Felsen und Schlamm. Schiere Drop-offs. Hunderte Todesfälle pro Jahr. Dies sind einige der Markenzeichen von Boliviens North Yungas Road, auch bekannt als Death Road. Doch es sind diese sehr ominösen Attribute, die jedes Jahr Scharen von Menschen auf den spiralförmigen, bergab führenden Pfad locken, wo die Herausforderung darin besteht, die Straße hinunter zu radeln – und zu leben, um davon zu erzählen.
Die Todesstraße , oder El Camino de la Muerte auf Spanisch, stürzt etwa 43 Meilen (69,2 Kilometer) von La Paz – der höchsten nationalen Hauptstadt der Welt auf 11.942 Fuß (3.640 Meter) über dem Meeresspiegel – nach unten nach Coroico, einer verschlafenen Stadt in der Nähe des Amazonas Regenwald mit einer Höhe von 4.826 Fuß (1.471 Meter). Die Death Road ist nicht wahnsinnig steil; Viele Strecken decken Noten im einstelligen Bereich auf. Aber es ist lang, voller scharfer Kurven und hat auf der einen Seite eine steile Felswand und auf der anderen einen steilen Abhang in einen 610 Meter hohen Abgrund. Um das Ganze abzurunden, ist das Wetter hier oft regnerisch und neblig, was die Sicht behindert.
Paraguayische Gefangene haben diesen schmalen Schotterweg in den 1930er Jahren während des Chaco-Krieges zwischen Bolivien und Paraguay in die Bergkette der Cordillera Oriental gehauen. Diese einspurige Straße war jahrzehntelang die einzige Möglichkeit, zwischen Coroico und La Paz zu reisen, sodass Bauern und Händler routinemäßig die Reise riskierten, obwohl viele mit ihrem Leben bezahlten.
Experten schätzen, dass im Laufe der Jahrzehnte jährlich etwa 200 bis 300 Menschen auf der Todesstraße ums Leben kamen, als die Fahrzeuge, in denen sie unterwegs waren, in den Abgrund stürzten. Der schlimmste Unfall soll sich 1983 ereignet haben, als mehr als 100 Menschen bei einem Busunglück an einer als Devil's Curve bekannten Stelle starben. 1995 bezeichnete die Interamerikanische Entwicklungsbank laut BBC die Yungas Road als die gefährlichste der Welt .
Diese finstere Bezeichnung warf ein internationales Rampenlicht auf den bolivianischen Pfad. Bald tauchten Mountainbike-Reiseveranstalter auf, um Nervenkitzel-Suchende den adrenalingeladenen Pfad entlang zu führen, der auch spektakuläre Ausblicke bot. Schließlich baute die Regierung 2009 eine alternative zweispurige Autobahn in der Nähe. Die Death Road wurde ebenfalls modernisiert, als sie auf etwa 3 Meter verbreitert wurde. Ein paar Leitplanken wurden sogar installiert.
Radfahren auf der Todesstraße
Heute ist die North Yungas Road vor allem eine Touristenattraktion für Mountainbiker. Offiziell für den Fahrzeugverkehr gesperrt, dürfen nur Fahrzeuge der Reisegesellschaft einfahren. Geführte Fahrten kosten zwischen etwa 50 und 150 US-Dollar, zuzüglich einer Eintrittsgebühr von 50 bolivianischen Bolivianos oder 10 US-Dollar für die Todesstraße, die unterwegs eingesammelt wird. Die Reise – aufgeteilt in mehrere Etappen – dauert ungefähr fünf Stunden und funktioniert ungefähr so.
- Ihr Reiseveranstalter bringt Sie mit dem Van von La Paz zum La Cumbre Pass, dem Ausgangspunkt der Tour, der eine Höhe von fast 15.000 Fuß (4.572 Meter) hat. Hier frühstücken Sie und erhalten Schutzausrüstung wie einen Helm, einen schweren Overall, Handschuhe und Pads. Sie sind auch auf Ihrem Fahrrad ausgestattet.
- Die ersten 15 Meilen (24 Kilometer) sind nicht allzu schwierig, da die Straße asphaltiert und relativ flach ist. Es ist ein guter Ort, um sich an Ihr Fahrrad zu gewöhnen, obwohl der Verkehr hier erlaubt ist, also müssen Sie aufpassen. Dies ist auch die höchste Erhebung, auf der Sie sich während der Fahrt befinden, daher ist es oft kühl. Seien Sie auf bewölktes, nebliges und/oder regnerisches Wetter vorbereitet.
- Der Spaß beginnt, wenn Sie die richtige Todesstraße erreichen. Im Gegensatz zum Anfangsabschnitt ist dieser Weg steinig, holprig und kurvenreich. Es ist auch steiler, sodass Sie anfangen werden, an Geschwindigkeit zu gewinnen. Der gesamte Fahrzeugverkehr – hauptsächlich Transporter von Reiseveranstaltern und gelegentliche lokale Autos oder Lastwagen, die abtrünnig werden – muss auf der linken Straßenseite fahren, und der Verkehr bergab muss denjenigen weichen, die bergauf fahren. Das bedeutet, wenn sich Ihnen ein Fahrzeug in Richtung La Paz nähert, wird es zu Ihrer Rechten an den Berg geschmiegt – und Sie müssen sich nach links zum Rand des Abgrunds bewegen.
- Während Ihrer Reise halten die Guides die Gruppe regelmäßig an, um Pausen einzulegen, Snacks zu essen und Fotos zu machen. Das letzte Stück ist das engste und schwierigste.
- Wenn Sie das Ende des Pfades in einer Stadt namens Yolosa erreichen, erwarten Sie Belohnungen in Form von Essen, Bier und Duschen. Es gibt sogar eine Seilrutsche, falls Sie einen zweiten Adrenalinschub brauchen. Dann geht es zurück nach La Paz.
Jaclynn Seah, Gründerin des Blogs The Occasional Traveler , radelte die Death Road hinunter und hatte eine tolle Zeit. Wie viele andere sagt sie jedoch, dass es überraschend anstrengend war, hauptsächlich aufgrund des ständigen Bremsens, das notwendig ist, um die Kontrolle zu behalten. "Mental war ich auch die meiste Zeit in höchster Alarmbereitschaft, um sicherzustellen, dass ich keinen Fehler mache", sagt sie, "also denke ich, dass das wahrscheinlich dazu beigetragen hat."
Während die Death Road heute mit nur etwa einem Todesfall pro Jahr viel sicherer ist, sind Unfälle und verschiedene Pannen keine Seltenheit. Online-Konten sprechen von platten Reifen, vom Fahrrad fliegenden Pedalen, Fahrern, die auf Steine schlagen und über den Lenker stolpern und mehr – das ist wahrscheinlich der Grund, warum viele Reiseveranstalter ihren Fahrern Gedenk-T-Shirts verleihen, die mit Proklamationen wie „I Survived Death Road“ geschmückt sind.
Seah hatte Glück; Sowohl sie als auch ihr Fahrrad blieben während ihrer Reise intakt. Der gruseligste Teil? "Wenn Autos vorbeikommen, muss man am äußeren Rand der Straße bleiben", sagt sie. "Am Anfang ist es ein bisschen nervig, wenn man nicht daran gewöhnt ist."
Möchten Sie die Death Road selbst in Angriff nehmen? Veteranen empfehlen, ein seriöses Reiseunternehmen auszuwählen, das gut gewartete Fahrräder und Ausrüstung anbietet. Schließen Sie eine Reiseversicherung ab, die Mountainbike-Deckung beinhaltet. Fahren Sie nicht aggressiv und versuchen Sie nicht, mit anderen in Ihrer Gruppe mitzuhalten; bleib in deinen grenzen. Vielleicht am wichtigsten: Bevor Sie das Haus verlassen, räumen Sie einen Platz in Ihrem Kleiderschrank. Das hart erkämpfte T-Shirt verdient einen Ehrenplatz.
JETZT IST DAS INTERESSANT
Während die meisten Radfahrer Boliviens Todesstraße hinunterfahren, können Sie sie auch hinauffahren , wenn Sie dies vorziehen. Aber Sie müssen ernsthaft für das Unterfangen trainieren. Einige Radsportexperten sagen, dass die Death Road dank ihrer Länge und Höhenlage zu den härtesten Fahrradtouren der Welt gehört .
