Jones sagt, dass viele Südstaatler diesen Dreh nicht angenommen haben. „Wenn Sie das Bild und sehen Sie identifiziert Union Führer lesen, aber Sie nicht sehen , man identifiziert Confederate Führer, kann es ziemlich offensichtlich, was los ist “ , sagt er.
Schließlich verkaufte Atkinson das Gemälde an Ernest Woodruff, der es sofort mit geringem Gewinn weiterverkaufte. "The Battle of Atlanta" wurde schließlich in den Grant Park in Atlanta verlegt, wo es bis 2014 blieb.
Wiederherstellung der Schlacht von Atlanta
Bis 1934 kooptierte der damalige Bürgermeister von Atlanta, William Hartsfield, das epische Gemälde für seinen eigenen Gebrauch. Er beauftragte den Historiker und Maler Wilbur Kurtz, das Gemälde im Rahmen einer Markenkampagne für die Stadt wieder in seine ursprüngliche Form zu bringen.
Hartsfields Botschaft lautete: "So haben wir gelitten, so sind wir aus der Asche auferstanden." Der Bürgermeister erklärte, das Gemälde zeige die Tapferkeit beider Seiten - des Nordens und des Südens - und es sei Zeit, zusammenzukommen.
Kurtz recherchierte Originalzeichnungen aus den Jahren 1885 und 1886 und entdeckte Atkinsons Bearbeitungen. Es war Kurtz, der die Unionssoldaten unter dem Kommando der gefangenen Konföderierten neu gestrichen hat. Wieder einmal hatte ein Unionssoldat eine erbeutete Trophäe, die Flagge der Konföderierten, fest im Griff. Und einfach so gewann der Norden "The Battle of Atlanta". Nochmal.
Aber es würde einen weiteren monumentalen Aufwand von 35,8 Millionen US-Dollar im Jahr 2014 erfordern , um das Gemälde wieder herzustellen. Das Atlanta History Center übernahm die Führung und erwarb das Gemälde von der Stadt Atlanta, um das Gemälde wiederherzustellen und neu zu interpretieren, sagt Jones.
"Sie haben dieses wundervolle Artefakt mit dieser wundervollen reichen, tiefen Geschichte, die Ihnen viel über die Geschichte der Nation und die Geschichte von Atlanta und die Geschichte der Rasse erzählen kann, und diese Geschichten werden nicht erzählt", erklärt er. "Lass es uns als Artefakt behandeln und daraus lernen. Wir müssen uns nichts ausdenken. Lass uns ehrlich sein und den Leuten die Wahrheit sagen. Das erwarten sie von einem Museum."
Die 35,8-Millionen-Dollar-Kampagne beinhaltete den Umzug des Gemäldes vom Grant Park in Atlanta in eine eigens errichtete Rotunde im Atlanta History Center. Das History Center verwendete eine Vielzahl von Ressourcen, um das Gemälde zu interpretieren - im Kontext der Schlacht von Atlanta, des Bürgerkriegs, der Rolle der Sklaverei, des Wiederaufbaus und der Art und Weise, wie sie alle das Land teilten. Heute ist "The Battle of Atlanta" nur eines von zwei Cycloramas aus dieser Zeit, die in Nordamerika ausgestellt sind. Das andere ist " Die Schlacht von Gettysburg " in Pennsylvania.
Aber der Wert des Cycloramas "The Battle of Atlanta" geht weit über das Geld hinaus und macht es wieder zu einer epischen Attraktion. Der wahre Wert kann eine Lehre sein, wie Amerikaner interpretieren und mit Fakten freestyle können, um ihre eigene Sicht der Welt zu befriedigen.
Das ist lustig
Der Historiker Wilbur Kurtz fügte Gipsfigurenmodelle an der Basis des Gemäldes hinzu, um ihm ein 3D-Aussehen und mehr Attraktivität zu verleihen. Als das Epos "Vom Winde verweht" in Atlanta uraufgeführt wurde, nahm Bürgermeister William Hartsfield den Schauspieler Clark Gable mit auf eine Tour durch das Cyclorama. Bald darauf wurde auf Wunsch von Gable eine Diorama-Figur seines Charakters, ein sterbender Rhett Butler, der Szene am Fuße des Gemäldes hinzugefügt.
