Wie PT Barnum arbeitete

Wenn Sie die Ursprünge der amerikanischen Showkunst verstehen möchten, suchen Sie nicht weiter als PT Barnum. Er war die einflussreichste Persönlichkeit des öffentlichen Lebens in der amerikanischen Unterhaltung in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Sein Vermächtnis schwingt noch heute nach, von seiner äußerst erfolgreichen Beförderungstaktik bis zur Einführung des ersten Zirkus mit drei Manegen. Seine Ausstellungen und Tourneen mit der „ Feejee Mermaid “, Tom Thumb und der Sängerin Jenny Lind erregten großes Aufsehen beim amerikanischen Publikum.

Barnums Lebensgeschichte ist so erstaunlich wie eine seiner Shows und manchmal so schwer zu glauben wie seine lächerlichen Ausstellungen. Seine war eine wahre Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär – und dann wieder vom Tellerwäscher zum Millionär. Er sehnte sich nach Stabilität, hörte aber nie auf, Risiken einzugehen. Er sehnte sich nach Seriosität, zögerte aber nie, sein Publikum zu manipulieren oder an ein grundlegendes menschliches Interesse am Grotesken zu appellieren.

Er legitimierte seinen Beruf mit den Worten: „Die edelste Kunst ist die, Menschen glücklich zu machen.“ Aber er hatte auch einen Söldnergeist, nachdem er mit den Worten zitiert wurde: „Jede Menge hat einen Silberstreif am Horizont“ [Quelle: Ringling ]. Er predigte, dass die Menschen im Rahmen ihrer Möglichkeiten leben sollten, aber er verschuldete sich mehrfach.

Barnum wurde ein Verfechter der Abstinenzbewegung – nachdem er während eines Tobens in Europa viel getrunken hatte. Er war ein Abolitionist und ein leidenschaftlicher Unionist während des Bürgerkriegs – nachdem er eine Sklavin besaß und sie als Ausstellung benutzte. Er predigte, dass es uns egal sein sollte, was unsere Nachbarn über uns denken, aber er war so besorgt darüber, wie man sich an ihn erinnern würde, dass er die Veröffentlichung seines Nachrufs vor seinem Tod beantragte (und ihm gewährt wurde).

War Barnum ein Heuchler? Hatte er unter seiner schlauen Geschäftstaktik ein gutes Herz? Lassen Sie uns sein Leben untersuchen, und Sie können selbst entscheiden, wie echt Barnum war. Treten Sie ein und werfen Sie einen Blick auf den größten Schausteller, den die Welt je gesehen hat!

1. Frühen Lebensjahren
2. Lotteriemogul und lokaler Kreuzritter
3. Joice Heth und Beginn des Lebens als Schausteller
4. Herr Vivalla
5. Unterwegs mit einem Wanderzirkus
6. Ich suche ein seriöses Geschäft
7. Barnums Amerikanisches Museum
8. Feejee Mermaid, Tom Thumb und die Kunst des Humbugs
9. Europatournee und Jenny Lind
10. Eine Umkehrung von Vermögen und Krieg
11. Barnum wird politisch
12. Die großartigste Show der Welt

Phineas Taylor Barnum wurde 1810 in Bethel, Connecticut, mit festen amerikanischen Wurzeln geboren. Sein Ur-Ur-Urgroßvater, Thomas Barnum, kam im 17. Jahrhundert als Vertragsknecht aus England nach Amerika und wurde schließlich Landbesitzer. Der Vater von PT, Philo Barnum, war jedoch weitgehend erfolglos. Wie sein Vorfahre Thomas müsste PT ein Selfmademan werden.

Phineas Taylor, Großvater mütterlicherseits und Namensvetter von PT, war ein scharfsinniger Witzbold, was PT einen „Waghals“ nannte. Bei der Taufe von PT übergab Phineas dem Kind Land. Dieses Erbe namens „Ivy Island“ machte PT zum reichsten Kind der Stadt – so wurde ihm jedenfalls immer gesagt. Aber im Alter von 10 Jahren zerbrach PTs Wichtigkeitsillusion, als er sein Anwesen besuchte. Was er fand, war ein „fast unzugängliches, wertloses Stück Ödland“ [Quelle: Barnum ]. Der Witz ging auf seine Kosten.

PTs Vater war Bauer, und PT wuchs mit landwirtschaftlicher Arbeit auf. Er gab in seiner Autobiografie zu, dass er Handarbeit hasste, obwohl er unermüdlich daran arbeiten würde, mit anderen Unternehmungen Geld zu verdienen. Begierig darauf, den Hof zu verlassen, fand er eine passendere Stelle als Angestellter im örtlichen Landladen. Hier lernte er, wie man mit Kunden feilscht und entdeckte, dass die Leute oft versuchten, ihn zu betrügen. In seiner Autobiografie schrieb er: „In einem Landladen gibt es viel zu lernen, und vor allem dies – dass scharfe Geschäfte, Tricks, Unehrlichkeit und Täuschung keineswegs auf die Stadt beschränkt sind“ [Quelle: Barnum ].

PTs Vater starb, als PT gerade 15 Jahre alt war, und hinterließ Schulden und vier jüngere Geschwister, um die er sich kümmern musste. Seine Mutter war gezwungen, einen Job zu finden, und PT zog in die nahe gelegene Stadt Grassy Plain, um einen anderen Job als Verkäuferin zu bekommen.

In Grassy Plain tauschte PT einige unverkäufliche Waren gegen eine Sammlung von Glasflaschen ein, während die Besitzer den Laden verließen. Mit diesen Flaschen und anderen unverkäuflichen Blechwaren aus dem Laden als Preise organisierte er eine Lotterie , bei der er altes, unverkäufliches Inventar in Bargeld verwandelte. Er verkaufte schnell 1.000 Tickets und versprach, dass die Hälfte Gewinner sein würden. Hauptpreise waren Bargeld, aber kleinere Preise waren Flaschen und Blechwaren. Ungefähr zu dieser Zeit wurde er Charity Hallett vorgestellt, "einem blonden, rosigen, drallen Mädchen mit wunderschönen weißen Zähnen" [Quelle: Barnum ].

Bevor er jedoch ans Heiraten denken konnte, musste er etwas aus sich machen – also ging er in die Großstadt. Als er erst 16 Jahre alt war, zog PT für ein Gehalt nach Brooklyn, um in einem Lebensmittelgeschäft zu arbeiten, aber er merkte schnell, dass er lieber einen Job mit einer Provision hätte, der es ihm ermöglichen würde, seine Energie einzusetzen, um seine Gewinne zu steigern. Im nächsten Jahr traf er auf eine Hürde: Er erkrankte an Pocken und musste nach Hause zurückkehren.

Unbeeindruckt von seinen gesundheitlichen Problemen eröffnete Barnum 1828 mit Hilfe seines Großvaters sein eigenes Obst- und Süßwarengeschäft, wandte sich aber bald wieder den Lotterien zu. Er studierte andere Lotterien und entschied sich, anstatt seine eigenen zu verwalten, Lose von anderen Managern zu kaufen und sie mit 30 Prozent Gewinn zu verkaufen, schließlich mit eigenen Agenten, die sie im ganzen Staat verkauften.

Es war jedoch nicht alles Geschäft. Im selben Jahr, in dem er den Laden eröffnete, lernte PT Charity wieder kennen. Sie heirateten und bekamen später vier gemeinsame Töchter.

Vor den Töchtern kam jedoch die Zeitung. 1831, als junger Mann „in einer Zeit starker politischer Aufregung“, schrieb Barnum häufig Briefe an die Lokalzeitung und wurde frustriert, als sie abgelehnt wurden. Er beschloss, seine eigene Wochenzeitung namens „Herald of Freedom“ [Quelle: Barnum ] zu gründen. Mit seinen gedruckten Anschuldigungen machte er sich schnell Feinde, und ein Richter verpasste ihm schließlich eine Gefängnisstrafe, nachdem Barnum eine Verleumdungsklage verloren hatte . Nach seinem 60-tägigen Aufenthalt im Gefängnis waren die Abonnements der Zeitung jedoch gestiegen, und Barnum wurde als lokaler Held für seinen Kreuzzug gefeiert, um Korruption und Fehlverhalten aufzudecken.

1833, ungefähr zu der Zeit, als die erste von Barnums Töchtern geboren wurde, verbot Connecticut Lotterien und schnitt ihm und seiner Familie eine wichtige Einkommensquelle ab. 1834, nachdem Barnum seine Zeitung aufgegeben und seinen Anteil an seinem Geschäft verkauft hatte, hatte Bethel ihn nicht mehr im Griff. Und so zog er mit seiner Familie nach New York City, um sein Glück zu suchen.

Barnums Familie

In seiner Autobiografie lobt Barnum seinen „Schatz einer Ehefrau“ und schrieb: „Ohne Wohltätigkeit bin ich nichts“ – schweigt sich aber ansonsten eher über seine persönlichen familiären Beziehungen aus [Quelle: Barnum ]. Wir wissen jedoch, dass er eine Tochter aus seinem Testament gestrichen hat, weil sie Ehebruch begangen hat [Quelle: Wallace ].

In New York eröffnete Barnum eine Pension und erwarb Anteile an einem Lebensmittelgeschäft, aber der rastlose Unternehmer suchte nach etwas Persönlicherem, das Lohnenderes.

Die Gelegenheit ergab sich 1835, als er von Joice Heth hörte, einer Sklavin, die nicht nur behauptete, 161 Jahre alt zu sein, sondern auch die Krankenschwester des jungen George Washington war. Ihr Besitzer behauptete sogar, den Kaufvertrag von Augustine Washington, dem Vater von George, zu besitzen. Als Barnum hörte, dass ihr Besitzer verkaufen wollte, reiste er nach Philadelphia, um sie zu sehen. Heth war blind, zahnlos und teilweise gelähmt, aber sie sang Hymnen und war eine lebhafte Rednerin. Erstaunt verhandelte Barnum ihren Preis auf 1.000 Dollar und wurde Schausteller.

Barnum tourte nur bis zu ihrem Tod im Februar 1836 mit Heth, aber es gelang ihm, eine Menge Geld mit ihr zu verdienen. Er lernte schnell einfache Wege, um mit Anzeigen und Zeitungstexten das Interesse zu wecken, um die Leute zum „Denken und Reden und zum Neugierigen und Aufgeregten“ zu bewegen [Quelle: Barnum ].

Aber als die Begeisterung nachließ, ließ der schlaue Barnum einen Brief in der Zeitung veröffentlichen, in dem Heth beschuldigt wurde, ein Automat zu sein – ein Roboter aus Fischbein, Gummi und Federn [Quelle: Harris ]. Dank der damals weit verbreiteten Faszination für Automaten funktionierte das Gerät, und die Besucherzahlen nahmen wieder zu. Barnum erfuhr, dass ein Schausteller keine Versprechungen machen muss, um Zinsen zu bekommen. In der Tat kann das Einladen von Zweifeln einen Aussteller echt erscheinen lassen.

Als Heth starb, löste Barnum ein Versprechen ein, ihren Körper von Ärzten untersuchen zu lassen. Als sie den Zustand ihrer Knochen betrachteten , wunderten sie sich nicht über ihr hohes Alter, sondern waren stattdessen schockiert, dass diese Frau so jung war, wahrscheinlich nicht älter als 81 [Quelle: Harris ]. Trotzdem behauptete Barnum immer, dass er den Kaufvertrag nicht fabriziert oder sie selbst trainiert habe, und sagte, sie sei ausgestellt, als er sie entdeckte.

Falsch zitiert

Obwohl ihm das Zitat oft zugeschrieben wird, gibt es keinen Beweis dafür, dass Barnum jemals gesagt hat: „Jede Minute wird ein Idiot [oder Narr] geboren.“

Barnum hatte das Unterhaltungsfieber gepackt. Noch während einer Tournee mit Heth in Albany traf Barnum auf Signor Antonio, einen talentierten Balancer, Tellerspinner, Stelzenläufer und Jongleur . Er nahm Antonio als Kunden auf und überzeugte ihn, seinen Künstlernamen in den vermeintlich exotischeren Signor Vivalla zu ändern.

Barnum veröffentlichte eine Mitteilung über Vivallas Talente in den Zeitungen von Albany und schickte Kopien an Theaterbesitzer, aber mit wenig Resonanz; Die Tat war nicht einzigartig, daher hatte Barnum Probleme, sie zu verkaufen. Er war jedoch so überzeugt von Vivallas überlegenem Talent, dass er einem Theater einen kostenlosen Auftritt anbot und Vivalla selbst auf der Bühne assistierte. Der Plan ging auf, und das Theater engagierte ihn für den Rest der Woche. Obwohl neu im Geschäft, hatte Barnum eindeutig eine natürliche Gabe, Talente zu erkennen.

Das Paar reiste nach Boston, Washington und Philadelphia und hatte gemischten Erfolg. Die Leute, die kamen, waren von der Aufführung begeistert, aber insgesamt war die Besucherzahl gering. Barnum musste erneut Interesse wecken. Seine nächste Idee fand er in einer unerwarteten Situation.

Während einer Aufführung saß ein rivalisierender Balancer und Jongleur namens Roberts im Publikum und fing an, Vivalla zu zischen und zu heulen. Als Roberts behauptete, er könnte es besser machen, war Barnum inspiriert. Barnum bot jedem, der Vivallas Tat öffentlich aufführen konnte, 1.000 Dollar an, und Roberts akzeptierte. Nachdem Barnum mit einem Theater vereinbart hatte, Gewinne zu teilen, trat er an Roberts heran und bot an, ihn einzustellen. Während Barnum einen Live-Wettbewerb zwischen Rivalen bewarb, arbeiteten Barnum, Vivalla und Roberts hinter den Kulissen zusammen, um die Aufführung zu inszenieren. Die Show war ein Hit und die Aufführungen dauerten einen Monat.

In the spring of 1836, Barnum decided to join a traveling circus as a ticket seller. He shared a portion of the profits, and Vivalla joined as a salaried performer.

The circus encountered trouble along the way, including butting heads with local clergy who objected to their show. But the worst was when a mob nearly lynched Barnum in Annapolis, Maryland.

The circus proprietor, Aaron Turner, was a practical joker who enticed a mob against Barnum. Turner told the crowd that Barnum was in fact Rev. Ephraim Avery, a notorious man recently acquitted of murder (but who was nonetheless convicted in the eyes of public opinion). Barnum claims in his autobiography that he just barely got away with his life before Turner took back his story and the mob let Barnum go.

When he asked Turner why he did it, Turner claimed it was good for business, saying, "All we need to insure success is notoriety" [source: Barnum]. Indeed, he was right, and audiences flocked to the show to see the circus managers who played such jokes on each other. (Barnum did eventually get revenge on Turner with a less dangerous practical joke.)

After six months with the circus, Barnum decided to go off on his own with Vivalla and a blackface singer and dancer named James Sandford. When Sandford left the show suddenly, Barnum replaced him, putting on blackface and singing himself. Later, with the makeup still on, he tried to break up a fight and (according to his autobiography) was nearly shot, until he revealed himself to be white.

Barnum soon acquired horses and wagons and hired a clown and an African-American singer to join his troupe, dubbing it, "Barnum's Grand Scientific & Musical Theater." They traveled the American South until the next spring and then disbanded. After a few months at home, Barnum hit the road again in the summer of 1837. He bought a steamboat and hired a crew, giving performances along the Mississippi River over the winter. The next summer, he sold the boat and returned home, having learned much from his adventures but longing for a more "permanent, respectable" business [source: Barnum].

Back home in New York, Barnum longed for stability. He took out an ad seeking a partner with whom to invest his money. He finally settled on a man named Proler who manufactured paste, cologne and grease. It seemed to do well at first, but after funds ran out and it was clear the company was failing, Proler abandoned him. Meanwhile, Barnum had continued to look for talent.

Barnum came across an African-American dancer named John Diamond, leased a theater and put a show together before trying his luck on the road again. Just as he had done with Vivalla, Barnum staged fake competitions between Diamond and other dancers, which again proved profitable — until Diamond abandoned him too. Fed up after becoming entangled in rivalries with other showmen, Barnum returned home in 1841.

But he still felt the call of the entertainment business. After selling illustrated Bibles proved to be a bust, he leased another theater for performances but still didn't earn much success. With a family to take care of and little money to go around, he was desperate. When he heard Scudder's Museum was up for sale, Barnum knew it was the perfect opportunity. At last, he envisioned a way to employ his showmanship skills while enjoying stability.

The problem was how to come up with the funds to purchase a museum. The owners of the collection wanted to get rid of it and priced it at $15,000. Although it was a steal, Barnum didn't have the cash. This didn't stop his resolve. When a friend asked him how he could possibly buy it, Barnum replied, "Brass, for silver and gold have I none" [source: Barnum].

Barnum approached Francis W. Olmsted, the owner of the building, and asked if he could purchase the collection in his own name and secure it to Barnum on credit. Olmsted investigated Barnum's references and agreed. Barnum then met with the administrator of the collection, John Heath, who agreed to sell the collection for $12,000 to be paid in installments. Barnum had succeeded — or so he thought.

Having no signed agreement with Barnum, Heath later accepted a better offer with investors calling themselves the New York Museum Company. Barnum claims in his autobiography that they were speculators who planned to sell stock and pocket most of the money. Like he had done so many times before, Barnum turned to the newspapers. He published hit pieces exposing the speculators and warning the public not to buy the stock. Meanwhile, he secretly arranged with Heath to buy back the property as soon as the investors' first installment payment was past due. To buy Barnum's silence, the New York Museum Company offered him a job, and Barnum took delight in verbally accepting the offer (to make them believe they were safe). A few weeks later, when they failed to pay their first installment to Heath, Barnum bought it back with Olmsted.

Now that he had his museum, Barnum finally had his chance to shine. The first order of business was to climb out of debt, which he did by living frugally for a year. Barnum credited his wife, Charity, for her support during this time, and he himself ate cold dinners, except on Sundays, until he was debt-free.

Barnum gradually enlarged his permanent collection of "curiosities," but the performances were what really attracted the crowds. Barnum drew from every sort of popular entertainment of the time, including musicians and dancers, jugglers and ventriloquists, giants and little people, trained dogs, automatons, puppet theaters and even American Indians performing ceremonies. Eventually, he featured animals, including grizzly bears, giraffes, orangutans and a rhinoceros. And one of Barnum's most popular exhibits during his early years included a model of Niagara Falls with running water.

Why was his museum so successful while his theater shows had fizzled? Part of the answer has to do with preconceived cultural associations. The theater had a bad reputation, whereas museums were still a place of edification. The respectable people who wouldn't dare be seen entering a theater would fill the American Museum's Lecture Room to see the same entertainment.

Barnum advertised with posters and newspapers (as always), but he also employed creative, unconventional methods to draw crowds in — even by intentionally confusing people. He wrote that he once hired a beggar to walk around the town putting down and picking up bricks with a sober expression on his face. Barnum instructed him to refuse to talk to anyone and then to return to the museum. This behavior puzzled spectators so much that they followed the beggar back to the museum and bought tickets to get in.

Another tactic was to offer free outdoor music. But, of course, there was a catch: Barnum hired the worst musicians he could, which drove people into the museum to escape the music. He wrote, "When people expect to get 'something for nothing' they are sure to be cheated" [source: Barnum].

The museum was soon so successful that crowds would come in droves. This created another problem: People wouldn't leave, but rather packed their own food and planned to stay all day. Barnum didn't have room to bring in more paying customers, so he put in a rear exit and hung a sign that said "This Way to Egress." Many uneducated patrons didn't understand "egress" was a fancy word for "exit." They followed the sign out the door and were told they needed to buy another ticket to get back in.

In his autobiography, Barnum takes pride in his success but writes with slight embarrassment about his shameless, deceitful promotion tactics — his so-called "humbug." He writes it off as "the world's way" however, and defends himself by saying that if his advertising was "more audacious" than his competitors', "it was not because I had less scruple than they, but more energy, far more ingenuity, and a better foundation for such promises" [source: Barnum].

The "Feejee Mermaid," appearing in 1842, was arguably Barnum's biggest humbug. For this, Barnum sought out the help of Levi Lyman, an old colleague who worked with him while promoting Joice Heth. Lyman posed as Dr. J. Griffin, a naturalist who worked for the British Lyceum of Natural History (which didn't exist). Then, Barnum wrote letters under assumed names touting Dr. Griffin and his amazing "Feejee Mermaid." He sent the letters to friends in Alabama, South Carolina and Washington, D.C., asking them to mail the letters to New York newspapers [source: Daly]. Crowds flocked to Barnum's museum to see the spectacle — which was really just the head of a baboon attached to the torso of an orangutan , all of which was stuck to the tail of a large fish.

That same year, Barnum met 4-year-old Charles S. Stratton. The little person, who stopped growing at 24 inches, would become Barnum's biggest attraction. Barnum paid Stratton's gullible parents a modest sum for a one-year contract [source: Harris]. He rebranded Stratton with a name borrowed from British folklore, "General Tom Thumb," and advertised him as an 11-year-old from England. Stratton was so small and charming, and Barnum was so adept at promoting him, that Tom Thumb became a sensation. The next year, he secured another contract for a higher salary and brought Stratton to Europe.

Während ihres Aufenthalts in England im Jahr 1844 wurden Barnum und Stratton in den Buckingham Palace eingeladen, wo Stratton Königin Victoria und Prinz Albert so verzauberte, dass sie zweimal eingeladen wurden. Barnum beschrieb das Treffen mit den meisten Adligen, die sich zu dieser Zeit in London aufhielten, darunter der zukünftige König Edward VII., die Königinwitwe Adelaide, König Leopold von Belgien, der König von Sachsen und Ibrahim Pascha von Ägypten. Sie reisten dann nach Frankreich und trafen König Louis Philippe.

Während Barnum in Europa war, hörte er von der schwedischen Opernsängerin Jenny Lind. Obwohl er nie die Gelegenheit hatte, sie persönlich zu hören, war Barnum überzeugt, dass er von ihr profitieren könnte, wenn er sie überzeugen könnte, nach Amerika zu kommen. Sie würde nicht nur Massen anziehen, sondern auch dazu beitragen, ihn in den Augen der Öffentlichkeit als etwas zu legitimieren, das mehr ist als nur ein Anbieter billigen Humbugs.

Um sie zu locken, bot Barnum Lind die astronomische Summe von 1.000 Dollar pro Vorstellung an. Dies war selbst für Barnum ein großes Risiko, das sich jedoch mit einem Gewinn von mehr als einer halben Million Dollar auszahlte [Quelle: Biographie ]. Die „schwedische Nachtigall“ kam 1850 in Amerika an und war dank Barnums Beförderung sofort eine Berühmtheit: Menschenmassen drängten sich auf den Straßen zu ihr, und Damen ahmten ihre Mode nach. Einmal ließ sie angeblich ihren Schal inmitten einer rasenden Menge fallen, die ihn schnell auseinander riss [Quelle: Saxon ].

Barnum schuf Linds Ruf als süßer, unprätentiöser und unschuldiger Engel, obwohl sie in Wirklichkeit auf die unkultivierten amerikanischen Massen herabblickte, die kamen, um sie singen zu hören, sie eine starke Meinung über bestimmte Ethnien hatte und es schwierig sein konnte, mit ihr zu arbeiten . Barnum wusste jedoch, wie man die Medien dreht, und gab ihnen, was sie wollten, wo immer sie sich gerade befanden – sie unterdrückte sogar Gerüchte im Süden, dass sie eine Abolitionistin sei [Quelle: Saxon ].

Nachdem ihr Vertrag 1851 abgelaufen war, trennten sich die Wege von Barnum und Lind.

Autobiographie-Kontroverse

Als Barnum 1854 erstmals seine Autobiographie veröffentlichte, verkaufte sie sich gut, stieß aber auf Kritik. Der British Examiner schrieb: „Seine Stumpfheit, seine eingebildete Grobheit und die ekelhafte Art und Weise, wie er sich an schamlosen Betrügereien in der Öffentlichkeit rühmt, haben uns in Erstaunen versetzt“ [Quelle: Kunhardt ]. Der Showman fuhr fort, seine Autobiographie zu überarbeiten und zu aktualisieren, seine Prahlerei abzuschwächen und seine Praktiken zu verteidigen.

Die 1850er Jahre waren nicht so freundlich zu Barnum wie das vorangegangene Jahrzehnt. Während dieser Zeit kaufte Barnum Land neben Bridgeport, Connecticut, und plante den Aufbau der neuen Stadt East Bridgeport. 1855 investierte er in die Jerome Clock Company und versuchte, sie nach East Bridgeport zu verlegen, was sich jedoch als finanzieller Desaster herausstellte. Das Unternehmen ging bankrott, und Barnum fand sich für viel mehr als das, was er investieren wollte, am Haken wieder. Plötzlich war er pleite. Er wurde aus seiner Villa in Bridgeport vertrieben, und zu allem Übel brannte die unbewohnte Villa nieder, nachdem Arbeiter 1857 ein Feuer verursacht hatten.

Ironischerweise, oder vielleicht passenderweise, konnte er sich aus der Verschuldung befreien, indem er auf Tournee ging und Vorträge über "Die Kunst des Geldverdienens" hielt. Er verkaufte seine Museumssammlung, aber er übertrug die Pacht auf den Namen seiner Frau, sodass sie einige Einnahmen aus der Untervermietung erzielten. Einmal kaufte er einen frisch toten Wal und brachte ihn gegen eine Gewinnbeteiligung ins Museum. 1857 kehrte er sogar nach Europa zurück, um erneut mit Charles Stratton auf Tour zu gehen.

1860, nachdem er sich fünf Jahre lang aus den Schulden herausgekämpft hatte, konnte er seine Museumssammlung zurückkaufen. Bald war er wieder bei seinen alten Eskapaden, erwarb das erste Nilpferd, das in den Vereinigten Staaten ausgestellt wurde, und zeigte dann zwei lebende Beluga-Wale in großen Becken im Keller des Museums. Barnum fand eine andere kleine Person, George "Commodore" Nutt, um dort weiterzumachen, wo Tom Thumb aufgehört hatte, und Präsident Lincoln lud die beiden ein, ihn im Weißen Haus zu besuchen.

Tom Thumb heiratet

1863 heiratete Charles Stratton Lavinia Warren, ebenfalls eine kleine Person, die für Barnum gearbeitet hatte. Sie adoptierten ein Baby und Barnum stellte die Familie aus. Als das Kind jedoch größer wurde, lieh sich Barnum andere Babys aus, um als „Tom Thumbs Baby“ einzuspringen.

1861 brach in den Vereinigten Staaten der Bürgerkrieg aus. Barnum, der zuvor ein Jacksonianischer Demokrat gewesen war, einen Sklaven besessen hatte (Joice Heth) und sich bis zu diesem Zeitpunkt an die übliche Praxis gehalten hatte, Afroamerikaner aus seinem Museum zu verbannen, wurde nun ein glühender Unionist. Dementsprechend nutzte er sein Museum als politisches Sprachrohr mit patriotischen Reden und Theaterstücken. Kriegshelden und Spione der Union hielten Vorträge über ihre Erfahrungen. Unterstützer des Südens, genannt Copperheads , protestierten oft gegen das Museum und bedrohten Barnums Leben.

In Anbetracht von Barnums öffentlicher Anziehungskraft und seinem Talent für Reden , Rhetorik und (manche würden sagen) Manipulation schien es angemessen, dass er in die Politik einstieg. Im April 1865 gewann er eine Wahl zur Generalversammlung von Connecticut. Während seiner Amtszeit setzte er sich für die Ratifizierung des 13. Verfassungszusatzes zur Abschaffung der Sklaverei ein und unterstützte das Wahlrecht der Schwarzen in Connecticut.

Wenige Monate nach seiner Wahl brannte Barnums geschätztes Museum zusammen mit den meisten seiner Exponate und Tiere nieder. Aber weder eine neue Karriere in der Politik noch ein abgebranntes Museum reichten aus, um Barnum vom Showbusiness fernzuhalten. Nur zwei Monate nach dem Brand eröffnete er ein neues Museum. Leider brannte auch dieses Museum drei Jahre später im Jahr 1868 nieder, und Barnum entschied sich gegen einen Wiederaufbau. Obwohl er kein Museum mehr hatte, wollte er unbedingt wieder ins Showbusiness einsteigen. Die 1870er Jahre sollten eine weitere Phase in Barnums Leben markieren, eine Phase, für die er heute vielleicht am besten bekannt ist – der Zirkus.

Barnum und Geburtenkontrolle

1879 sponserte Barnum das Comstock-Gesetz von Connecticut, das die Empfängnisverhütung verbot. Dieses Gesetz blieb in Kraft, bis es 1965 im Fall Griswold gegen Connecticut vor dem Obersten US-Gericht aufgehoben wurde.

1870 nahm Barnum ein Angebot von William Cameron Coup an, einen Wanderzirkus zu gründen. Das so genannte "PT Barnum's Grand Travelling Museum, Menagerie, Caravan, and Circus" wurde 1871 in Brooklyn eröffnet und brachte im ersten Jahr 400.000 US-Dollar ein [Quelle: Barnum-Museum.org ]. Es war der erste Zirkus, der mit dem Zug reiste, und bot Akrobaten, Clowns und verschiedene Darbietungen; große exotische Tiere wie Giraffen und Elefanten neben trainierten Pferden und Hunden; und „menschliche Kuriositäten“ wie kleine Leute, Albinos und Riesen. Barnum nannte es bekanntlich „Die größte Show der Welt“, und das war wahrscheinlich keine Übertreibung.

Im Winter brachte Barnum seinen Zirkus und seine Tiere im Hippotheatron unter, auf dem Gelände des späteren Madison Square Garden. 1872 richtete ein weiteres verheerendes Feuer Chaos in Barnums Leben an, zerstörte das Hippotheatron und tötete die Zirkustiere. Die Partner gruppierten sich erfolgreich neu, entschlossen, trotz des Rückschlags die konkurrierenden Zirkusse zu übertrumpfen.

Als Barnum im nächsten Jahr seinen Freund John Fish in England besuchte, starb Charity an Herzversagen. Barnum war angeblich zu traurig, um zu ihrer Beerdigung zurückzukehren. Aber die Trauer muss schnell nachgelassen haben; Weniger als 14 Wochen später heiratete er heimlich Fishs Tochter, die 22-jährige Nancy Fish. (Neun Monate danach hielten sie eine öffentliche Hochzeit in den Vereinigten Staaten ab.)

1875 machte Barnum eine Pause vom Reisen mit dem Zirkus, um erfolgreich für das Bürgermeisteramt von Bridgeport zu kandidieren. Er war zum Abstinenzler geworden (nachdem er während seiner Tour durch Europa stark getrunken hatte) und setzte sich deshalb dafür ein, dass Salen sonntags geöffnet sein durften. Er kämpfte auch für gasbeleuchtete Straßen und drohte, dass die Stadt die Wasserversorgung übernehmen würde, wenn sie die Standards nicht verbessern würde. Nachdem seine Amtszeit als Bürgermeister abgelaufen war, diente Barnum für zwei weitere Amtszeiten in der Generalversammlung von Connecticut [Quelle: Sullivan ].

Barnum trennte sich 1876 von Coup und schloss sich mit der „Europäischen Menagerie und dem Zirkus“ zusammen. Erst 1880 tat er sich schließlich mit James A. Bailey für „PT Barnum's Great London Combined“ zusammen. Im nächsten Jahr erreichte er Jumbo, einen Elefanten, der 11 Fuß groß und 6 Tonnen schwer war – die größte Attraktion des Zirkus bis zu Jumbos Tod im Jahr 1885, als er von einem Zug angefahren wurde. Im wahren Barnum-Stil zeigte er jedoch weiterhin Jumbos konservierte Haut und sein Skelett. Im selben Jahr gingen Barnum und Bailey getrennte Wege, aber sie würden sich wieder zusammenschließen, um 1887 gleichberechtigte Partner für den "Barnum and Bailey Circus" zu werden.

Bis 1890 ging es dem älteren Barnum immer noch gut, bis er während einer Aufführung einen Schlaganfall erlitt. Während Barnum zu Hause eingesperrt war und wusste, dass er dem Tod nahe war, gab die New York Sun seiner Bitte statt, seinen Nachruf vorzeitig zu veröffentlichen. Der große Entertainer starb im nächsten Jahr.

Anmerkung des Autors: Wie PT Barnum funktionierte

Ob man glaubt, dass PT Barnum ein schamloser Promoter und Heuchler war, wir können zumindest mit seinem menschlichen Wunsch, beliebt zu sein, sympathisieren. Vielleicht war es dieser Wunsch, der ihn in die Unterhaltungsbranche trieb, wo er Menschen glücklich machen konnte (wenn auch durch Täuschung). Dieser Wunsch war es auch, der ihn wahrscheinlich dazu trieb, später im Leben Staatsmann zu werden, eine Rolle, die es ihm ermöglichte, etwas zu bewegen und das Leben der Menschen zu verbessern – aber auch für seine skrupellosen Geschäftspraktiken zu büßen.

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