Wie sind Wandertauben ausgestorben?

Wenn Alfred Hitchcocks Film „Die Vögel“ 50 Jahre nach dem Aussterben der Wandertauben nicht veröffentlicht worden wäre, hätten die Zuschauer vielleicht gedacht, der Film handele von jenen Vögeln, die in Gruppen reisten, die eher Schwärmen als sanften Schwärmen ähneln. Wandertauben bewegten sich in Millionenrudeln und füllten auf ihrem Zug den ganzen Himmel. Ein Schwarm brauchte oft zwei Stunden oder länger, um vorbeizuziehen, und hinterließ ein Meer von Taubenkot.

Es wird geschätzt, dass Wandertauben einst 25 bis 40 Prozent der Vogelpopulation der Vereinigten Staaten ausmachten [Quelle: Smithsonian ]. Die Menschen nahmen den Lärm und das Durcheinander in Kauf, weil die Tauben auch eine schmackhafte und reichliche Nahrungsquelle waren. Für Menschen, die die kalten Winter des Nordostens und Mittleren Westens überlebt hatten, kündigte die Ankunft von Millionen von Wandertauben den Frühling und gutes Essen an. Tatsächlich bedeutete die köstliche Fülle der Tauben – zusammen mit der Eisenbahn und dem Telegrafen – den Anfang vom Ende für sie.

Als die Eisenbahn und der Telegraf in den Vereinigten Staaten expandierten, konnten Jäger den Taubenzug leicht verfolgen. Entlang der Eisenbahnlinie entstanden Industrien, um die Vögel für den Versand zu töten und zu verpacken. Die schiere Zahl der Wandertauben, die sie in der Vergangenheit vor Raubtieren geschützt hatte, wurde ihnen nun zum Verhängnis. Jäger brannten sie aus ihren Bäumen, fesselten sie in Netze, erschossen sie und vergifteten sie.

Die Jagd führte zusammen mit der Zerstörung ihrer Brutgebiete zum Untergang der Wandertauben. In den 1890er Jahren gab es nur noch Dutzende kleiner Herden und nicht Hunderte von Herden mit jeweils Tausenden oder Millionen von Vögeln. Martha, die letzte Wandertaube, starb 1914 im Alter von 29 Jahren im Zoo von Cincinnati.

So wie der Tod eines Kanarienvogels auf ein Problem in einer Kohlemine hinweist, hat das Verschwinden eines so häufig vorkommenden Vogels die Naturschutzbewegung in den Vereinigten Staaten ausgelöst. Obwohl einige die Notwendigkeit des Tierschutzes früher erkannten, kam die Bewegung zu spät, um Wandertauben zu retten.

Auch heute noch stehen Wandertauben für den Naturschutz. 2014 jährte sich das Aussterben des Vogels zum 100. Mal. Gruppen nutzten das Datum, um an den Untergang der einst zahlreichen Vögel zu erinnern, in der Hoffnung, die derzeit gefährdeten Arten zu retten.

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