Wie Jim Henson arbeitete

Wenn Sie in den 1970er und 1980er Jahren aufgewachsen sind – oder wenn Ihre Kinder in diesen Jahren aufgewachsen sind – erinnern Sie sich vielleicht an Thanksgiving Day 1983, als die Bewohner der Sesamstraße Big Bird mitteilten, dass Mr. Hooper, ihr Lebensmittelhändler, gestorben war . Heute blicken die Menschen auf die Episode als einen berührenden und bahnbrechenden Moment in der Fernsehgeschichte zurück. Aber damals sahen die Leute darin vor allem eine Möglichkeit für Familien mit Kindern, über Tod und Trauer zu sprechen. Fast sieben Jahre später drehte sich der Spieß um und Big Bird erschien bei Gedenkfeiern für seinen Schöpfer Jim Henson. Big Bird sang "It's Not Easy Being Green" als Hommage an Kermit the Frog, eine der vielen Figuren, die Henson aufgeführt hatte.

Henson ist am besten dafür bekannt, die Muppets zu erschaffen , eine unverwechselbare Gruppe von Marionettenfiguren, deren Popularität fast seit ihrer Gründung Bestand hat. Er wird oft als einer der einflussreichsten Puppenspieler der Welt angesehen. Andere halten ihn für einen begnadeten Kinderunterhalter. Angesichts der riesigen Fangemeinde für seine beliebtesten Shows ist es leicht zu verstehen, warum. Wie der Puppenspieler David Stephens sagt: „Eine Mehrheit der Leute stellt das Puppenspiel immer noch an den ‚Kindertisch‘.“ Aber Jim Henson war nicht nur ein Puppenspieler (obwohl das Puppenspielen auf seinem Niveau unglaubliches Talent und Können erfordert). Er schrieb, führte Regie und produzierte nicht nur Muppet-bezogene Projekte, sondern auch Projekte, die nichts mit den Muppets zu tun hatten.

Jim Henson starb 1990 plötzlich an einem Organversagen, das durch eine Streptokokkeninfektion der Gruppe A ( Strepoccocus pyogenes ) verursacht wurde, aber seine Kreationen und der einzigartige Geist, der die Muppets so beliebt macht, leben weiter.

Als nächstes schauen wir uns an, wie Henson überhaupt zum Puppenspiel kam. Hier ein Hinweis: Es lag nicht daran, dass er mit einer großen Liebe zur Kunstform begann.

1. Puppenspiel als Mittel zum Zweck
2. Segen und Fluch der „Sesamstraße“
3. Henson Jenseits der Muppets
4. Henson der Visionär
5. Hensons Vermächtnis

Als kleines Kind in Mississippi verbrachte Henson viel Zeit mit seiner Großmutter mütterlicherseits, die Künstlerin war und half, seine kreativen Begabungen zu fördern. Viele Biografien nennen seine Liebe zum Bauchredner Edgar Bergen im Radio , das Puppenspiel „Kukla, Fran und Ollie“ und die Arbeit des Puppenspielers Bil Baird als Inspiration für seine spätere Arbeit. Henson sagte jedoch, dass er sich als Kind nicht für Puppen interessierte und nicht mit ihnen spielte [Quelle: Harris ]. Er liebte auch den schrägen Humor des Komikers Ernie Kovacs und die respektlosen, satirischen Inszenierungen des Musikers Spike Jones. Henson liebte das Medium Fernsehen grundsätzlich und bettelte, bis seine Eltern 1950 eines kauften. Er wusste, dass er ein Teil davon sein wollte.

Henson studierte ursprünglich Studiokunst am College und belegte einen Puppenspielkurs sowie Kurse in Textilien und Kunsthandwerk. Er fand bald einen Weg ins Fernsehen, indem er für lokale Kinderfernsehshows Puppen spielte, betrachtete Puppen jedoch nur als „Mittel zum Zweck“ [Quelle: Finch]. 1955 begann Henson mit seiner eigenen Puppenshow „Sam and Friends“ für einen anderen lokalen Fernsehsender zu arbeiten. Er hatte auch ein erfolgreiches Geschäft mit der Herstellung von Siebdruck-Veranstaltungsplakaten und war bekannt für seinen sehr detaillierten, farbenfrohen und fantasievollen Malstil.

„Sam and Friends“ lief gut, aber Henson war sich nicht sicher, ob er sich nach seinem College-Abschluss als Puppenspieler verpflichten sollte. Eine Tournee durch Europa, wo Puppenspiel als ernsthafte Kunstform galt, die alle Altersgruppen unterhalten konnte, half bei seiner Entscheidung. Nach seiner Rückkehr in die USA heiratete er seine Puppenspielpartnerin Jane, und seine Puppen traten in Werbespots für alles von Kaffee bis Hundefutter sowie in landesweiten Talkshows auf. 1963 gründete er seine eigene Firma in New York und stellte kurz darauf Frank Oz und Jerry Juhl ein, als Jane mit dem Puppenspiel aufhörte, um ihre Kinder großzuziehen. In den 1960er Jahren konzentrierte sich Henson Productions hauptsächlich auf die Produktion von Werbespots .

1969 wurde Henson eingeladen, Teil eines Pilotprojekts für eine neue Kinderfernsehshow namens „Sesamstraße“ zu sein. Sobald die Show in Gang kam, gehörte das Drehen von Werbespots der Vergangenheit an.

Als nächstes werden wir uns mit Hensons Rolle in „Sesamstraße“ befassen und herausfinden, wie er daran gearbeitet hat, nicht als Kinderunterhalter typisiert zu werden.

Entgegen der landläufigen Meinung war Jim Henson kein Schöpfer der „Sesamstraße“, aber seine Muppets waren ein wesentlicher Bestandteil des Erfolgs der Serie. Zunächst war Henson nicht daran interessiert, an einer Kindersendung teilzunehmen, aber schließlich überzeugten ihn die hochgesteckten erzieherischen und humanitären Ziele des Children's Television Workshop (jetzt Sesame Workshop): „das Medium Fernsehen zu nutzen als ein Werkzeug, das Kindern beim Lernen hilft [Quelle: Sesame Workshop ] Während der ersten sieben Staffeln produzierte Henson auch kurze Segmente für die Show, in denen er verschiedene Techniken einsetzte: Live-Action-Film, traditionelle Animation, Stop-Motion-Animation, Claymation und Computeranimation .

Ungefähr zur Zeit des Debüts der Show begann Henson mit der Produktion einer Reihe von Muppet-TV-Specials, die die Räder für eine Muppet-TV-Show in Bewegung setzten. Das Problem war die Typisierung, vor der Henson Angst hatte, als er sich für die Arbeit an „Sesamstraße“ anmeldete – die Sender wussten nicht, was sie von den Charakteren und Konzepten halten sollten, oder von einem Puppenspiel, das nicht gerecht gemeint war für Kinder [Quelle: Plume ].

In der Zwischenzeit hatte Henson die Gelegenheit, ein neues Publikum zu erreichen, als sein Team in der ersten Staffel dieser Show Sketche in „Saturday Night Live“ aufführte, aber letztendlich funktionierte es nicht. Obwohl Henson zu schätzen wusste, was SNL-Schöpfer Lorne Michaels zu erreichen versuchte, kam die Zusammenarbeit nie ganz in Gang [Quelle: Harris ]. Sein Wunsch, ein breites Publikum zu erreichen, wurde schließlich wahr, als „The Muppet Show“ 1976 in Großbritannien gedreht wurde und ein Riesenerfolg wurde.

Henson war mehr als nur ein Puppenspieler, er war ein „Kultivierer von Talenten“ und „verstand es, die richtigen Talente zusammenzubringen, um ein kraftvolles Ensemble zu bilden“ [Quelle: Stephens]. Steve Whitmire war 18, als er für die Arbeit an „The Muppet Show“ engagiert wurde. Bei einem Vorfall hatte Whitmire Probleme mit seinem Charakter und ihnen lief die Zeit davon. In einem Interview mit Muppet Central sagt Whitmire, dass Henson „mich nicht vom Pferd steigen lassen würde“, obwohl sie es einfach an einen erfahreneren Puppenspieler hätten weitergeben können. Er fügt hinzu: "Aber es war so sanft [...] er war so geduldig und so langsam. Ich erinnere mich so gut daran, weil er so war" [Quelle: MuppetCentral ].

„The Muppet Show“ brachte einen erfolgreichen Film hervor, und Henson beendete die Show 1981, um sich auf das Filmemachen zu konzentrieren. Während er 1984 mit dem Samstagmorgen-Zeichentrickfilm „Muppet Babies“ ein wenig zu seinen Wurzeln zurückkehrte, betrat er mit „Fraggle Rock“ TV-Neuland, das sich mit ernsten Themen wie Vorurteilen und Klassenstrukturen in einer allegorischen Welt auseinandersetzte. Obwohl er die Shows kreierte (und einige kleinere Fraggles aufführte), war Henson nicht sehr in ihre täglichen Abläufe involviert.

Wir haben Sie vielleicht schon mit einigen der Dinge überrascht, die Jim Henson getan hat, aber es gibt noch so viel mehr. Wussten Sie, dass Henson experimentelle Filme gemacht hat? Lesen Sie weiter, um mehr über einige seiner Bestrebungen außerhalb von Muppet zu erfahren.

David Stephens über Muppet Performing

Puppenspieler David Stephens hat in der „Sesamstraße“, in einer Broadway-Produktion des Henson-TV-Specials „Emmet Otter’s Jug-Band Christmas“ und in seinen eigenen preisgekrönten Shows als Teil von All Hands Productions Puppen gespielt. Er sagt, das Wichtigste an Muppet-Darstellern sei, dass sie „ihren Puppen eine Charaktertiefe verleihen müssen, die das Spektrum der Emotionen abdeckt. Ich denke, das Publikum verbindet die Muppets damit, lustig zu sein, was sie sicherlich sind, aber sie haben auch keine Angst davor zeigen verletzlichere und emotionalere Seiten von sich selbst. Die wahre Kraft der Muppets ist ihre unverhohlene Herzenshaltung füreinander und für die Welt als Ganzes.“

Jim Henson war Maler und Werbegrafiker am College, experimentierte aber auch gerne mit anderen Kunstformen wie dem Film. Der neunminütige Film „Time Piece“ von 1965 mit Henson in der Hauptrolle enthält sowohl surreale Bilder als auch Animationen. „Time Piece“ wurde für einen Oscar nominiert. Henson arbeitete auch mit dem Electronica-Pionier Raymond Scott an den Kurzfilmen „Ripples“ und „Wheels that Go“ (kreiert für die Expo '67 in Montreal). 1969 strahlte NBC einen einstündigen Fernsehfilm aus, der von Henson inszeniert und produziert wurde und den er zusammen mit dem Muppet-Autor Jerry Juhl schrieb. „The Cube“ ist ein existenzielles Stück über einen Mann, der in einem weißen Raum feststeckt, aus dem andere Menschen kommen und gehen können.

Mitte der 1960er Jahre erschien Henson auch in „The Mike Douglas Show“ und „The Tonight Show“ mit einem Sketch mit einer Figur namens The Floating Face. Er bestand aus zwei Augen und einem Mund aus einer Schnur, die von unsichtbaren Drähten gesteuert wurde, und wurde über einen zuvor aufgezeichneten Hintergrund von Bildern geführt. In einigen Fällen wurde er mit einem analogen Animationssystem namens Scanimate animiert . Die meisten dieser Aufführungen waren Monologe oder Lieder von Henson.

Während „The Muppet Show“ zu Ende ging, begann Henson, an Filmen und Fernsehsendungen mit dunkleren, erwachseneren Themen zu arbeiten. Der Film „The Dark Crystal“ von 1982 zeigte Puppen, die überhaupt nicht wie die Muppets aussahen und auf Konzepten des Fantasy-Künstlers Brian Froud basierten. Die Arbeit zeigte keine Menschen auf dem Bildschirm, verwendete modernste Animatronik und wurde von Kritikern gelobt. „The Labyrinth“, das vier Jahre später veröffentlicht wurde, zeigte ebenfalls Kreaturen, die von Brian Froud entworfen wurden. Der Film konzentrierte sich immer noch auf die grundlegenden Themen von Gut und Böse, war aber leichter als "The Dark Crystal". Leider war es nicht so erfolgreich, obwohl es finanziell keiner besonders gut ging.

Henson startete Ende der 1980er Jahre zwei verschiedene Shows: "The Storyteller" im Jahr 1988 und "The Jim Henson Hour" im Jahr 1989. "The Storyteller" zeigte europäische Volksmärchen und Mythologie mit Menschen und Puppen, während "The Jim Henson Hour" war eine Mischung aus Kurzfilmen, albernen Muppet- Skizzen und dunkleren Geschichten. Beide Shows gewannen Emmys, doch beide wurden schnell abgesetzt.

Zum Zeitpunkt seines Todes arbeitete Henson an einem Deal, um sein Unternehmen an The Walt Disney Company zu verkaufen, damit er sich ausschließlich auf das Schaffen statt auf das Geschäft konzentrieren konnte. Der Puppenspieler David Stephens erklärt: "Jim war der festen Überzeugung, dass eine der Stärken von Disney die Hingabe an seine Charaktere war. Gegen Ende seines Lebens hoffte er, dass Disney diese Stärke auf die von ihm geschaffenen Charaktere ausdehnen könnte."

Menschen, die mit Jim Henson zusammengearbeitet haben, beschrieben ihn als Visionär und Innovator, der ständig auf der Suche nach etwas Neuem war. Im nächsten Abschnitt werden wir uns einige der bahnbrechenden Ideen ansehen, die Henson zur Welt des Puppenspiels beigetragen hat.

Kommerzielle Innovationen

Hensons kommerzielle Arbeit war nicht nur durch den Einsatz von Puppen erfolgreich, sondern auch wegen seines einzigartigen Stils. Einer seiner ersten Werbespots war für die Wilkins Coffee Company in Washington, DC. Die Slapstick-Mätzchen der Puppen Wilkins und Wontkins erwiesen sich als so beliebt, dass Henson die Werbespots für andere Marken im ganzen Land neu drehte. Henson erklärte ihre Popularität damit, dass die meisten Werbeagenturen sich für den „harten Verkauf“ entschieden, während sie „versuchten, die Leute zum Lachen zu bringen“ [Quelle: Finch].

Henson war schon immer ein kreativer Wegbereiter, und sein unkonventionelles Denken trug zur anhaltenden Popularität der Muppets bei. Als er mit „Sam and Friends“ begann, bestanden Puppen normalerweise aus sehr steifem Material und waren entweder gerade Handpuppen oder Marionetten. Als er die Puppe baute, die später Kermit der Frosch werden sollte (zunächst ein abstraktes, eidechsenartiges Wesen), verwendete er Schaumgummi für den Körper. Dies gab ihm mehr Flexibilität und erlaubte dem Puppenspieler, ausdrucksstärker zu sein. Der Körper aus Schaumgummi (später retikulierter Polyschaum , der sich mit der Zeit nicht auflöst) wurde zur Grundlage für die meisten zukünftigen Muppets .

Eine weitere Marionetteninnovation von Henson hatte mit der Entfernung der Bühne oder Wand zu tun, die den Puppenspieler vor dem Publikum verbarg. Obwohl bei Live-Puppenspielen ein Mechanismus zum Verstecken des Darstellers notwendig war, war dies nicht immer beim Fernsehen der Fall – das Fernsehen war die „Bühne“. Henson verwendete schließlich in „The Muppet Show“ eine Technik namens „Platforming Up“, bei der die Sets hoch aufgebaut wurden, damit die Darsteller in voller Höhe stehen konnten (obwohl sie sich in vielen Fällen in verschiedene Positionen drehen mussten, um dies zu verhindern). gesehen werden). Die Kamera umrahmte die Muppet-Aktion oben und die Muppets konnten sich frei in ihrem Raum bewegen. Dies war schwierig für die Darsteller, die die Aktionen ihrer Puppe auf einem Monitor sehen mussten.

Henson und seine Erbauer nutzten schnell die wachsende Technologie, um die Muppets auch lebensechter zu machen. Fernbedienungen wurden verwendet, um Ohren und Augenbrauen wackeln zu lassen. Kermit und die Muppets taten Dinge, die Puppen noch nie zuvor getan hatten, wie z. B. Autofahren (wobei eine kleine Person zum Fahren aus dem Kofferraum verwendet wurde) und Fahrrad fahren (durch Marionetten von einem Kran oben erreicht). Gegen Ende von Hensons Leben arbeitete Henson Productions an einem System, das es einem einzelnen Puppenspieler ermöglichen würde, mehrere animatronische Charaktere zu steuern. Bekannt als das Henson Performance Control System , würde es schließlich einen Oscar gewinnen .

Henson legte auch Wert darauf, seine Muppets als echte Charaktere zu behandeln, wenn sie in der Öffentlichkeit waren – nicht nur als Marionetten –, was andere Leute dazu veranlasste, dasselbe zu tun. Kermit trat allein in Talkshows und Spielshows auf und moderierte auch „The Tonight Show“ und „Larry King Live“. Die Kombination aus flexibleren Materialien bei der Konstruktion der Muppets (die es ihnen ermöglichen, sich frei im Raum zu bewegen) und der Behandlung wie Menschen machte sie für ihr Publikum zugänglicher – was die ganze Zeit Jim Hensons Ziel war.

Apropos, auf der nächsten und letzten Seite werden wir den tiefgreifenden Einfluss untersuchen, den Jim Henson auf die Welt des Puppenspiels und das Publikum überall hatte – und weiterhin hat

Das in den frühen 1960er Jahren als Muppets Inc. gegründete Unternehmen durchlief mehrere Namensänderungen und ist heute als The Jim Henson Company bekannt. Es ist Miteigentümer von Hensons fünf Kindern, die alle daran beteiligt sind, es zu leiten und alle auf dem Gebiet des Puppenspiels tätig sind. Das Unternehmen hat mehrere TV-Serien in Produktion sowie Theater- und Fernsehshows für Erwachsene unter der Unterabteilung Henson Alternative.

Eine weitere Unterabteilung, Jim Henson's Creature Shop, baut seit 1985 sowohl für Henson Productions als auch für andere Unternehmen Puppen und liefert digitale Effekte , Animationen und animatronische Kreaturen. Das Unternehmen verkaufte Anfang der 2000er Jahre den Besitz der „Sesame Street“-Charaktere (an Sesame Street Workshop) und der Muppets (an The Walt Disney Company), aber der Creature Shop baut immer noch die Puppen für „Sesame Street“.

Jim Henson setzte sich für die Förderung des Puppenspiels als Kunstform in den Vereinigten Staaten ein. 1966 gründete er die US-Sektion der UNIMA (Union Internationale de la Marionette). Er und Kermit waren beide 1978 anwesend, um das zeremonielle Band zur Eröffnung des Zentrums für Puppenspielkunst in Atlanta, Georgia, der größten Puppenspielorganisation der USA, zu durchschneiden. 1982 gründete Henson die Jim Henson Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die noch heute Stipendien an Künstler und Theaterbesitzer vergibt.

1993 gründete Jane Henson Jim Henson Legacy, um seine Beiträge zur Unterhaltung zu bewahren und sie mit der Öffentlichkeit zu teilen. The Legacy sponsert Vorführungen und Ausstellungen von Hensons Werken. Dadurch schenkte die Familie Henson dem Center for Puppetry Arts mehr als 500 Puppen, Zeichnungen und andere Stücke, die in einem neuen Museumsflügel ausgestellt werden. Das Zentrum hat derzeit einige kleine Ausstellungen seiner Arbeit, die auch in Leland, Miss., (Hensons Geburtsort) als Jim Henson Memorial and Muppet Museum und in anderen Wanderausstellungen in den Vereinigten Staaten zu sehen sind.

Darüber hinaus ist Hensons Einfluss in der heutigen Welt des Puppenspiels offensichtlich. Laut Puppenspieler David Stephens "[...] gibt es jetzt eine jüngere Generation, die Jim Hensons Arbeit entdeckt und sich davon inspirieren lässt. Puppen werden immer noch in Werbespots , Musikvideos, Fernsehen , Film und in großen und kleinen verwendet Live-Performance skalieren."

Auch der Erfolg des Broadway-Musicals „König der Löwen“, des Parodie-Musicals „Avenue Q“ und eigenständige Puppentheater-Aufführungen sprechen Bände über die anhaltende Beliebtheit des Puppenspiels, das ohne Jim Henson nicht möglich gewesen wäre.

Frank Oz über Jim Henson

Jim Henson wird oft verehrt – und das zu Recht – für seinen großzügigen Geist bei der Arbeit mit anderen Künstlern. Laut Frank Oz in einem Interview mit IGN Entertainment „ja, er war ein wunderbarer, warmherziger, süßer Mann – aber er war auch charakterlich der stärkste Mann, den ich je getroffen habe. Er war sehr hart. Er arbeitete wie ein Kraftausdruck gelöscht]. Er konnte launisch werden und manchmal bissig ... Er war ein komplexer Typ, aber da war dieser edle Geist" [Quelle: Plume ].

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