Wie hilft Biodiversität einem Ökosystem?

Karen betrat das Haus und hielt einen orange-schwarzen Schmetterling in ihrer hohlen Hand. Ich wusste sofort, was diese Halloween-Farben bedeuteten – die Monarchen waren angekommen.

„Wow“, sagte ich mit verwunderten Augen. „Ich bin seit 14 Jahren hier und habe noch nie einen Monarchfalter gesehen. Das ist ziemlich cool.“

In der Tat war es das. Es war einmal, dass Schmetterlinge jeglicher Art auf meinen zwei Acres in Connecticut (0,8 Hektar) selten waren. Sie flatterten nur über einen kleinen Teil des Grundstücks und leckten den Nektar meiner blühenden schwarzäugigen Susanne, Echinacea, Rosen, Hortensien, Tulpen und Fingerhut auf. Sie hielten sich vom Rest des Grundstücks fern – einem Gewirr aus toten Bäumen, Giftefeu, unterirdischen Wespennestern und dornigen Dornen und Reben.

Im Frühjahr 2012 hatte ich genug. Ich habe die toten Bäume planiert, die Felsen ausgegraben und einen Rasen gepflanzt, der von einem Feld mit Wildblumen eingerahmt ist. Was weißt du? Ich habe mein Eigentum versehentlich in ein geschäftiges Ökosystem verwandelt . Eine Armee von Monarchen und Vögeln fand bald ein Zuhause zwischen den neuen Blumen und Gräsern. Feldmäuse und Maulwürfe huschten wie nie zuvor. Verdammt, ich habe sogar eine Schlange vorbeischlittern sehen.

Natürlich waren nicht alle Lebewesen willkommen, wie es bei allen Ökosystemen der Fall ist. Zu meiner großen Bestürzung schlich sich eine Rehfamilie über den Zaun, um an den Blumen zu knabbern. Stürmische Bremsen irritierten meine Hunde in der Abenddämmerung.

Trotzdem sah ich voller Ehrfurcht zu, wie die Bienen und Schmetterlinge von Blüte zu Blüte hüpften, während Kardinäle, Ammern, Finken und andere Vögel sich an Samen und Futter labten. Ich wusste, dass die Schlange und die Falkenfamilie, die in der Nähe nisteten, die Feldmäuse fraßen. Sogar unsere Stallkatze Blackie hat mitgemacht. Er erlegte einen Maulwurf und ließ ihn auf der Veranda zurück. Anscheinend waren die Streifenhörnchen zu schnell.

Ich war sehr stolz auf meine zufällige Biosphäre. Es hat mir geholfen zu verstehen, dass Biodiversität (oder wie viel biologischer Unterschied man an einem bestimmten Ort packen kann) wichtig ist, unabhängig von der Größe eines Ökosystems. Die Monarchen kamen, weil sie die Blumen liebten. Die Bienen tanzten, weil sie eine neue Nahrungsquelle hatten. Der Rasen und der neue Steingarten boten Schatten, Sicherheit und einen Nährboden für unzählige Insekten und Kleintiere. Kann Biodiversität einem Ökosystem helfen? Sie wetten. Auf der nächsten Seite erfahren Sie, wie.

Die Erde wimmelt von Leben. Pflanzen, Tiere und Mikroben gedeihen in den Bergen, in den Ozeanen und sogar in den heißen Quellen des Yosemite-Nationalparks. Einige Arten, wie die Extremophilen des Yosemite-Nationalparks , können wir nur mit einem Mikroskop sehen. Andere sind so groß wie ein Wal oder so hoch wie ein Mammutbaum. Ohne diese Vielfalt würde der Planet aufhören zu existieren.

Warum ist das so? Die Erde ist ein großes Ökosystem , eine Gemeinschaft lebender, atmender und sich vermehrender Organismen in einer bestimmten Umgebung. Der Begriff umfasst auch die unbelebten Bestandteile innerhalb einer bestimmten ökologischen Einheit, wie Boden, Wasser und Licht. Natürlich gibt es kleinere Ökosysteme, wie das in meinem Hinterhof oder auf den Straßen von Paris. Jeder Organismus innerhalb eines Ökosystems hat eine bestimmte Funktion, und alle arbeiten als Team, um die Ökologie der Erde im Gleichgewicht zu halten [Quelle: National Wildlife Federation ].

Ohne all diese unterschiedlichen Lebensräume, Arten und riesigen Genpools wäre unsere Existenz in Gefahr. Die Biodiversität versorgt uns mit unterschiedlichen Arten von Lebensmitteln und Materialien. Biodiversität generiert Einkommen für Familien, Unternehmen und Regierungen. Ohne Bienen und andere Bestäuber gäbe es keine Zitrusbäume, keine Blumen, kein Obst und kein Gemüse. Wo würden Fischer ihren Fang finden [Quellen: National Wildlife Federation , Natural History Museum ]? Die meisten unserer synthetischen Drogen stammen aus verschiedenen Pflanzen. Heilmittel für eine Vielzahl von Krankheiten können verschwinden, wenn eine einheimische Pflanze stirbt.

Darüber hinaus reinigt ein gut funktionierendes Ökosystem unsere Luft und unser Wasser. Es hilft dem Planeten, extreme Überschwemmungen und heftige Waldbrände zu überstehen. Ein gesundes Ökosystem absorbiert gefährliche Chemikalien und erhält das Leben. Regenwälder zum Beispiel beherbergen die Hälfte aller Pflanzen- und Tierarten der Welt und spielen eine wichtige Rolle bei der Regulierung der Wettermuster der Erde. Sie fungieren als Firewall gegen Erosion und Dürre . Die Regenwälder sind auch die Lungen der Welt, sie atmen Kohlendioxid ein und Sauerstoff aus. Biodiversität reguliert auch die Chemie unserer Atmosphäre und unseres Bodens, während sie den Wachstumszyklus von Pflanzen und die Paarungszeiten von Tieren bestimmt [Quellen: National Wildlife Federation , Natural History Museum ].

Das Entfernen einer einzigen Art kann jedoch das empfindliche Gleichgewicht eines Ökosystems stören. Wenn eine Art ausstirbt, verändert sich die Art und Weise, wie andere Arten miteinander interagieren. Leider passiert das jeden Tag. Lebensraumverlust, die Einführung fremder Arten, Umweltverschmutzung, Klimawandel und Übernutzung der natürlichen Ressourcen der Erde sind die Hauptgründe, warum der Planet einen Großteil seiner Artenvielfalt verliert [Quelle: Natural History Museum ].

Lebe das Leben

Wissenschaftler sagen, dass es zwischen 3 und 30 Millionen Pflanzen- und Tierarten auf dem Planeten gibt, obwohl einige Forscher vermuten, dass die Zahl bis zu 100 Millionen betragen könnte [Quelle: National Wildlife Federation ].

Tier- und Pflanzenarten sterben ständig aus. So läuft die biologische Welt. Allerdings haben sich die Dinge in den letzten Jahrzehnten dramatisch verändert. Laut einigen Wissenschaftlern befindet sich die Erde derzeit inmitten ihres sechsten Massensterbens . Das letzte große Aussterben ereignete sich vor etwa 65 Millionen Jahren, als ein großer Asteroid vor der Küste Mexikos einschlug und die Dinosaurier und fast alles andere tötete. Heute sagen Wissenschaftler, dass die Aussterberate bis zu 1.000-mal schneller ist als das, was natürlich sein sollte [Quelle: Universität Kopenhagen ].

Wer ist schuld? Schau in den Spiegel. Es gibt mehr als 7 Milliarden von uns auf der Welt, die alle um begrenzte natürliche Ressourcen konkurrieren. In 40 Jahren könnte es weitere 2 Milliarden Menschen geben, die alle auf den Planeten für Nahrung, Energie, Land und Wasser angewiesen sind [Quelle: Eng ]. Ob es uns gefällt oder nicht, die Erde kann nur eine begrenzte Anzahl von Menschen ernähren. Der Bau neuer Straßen, Dämme, Brücken, Farmen und Ranches zerstört alle Lebensräume. Bei Bauarbeiten, selbst in kleinem Maßstab, ziehen Tiere weg oder werden gleich getötet.

Der Verlust an biologischer Vielfalt ist so schlimm geworden, dass laut World Resources Institute bereits mehr als 80 Prozent der Wälder des Planeten zerstört wurden. In Westafrika hat der Mensch seit 1900 90 Prozent der Küstenregenwälder zerstört. Der Amazonas-Regenwald, der sich über neun südamerikanische Länder erstreckt, war einst voller Pflanzen und Tiere, die alle von der Zivilisation unberührt waren. Doch mehrere Jahrzehnte des Kahlschlags und der Landwirtschaft haben die Region verwüstet [Quelle: National Geographic ].

Und es ist nicht nur der Kahlschlag, der den Verlust der Biodiversität vorantreibt. Land- und Wasserverschmutzung tötet viele Arten. Wenn Sie ein benzinbetriebenes Auto fahren, ein Licht einschalten, das von einem Kohlekraftwerk erzeugten Strom verwendet, oder Heizöl verbrennen, um Ihr Haus zu heizen, tragen Sie zu diesem Massensterben bei. Überfischung, Überlandwirtschaft und eine Menge anderer menschlicher Aktivitäten treiben den Verlust der Artenvielfalt ebenfalls voran [Quelle: Natural History Museum ].

Obwohl es den Anschein haben mag, dass die Linderung des Problems über den Durchschnitt hinausgeht, denken Sie noch einmal darüber nach. Wir alle können etwas tun, um den Verlust der biologischen Vielfalt einzudämmen. Wir können Vogelhäuschen und Fledermauskästen bauen, um diese hochfliegenden Tiere anzulocken. Wir können einheimische Blumen und Bäume in unseren Gärten pflanzen. Hummeln sterben mit einer enormen Geschwindigkeit. Wir können Blumen pflanzen, die sie anziehen, und ihnen einen Ort zum Bestäuben und Ausruhen geben. Regierungen können Gesetze erlassen, die biosensible Gebiete sperren oder Treibhausgasemissionen begrenzen, die die globale Erwärmung antreiben [Quelle: Midlothian ].

Was mich betrifft, nun, ich pflanze hinter dem Haus eine Wiese mit hohem Gras und mehr Wildblumen. Es kostet mich ein Bündel – ich muss viele beschädigte und tote Bäume fällen – aber der Planet und die Monarchen sind es wert.

Anmerkung des Autors: Wie hilft Biodiversität einem Ökosystem?

Okay, ich weiß, was du meinst. Wenn ich so ein Biodiversitäts-Fan bin, warum fälle ich dann immer Bäume? Lass mich dir ein Bild malen. Die meisten sind tot, und zwei sind auf das Haus gefallen, zuletzt, als Superstorm Sandy in New England einschlug. Mir ist klar, dass einige Vögel vertrieben werden könnten, wenn ich diese Bäume fälle. Aber indem ich das Totholz durch Gräser und Blumen ersetze, schaffe ich ein wundervolleres Ökosystem und muss mir nicht jedes Mal Sorgen machen, wenn ein mächtiger Wind weht.

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