In der Schwarz-Weiß-Daguerreotypie, die alle Ikonen des amerikanischen Wilden Westens einfängt, ist Bartholomew William Barclay Masterson da, zusammen mit Wild Bill Hickok und Buffalo Bill und Doc Holliday und einigen anderen, und auch mit seinem alten Freund Wyatt Earp ohne zu lächeln und ohne zu blinzeln in den grellen Blitz des Fotografen starren. Der alte WB Masterson – im Leben und in der Überlieferung als „Bat“ bekannt – könnte durchaus in der letzten Reihe stehen, wenn ein solcher Druck tatsächlich existierte.
Aber das ist eine Ruhmeshalle des amerikanischen Westens, die nur in der Vorstellung existiert. Keine Schande, unter diesen Großen zu stehen.
Obwohl Bat Masterson (1853-1921) vielleicht einen geringeren Bekanntheitsgrad als viele seiner Zeitgenossen hat, verdient er wahrscheinlich seine eigene Nische im Pantheon des Wilden Westens, und die Geschichte hat ihm weitgehend dafür gesorgt. Büffeljäger, Pfadfinder, Gesetzeshüter, Spieler, Revolverheld und im späteren Leben Sportjournalist, Zeitungsmann, Erzähler und Freund eines Präsidenten; Masterson war wirklich jemand, der alles nahm, was ihm entgegengeworfen wurde, und nach mehr griff. Der in Kanada geborene, aber im amerikanischen Western aufgewachsene Masterson verließ die Familienfarm als Teenager, nahm ein Gewehr und blickte selten zurück.
„Was mich an Bat fasziniert hat, ist, dass er diese Neugier und Frage hatte: ‚Was kommt als nächstes?‘“, sagt der Autor Tom Clavin, dessen Interesse an Masterson zu „ Dodge City: Wyatt Earp, Bat Masterson, and the Wickedest Town “ führte the American West “, ein Bestseller der New York Times aus dem Jahr 2018. „Er war in dieser Zeit, als Amerika jünger war, und so viel vom amerikanischen Ethos dieser Zeit war ‚Was kommt als nächstes? Was ist auf der anderen Seite dieses Hügels? Was ist auf der anderen Seite dieser Berge? Lass es uns herausfinden.'
„Das hätte auf Bat Mastersons Grabstein stehen können: ‚Lasst es uns herausfinden.' So hat er das Leben gesehen."
Die Entstehung einer Legende
Mastersons Familie wanderte von Quebec in die Prärie aus und ließ sich schließlich in Kansas nieder, nicht sehr weit entfernt von dem Ort, an dem Bat seinen größten Ruhm erlangte. Er begann seine Karriere, wie damals viele junge Abenteurer, mit der Jagd auf Büffel und zeichnete sich zuerst in einer texanischen Panhandle-Ausgabe aus, die als Adobe Walls bekannt war. Dort schlugen er und mehr als zwei Dutzend andere Jäger (und eine Frau) 1874 bis zu 700 feindselige amerikanische Ureinwohner – die Indianer betrachteten die rivalisierenden Büffeljäger als existenzielle Bedrohung – und töteten bis zu 70. Die Geschichte des Standes verbreitete sich schnell. Masterson war 20 Jahre alt.
Keine zwei Jahre später zog Masterson in einer Bar in einer anderen texanischen Panhandle-Stadt zum ersten Mal seine Waffe in einem Kampf gegen einen anderen Mann . Die Geschichte variiert – Berichte aus der Ich-Perspektive von Schießereien sind notorisch lückenhaft, ob von Teilnehmern oder Zeugen – aber am Ende schoss ein verwundeter Masterson seinen Gegner nieder, einen wütenden Kavalleriesoldaten namens Melvin King. Der Legende nach war an dem Kampf, vielleicht vorhersehbar, eine Frau beteiligt, ein „Saloon Girl“ namens Mollie Brennan. Sowohl sie als auch King wurden getötet. Masterson kam mit einem Hinken davon, von dem viele sagen, dass er den Rest seines Lebens getragen hat (obwohl auch das umstritten ist).
In der Fernsehserie „ Bat Masterson “ von 1958-61 spielte der Schauspieler Gene Barry eine dandyhafte Fledermaus, indem er neben seiner Waffe einen Gehstock trug . Es gibt jedoch keine bekannten Fotos von Masterson mit einem Stock.
Was auch immer die Details waren, als der 50-jährige Masterson 1903 Washington, DC besuchte, kündigte die Washington Times seine Ankunft mit einer überschwänglichen Hommage an, die zeigte, wie sein Ruf den Strapazen der Zeit standhielt:
Die Dodge-City-Legende
Masterson kehrte kurz nach seiner Schießerei in Texas im Jahr 1876 in seine Heimatstadt Dodge City, Kansas, zurück, eine Grenzstadt, die auf dem Weg war, zum Epizentrum eines boomenden Viehhandels zu werden. Dodge City war zu dieser Zeit voller reicher Rancher und Cowboys, die Geld ausgeben und Dampf ablassen konnten. Es war eine Stadt voller Kneipen, Spielhallen, Bordelle und Gewalt.
„Es war ein Ort, der großartige Geschäfte machte, weil die Cowboys bezahlt wurden … Hotels wurden eröffnet, Restaurants. Es gab Leute dort, die Dodge City als gute, friedliche Stadt etablieren und eine Familie gründen, Kirchen bauen und Schulen und alle möglichen Sachen", sagt Clavin. „Aber es war auch ein Ort, der ziemlich gesetzlos war. Wenn Sie Mitte der 1870er Jahre in Dodge City versuchten, ein wirklich effektiver Anwalt zu sein, gab es viele Kugeln mit Ihrem Namen darauf.
„Also war es eine sehr raue Art von Stadt, in der die Cowboys regierten. Aber es gab auch ein Geschäftselement, das Dodge City nicht zähmen wollte, das nicht wollte, dass es ein Ort ist, um eine Familie zu gründen. Besonders das Saloon-Geschäft . Sie verdienten tonnenweise Geld, warum also die Goldene Gans töten?“
Dort in Dodge City wandte sich der Abgeordnete Wyatt Earp – noch ein paar Jahre von seiner Hauptrolle im berühmtesten waffengewaltigen Showdown in der Geschichte des amerikanischen Westens entfernt, im OK Corral in der Stadt Tombstone im Arizona-Territorium – an Masterson, um Anwalt zu werden. Etwa ein Jahr später, Tage vor seinem 24. Geburtstag, wurde Masterson zum Sheriff von Ford County gewählt. Sein Bruder Ed wurde zum Marshall von Dodge City ernannt, und eine neue Ära der Strafverfolgung im Westen von Kansas wurde eingeleitet.
Viele der Geschichten aus Bats Zeit in Dodge City beinhalten, wie von Zeit und Ort zu erwarten, Schüsse und Tod. Nach seiner Rückkehr aus Texas, aber bevor er zum Sheriff gewählt wurde, war er in einen Streit mit einem örtlichen Anwalt verwickelt – Sheriff Larry Deger, den er später bei einer Wahl zum Sheriff besiegen würde – als Masterson offensichtlich eine Verhaftung störte. Masterson wurde verhaftet, aber er ging nicht leise.
„Bat Masterson schien von außergewöhnlicher Kraft zu sein“, hieß es in einer Meldung in der Zeitung von Dodge City vom 9. Juni 1877 , „und jeder Zentimeter des Weges war hart umkämpft, aber schließlich war der Kerker der Stadt erreicht, und er ging hinein Hätte er seine Waffe erbeutet, bevor er hineinging, wäre es zu einer allgemeinen Tötung gekommen."
Als Sheriff rächte Masterson 1878 den Tod seines Bruders, indem er die beiden Schuldigen erschoss. Er hat bekannte Gesetzlose gefangen genommen. Er bildete Trupps, um Gesetzlose aufzuspüren. Er war in der ganzen Grafschaft als zähe, imposante Erscheinung bekannt. Trotzdem wurde er 1879 aus dem Amt gewählt und schloss damit das vielleicht aufregendste Kapitel in einem aufregenden, umherziehenden Leben ab.
Masterson polierte seinen Ruf als Revolverheld nach dem Ende seiner Anwaltskarriere in Dodge City weiter auf, verbrachte viel Zeit in Saloons, wurde kurzzeitig Sheriff einer Stadt in Colorado, zog nach Denver, bekam ein oder zwei weitere Scharmützel, kehrte als Teil einer berühmten Karriere nach Dodge zurück „ Peace Commission “, die einen Masterson-Favoriten wieder an die Macht brachte und zu einem einigermaßen renommierten Experten für Sport (insbesondere Boxen) und Glücksspiel wurde. Er nahm an Preiskämpfen im ganzen Land teil und freundete sich mit vielen Boxern und anderen Athleten an.
Von Dodge zum Big Apple
Anfang des 20. Jahrhunderts ließ sich Masterson, nachdem er seine Interessen im Westen und in New York City gewechselt hatte, in New York nieder und wurde 1903 Sportjournalist und Kolumnist (er beschäftigte sich mit Artikeln über den Broadway und Politik) für den New York Morning Telegraph . Er wurde Präsident Theodore Roosevelt vorgestellt, der Mastersons Liebe zum Boxen und zum Westen teilte, und die beiden wurden fleißige Freunde, die Briefe schrieben. 1905 ernannte Roosevelt Bat zum US-Marshal für einen New Yorker Distrikt, eine Position, die er innehatte, bis William Howard Taft 1913 das Oval Office übernahm.
Masterson lebte noch einige Jahre, bewirtete Bewunderer und Mitläufer in seinen Lieblingskneipen in New York City und schwelgte im Allgemeinen in seiner eigenen Berühmtheit. Clavin erzählt die Geschichte eines Auswärtigen, der darauf bestand, Mastersons Handfeuerwaffe mit 28 Kerben zu kaufen, mit der (angeblich) 28 Männer getötet wurden. Masterson lehnte den Mann immer wieder ab, aber der potenzielle Käufer akzeptierte kein Nein als Antwort.
„Schließlich“, sagt Clavin, „war der Preis so hoch, dass Bat sagte: ‚Okay, aber hör zu, du musst die Stadt verlassen, denn wenn sich herumspricht, dass ich zu dir ja gesagt habe, aber zu allen anderen nein gesagt habe … ..' Also übergab der Typ das Geld, schnappte sich die Waffe, lief zum Bahnhof, und am nächsten Tag würde Bat zum Pfandhaus gehen und dieselbe [Modell] Waffe holen, die Kerben darauf kleben und sie wieder einsetzen an seinem Gürtel oder wo auch immer er es trug."
Masterson schrieb in seinen letzten Jahren Hunderte von Kolumnen, stand bei vielen Berufskämpfen an der Ecke, besuchte Bars in der Stadt und hatte in einer Oktobernacht des Jahres 1921 gerade einen Artikel für die Zeitung beendet, als er einen Herzinfarkt erlitt und an seinem Schreibtisch starb. Er war 67.
"Für einen Journalisten", sagt Clavin, ein ehemaliger Times-Reporter, "ist es wohl so, als würde man mit den Sporen sterben."
Er ist auf dem Woodlawn Cemetery in der Bronx, New York begraben.
JETZT IST DAS INTERESSANT
Es wird angenommen, dass die Figur des Spielers Sky Masterson im Broadway-Musical „Guys and Dolls“ Bat Masterson nachempfunden ist. Das Musical basiert auf Kurzgeschichten und Kolumnen eines anderen renommierten New Yorker Zeitungsmanns, Damon Runyan. Marlon Brando spielte in der Filmversion von 1955 Sky Masterson (gegenüber Frank Sinatra).
