Wenn Sie in letzter Zeit die Nachrichten in Washington verfolgt haben, sind Sie sich wahrscheinlich des Kampfes im Kongress bewusst, einen parteiübergreifenden Infrastrukturvorschlag zu verabschieden, der in den nächsten acht Jahren 1,2 Billionen US-Dollar in eine Vielzahl von Projekten investieren würde – alles vom Ersatz von Bleiwasser Rohre und Reparatur von Straßen und Brücken bis hin zum Aufbau eines nationalen Netzes von Ladestationen für Elektroautos und zur Bereitstellung eines Breitband-Internetzugangs für Amerikaner, die keinen haben.
Präsident Joe Biden, der unterwegs Reden hielt, um den Plan zu fördern, nennt es entscheidend, sicherzustellen, dass dies ein " amerikanisches Jahrhundert " ist, in dem die USA weiterhin die Welt führen, anstatt hinter anderen Nationen zurückzubleiben. Republikanische Gesetzgeber und andere haben sich gegen den Preis des Vorschlags gewehrt.
Das Brouhaha hat ein gewisses Déjà-vu. Bidens Vorgänger, Donald Trump, versprach, 1 Billion US-Dollar für den Wiederaufbau der Straßen und Brücken des Landes auszugeben, und erhöhte schließlich den vorgeschlagenen Betrag auf 2 Billionen US-Dollar . Aber die Bemühungen seiner Regierung, Pläne zu fördern, scheiterten mehrmals, bis der Begriff "Infrastrukturwoche" zu einem Euphemismus für Vergeblichkeit wurde.
Was also ist Infrastruktur überhaupt? Wie viel von all den Dingen, die Infrastruktur nennen, muss repariert oder aufgerüstet werden, und warum ist es für Politiker so wahnsinnig schwierig, sich auf die Vorgehensweise zu einigen?
Infrastruktur ist ein Sammelbegriff für die verschiedenen großen Dinge – Straßen , Brücken , Tunnel , Eisenbahnlinien, Dämme, Gebäude und Systeme zur Wasser- und Stromversorgung, um nur einige zu nennen – die unsere Zivilisation zum Funktionieren braucht.
„Es ist die gebaute Umwelt, die unser Leben unterstützt“, erklärt Joseph Schofer . Er ist Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen und stellvertretender Dekan der Ingenieurschule der Northwestern University, der "The Infrastructure Show" moderiert , einen Podcast, in dem maßgebliche Gäste über Themen von Eisenbahnstrecken bis hin zu Binnenwasserstraßen diskutieren. "Wenn Sie keine Infrastruktur hätten, würden Sie auf einem offenen Feld sitzen und um Regen beten."
Als der Begriff Infrastruktur – ein lateinisches französisches Wort – Ende des 19. Jahrhunderts zum ersten Mal in Mode kam, bedeutete er laut Merriam-Webster das Fundament oder den Unterbau eines Gebäudes, einer Straße oder einer Eisenbahnlinie . Erst nach dem Zweiten Weltkrieg, als europäische Länder begannen, eine Vielzahl von Flugplätzen, Kasernen, Eisenbahnen, Depots und anderen Projekten für die NATO-Streitkräfte zu bauen, erhielt der Begriff eine breitere Bedeutung.
Amerikas Infrastruktur-Report Card
Im Vergleich zur Welt ist die US-Infrastruktur nicht schlecht. Laut dem Global Competitiveness Report 2019 , einer vom Weltwirtschaftsforum veröffentlichten Scorecard, rangieren die USA bei der Gesamtinfrastruktur auf Platz 13 von 141 Ländern, erzielten jedoch bei verschiedenen Maßnahmen, einschließlich Straßenanbindung, Zugang zu Elektrizität und Sicherheit, immer noch die perfekte Punktzahl von 100. seines Trinkwassers. Die Straßenqualität wurde mit 5,5 von 7 Punkten bewertet.
Aber sollte es nicht besser sein? Derselbe Bericht, der jährlich die Treiber der Produktivität und des langfristigen Wirtschaftswachstums bewertet, stufte die USA unter Berücksichtigung aller Faktoren an zweiter Stelle hinter Singapur ein.
Seit Jahrzehnten beschweren sich die Menschen über den schlechten Zustand der Infrastruktur. In den frühen 1980er Jahren warnte das Buch "America in Ruins" , dass die Ausgaben für öffentliche Bauprojekte sinken und die "öffentlichen Einrichtungen" des Landes schneller abgenutzt als ersetzt werden. Einer seiner Mitautoren, Pat Choate, warnte den Kongress, dass eine von fünf US-Brücken benötigt oder entweder eine umfassende Überholung oder ein kompletter Wiederaufbau erforderlich sei und dass New York City täglich 100 Millionen Gallonen (378 Millionen Liter) Wasser verliere, weil von alternden Wasserleitungen, laut einem Bericht der New York Times über seine Aussage.
Die Zeugnisse haben sich seitdem nicht viel verbessert. Im Jahr 2015 warnte die Brookings Institution , dass China vier- bis fünfmal so viel wie die USA in den Erhalt und die Verbesserung seiner Infrastruktur investiert, und dass auch Kanada, Australien, Südkorea und europäische Länder deutlich mehr ausgeben.
Und im Jahr 2021 gab die American Society of Civil Engineers den USA ein C-Minus für den Zustand der Infrastruktur im ganzen Land. Es warnte, dass 43 Prozent der US-Straßen und Autobahnen in einem "schlechten oder mittelmäßigen" Zustand seien und dass mehr als 46.000 der Brücken des Landes in einem so schlechten Zustand seien, dass es weitere 50 Jahre dauern würde, um alle derzeit erforderlichen Reparaturen abzuschließen. Die Deiche und Regenwassersysteme, die viele Gemeinden vor Überschwemmungen schützen, erhielten die Note D.
Öffentliche Verkehrsmittel erhielten ein D-Minus, wobei fast jedes fünfte Verkehrsmittel und 6 Prozent der Gleise, Tunnel und anderen Einrichtungen in schlechtem Zustand waren. Die Trinkwassersysteme des Landes verlieren jeden Tag genug H2O, um mehr als 9.000 Schwimmbäder zu füllen, obwohl jedes Jahr 12.000 Meilen (19.312 Kilometer) Wasserleitungen ersetzt werden. Die Stromnetze waren in einem etwas besseren Zustand, aber immer noch gefährlich anfällig für schlechtes Wetter, mit 638 Übertragungsausfällen in den letzten vier Jahren.
„Der ASCE-Bericht zur Infrastruktur ist seit Jahren schlecht, das ist also nichts Neues“, erklärt Anthony J. Lamanna , Ingenieursprofessor und Bauexperte an der Arizona State University, per E-Mail. "Wir haben es kommen sehen."
Wie Amerika so kam
Es gibt mehrere Gründe, warum die US-Infrastruktur nicht in der Form ist, wie sie sein sollte.
Der erste ist einfach, dass Straßen, Brücken und andere Teile der Infrastruktur so ausgelegt sind, dass sie eine nutzbare Lebensdauer haben, und ihre Teile beginnen unweigerlich zu verschleißen. „Je länger man etwas so konstruiert, dass es hält, desto teurer ist es, es zu bauen“, sagt er. "Also, es ist ein Kompromiss." Ein typisches Beispiel: Die Brücken, die Teil des landesweiten Interstate Highway Systems sind , mit dem vor mehr als sechs Jahrzehnten während der Regierung von Dwight D. Eisenhower mit dem Bau begonnen wurde. "Wir nähern uns also dem Ende der Lebensdauer einiger Brücken", sagt Lamanna. "Tatsächlich sind wir in einigen Fällen darüber hinaus."
Ein weiteres Problem besteht darin, dass ein Großteil der Infrastruktur des Landes vom öffentlichen Sektor kontrolliert wird und ihr Unterhalt von den Steuerzahlern getragen wird. Ein Großteil der Mittel für den Unterhalt von Autobahnen und Brücken stammt beispielsweise aus den Benzinsteuern des Bundes und der Bundesstaaten, und eine Erhöhung der Steuern ist für gewählte Amtsträger politisch riskant, auch wenn die kraftstoffsparenden Autos von heute mehr Kilometer fahren – und mehr Verschleiß aufweisen. Riss auf den Straßen - pro Gallone Benzin.
Darüber hinaus gibt es einen starken Hemmschuh für Politiker, die vor einer Wiederwahl stehen, Geld für die Instandhaltung und Renovierung bestehender Infrastruktur auszugeben, anstatt es in glänzende neue Projekte zu stecken, die ihre Wähler beeindrucken werden. "Wann waren Sie das letzte Mal beim Spatenstich für einen sanierten Durchgangsbahnhof oder eine neu gebaute Straße?" fragt Schofer.
Und was das Dilemma noch verschlimmert, ist, dass Straßen und Brücken zwar sichtbar sind, andere Teile der Infrastruktur des Landes jedoch weitgehend unsichtbar sind – das heißt, bis sie zusammenbrechen. „Ich kann die Wasser- und Abwasserleitungen nicht sehen, aber ich brauche sie“, erklärt Schofer. "Das ist ein Nachteil des zivilen Infrastruktursystems in den USA. Die Dinge funktionieren so gut und massive Ausfälle sind so selten, dass die Leute sagen: 'Warum sollten Sie mich mehr besteuern? Es funktioniert gut.' "
Das Problem ist natürlich, dass bei zu langem Aufschub der Ausgaben für Instandhaltung und Renovierung die Infrastrukturanlagen in die Jahre kommen oder mit der steigenden Nachfrage nicht Schritt halten können. Dies ist ein Grund dafür, dass der Zustand von öffentlich kontrollierter Infrastruktur und privaten Vermögenswerten wie dem Güterschienennetz oft einen Kontrast darstellt, wo Eigentümer wissen, dass ihre Gewinne von regelmäßiger Wartung abhängig sind. "Sie können sich einen Ausfall nicht leisten", sagt Schofer.
„Wir geben nicht genug aus, wir geben nicht strategisch und nicht fokussiert aus“, erklärt Schofer.
Die Infrastruktur Amerikas reparieren
Eine von der National League of Cities und anderen befürwortete Lösung besteht darin, mehr Infrastrukturanlagen in die Hände von öffentlich-privaten Partnerschaften, AKA P3s, zu legen. Ein privatwirtschaftliches Unternehmen übernimmt die Finanzierung, den Bau und die langfristige Wartung eines Infrastrukturobjekts, wobei die Kosten über die Lebensdauer des Objekts verteilt werden und durch Nutzungsgebühren oder Steuern vom Staat bezahlt werden, der das tatsächliche Eigentum an den das Kapital. (Hier ist ein Artikel von Government Technology, einer Fachpublikation, über die Funktionsweise des P3-Modells.)
Lamanna hat noch eine andere Idee zur Verbesserung der Infrastruktur. "Ohne zu politisch zu werden, wäre es großartig, wenn wir mehr Ingenieure in der Regierung hätten", sagt er. Ein Bericht des Congressional Research Service aus dem Jahr 2021 stellt fest, dass es nur acht Ingenieure im US-Repräsentantenhaus und einen im Senat gibt, verglichen mit 144 Mitgliedern des Repräsentantenhauses und 50 Senatoren, die einen Abschluss in Rechtswissenschaften haben.
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Laut dem Bericht des Weltwirtschaftsforums 2019 war Singapur das Land mit der besten Verkehrsinfrastruktur, ebenfalls Nr. 1 auf der Liste der globalen Wettbewerbsfähigkeit.
