Seit fast vier Jahrzehnten, durch den Kalten Krieg und die Entspannung, durch den Fall der UdSSR und den Aufstieg des Globalismus, durch diplomatisches Einfrieren und Auftauen und jahrelange wechselhafte russisch-amerikanische Beziehungen, sind Menschen auf der ganzen Welt davon fasziniert eine sowjetische Erfindung – ausgerechnet ein Computerspiel – die sich irgendwie überlebt und gedeiht.
Inzwischen ist die immer schneller werdende Anzahl von Vier-Block-Formen des Spiels für fast jeden, der sich jemals an einem Computer angemeldet hat, sofort erkennbar. Als es 1984 von einem rätselbegeisterten Programmierer konzipiert wurde, war Tetris jedoch kaum mehr als eine interne Ablenkung, die dazu gedacht war, ernsthafte 12-Stunden-Tage an der Russischen Akademie der Wissenschaften zu unterbrechen .
Aus dieser sowjetisch kontrollierten Software hat sich Tetris zum vielleicht berühmtesten Computerspiel entwickelt, das die Welt je gesehen hat. Es ist eine scheinbar einfache elektronische Flucht, die in mehr als 200 Ländern auf mehr als 50 verschiedenen Plattformen von Millionen von Menschen genossen wird, die jedes Jahr Milliarden von Spielen spielen. Tetris wurde allein auf Mobilgeräten heruntergeladen – Mobilgeräte existierten größtenteils noch nicht, als der Schöpfer Alexey Pajitnov das Spiel 1984 seinen Kollegen vorstellte – mehr als 500 Millionen Mal.
„Nun“, sagt Pajitnov, 64, der sein Spiel eher in Richtung Schach als Minecraft oder Grand Theft Auto sieht, „Tetris ist ein wirklich gutes Spiel. Eines der besten. Das ist nicht sehr bescheiden von mir ."
Gebaut in Moskau, gebunden für die Welt
Pajitnov, geboren in Moskau, half 1984 bei der Entwicklung früher Spracherkennungssoftware am Dorodnitsyn-Rechenzentrum der Russischen Akademie der Wissenschaften, als er in seiner Freizeit begann, ein Computerspiel zu entwickeln. Das Spiel zeigte Tetrominos – Spielfiguren aus vier Blöcken (Tetra ist ein Präfix für „vier“), die in sieben verschiedenen Formen, von geraden Linien bis zu Quadraten, vorkommen und auf ein Spielfeld fallen. Er nannte es Tetris.
Das Spiel wurde auf einem frühen sowjetischen Computer, einer Elektronika 60 , die keine Grafikfähigkeiten hatte, aufgebaut und anfangs nur darauf gespielt. Trotzdem war es mit Blöcken aus blinkenden Lichtern, die als Tetrominos dienten, ein sofortiger Erfolg bei Pajitnovs Kollegen.
Unglücklicherweise für die junge weltweite Spielerpopulation bestand der Zweck der Akademie nicht darin, Computerspiele zu entwickeln.
„Das Computer Center war eine ziemlich seriöse Art von Institut“, sagt Pajinov, der von seinem Haus außerhalb von Seattle spricht. „Sehr solide und sehr seriös. Niemand hat jemals daran gedacht, ein Computerspiel zu entwickeln. Im Grunde war das alles nur ein Vorwand, um [unter den Programmierern] Spaß zu haben.“
Das Spiel verweilte monatelang in den höhlenartigen Räumen des Zentrums, bis Pajitnov, von vielen seiner Kollegen gedrängt, es zugänglicher zu machen, jemanden beauftragte, das Spiel auf den viel populäreren IBM-PC zu importieren.
„Auf dem PC beginnt es sein eigenes Leben“, sagt Pajitnov. "Es war wie ein Waldbrand. Es ging überall hin."
Schließlich wurde das Spiel auf Disketten gespeichert und gelangte in andere Länder. Was folgte, waren Jahre des legalen und manchmal schattenhaften Manövrierens. Diejenigen außerhalb der Sowjetunion waren begierig darauf, das Spiel in die Hände zu bekommen, um es zu verkaufen. Die Sowjetregierung, die alle Rechte an Pajitnovs Werk besaß, leistete Widerstand.
Einst dachte ein ungarisches Softwareunternehmen, es hätte sich die Rechte von Pajitnov gesichert, das Spiel im Westen zu verkaufen. Aber es stellte sich als Missverständnis heraus; Pajitnov, ein einfacher Programmierer in der sowjetischen Bürokratie, hatte nicht die Befugnis, die Lizenzierung seiner Kreation zu genehmigen. Und die Sowjets weigerten sich, die Kontrolle aufzugeben.
Nintendo ruft
1988 jedoch gab das für den Export von Computerhardware und -software zuständige sowjetische Ministerium seinen Segen, und Tetris fand seinen Weg auf PCs in Großbritannien und den USA. Die eigentliche Tetris-Explosion kam ein Jahr später, als ein neuer Handheld erschien Spielcomputer der japanischen Firma Nintendo – der Game Boy – versprach, jedem in Amerika verkauften Gerät eine Tetris-Kassette beizulegen. Wenn die Sowjets zustimmten.
„Ich habe mit Minoru Arakawa, dem Gründer von Nintendo of America, einen Handshake-Deal abgeschlossen, damit Nintendo Tetris in jeden Game Boy integriert“, sagte Henk Rogers, ein niederländischer Videospielproduzent, der in Japan lebt und jetzt Präsident der Tetris Company ist, gegenüber CNN in 2019 . "Er sagte: 'Warum sollte ich Tetris einschließen? Ich habe Mario.' Und ich sagte: ‚Wenn du willst, dass kleine Jungs deinen Game Boy kaufen, dann schließe Mario ein. Aber wenn du willst, dass jeder deinen Game Boy kauft, dann solltest du Tetris einbeziehen.'“
Die Sowjets – wieder mitten im Kalten Krieg und misstrauisch gegenüber allem, was mit dem Westen zu tun hatte – waren noch nicht überzeugt. Der KGB soll sich eingemischt haben. Der sowjetische Führer Michail Gorbatschow könnte ein Mitspracherecht gehabt haben. Rogers, dessen lukrativer Deal am seidenen Faden hing, flog nach Moskau, um zu versuchen, die Sowjets davon zu überzeugen, das Abkommen zu unterzeichnen. Berichten zufolge verbrachte er Stunden damit, von sowjetischen Beamten verhört zu werden. „Ich dachte, sie versuchen herauszufinden, ob sie mich nach Sibirien schicken oder nicht“, sagte er CNN.
Der Schachzug hat funktioniert. Die Sowjets einigten sich auf einen Deal. Tetris mit seiner sowjetischen Verpackung („From Russia With Fun!“) wurde 1989 Teil der Einführung des Game Boy. Nintendo verkaufte in diesem Jahr 35 Millionen Game Boys.
Und Tetris boomte zu einem weltweiten Phänomen.
Tetris heute auf der Weltbühne
Das Ziel von herkömmlichem Tetris ist es, zu steuern, wo und wie die Tetrominos fallen, damit sie ganze horizontale Linien im Spielfeld ausfüllen. Die fertigen Linien werden vom Spielfeld eliminiert, wodurch mehr Platz zum Spielen frei wird. Je mehr Linien ein Spieler vollständig füllen und eliminieren kann, bevor sich die Tetrominos (Tetris nennt seine Tetrominos „Tetriminos“) oben auf dem Spielfeld stapeln – etwas, das Spieler „Aufrichten“ nennen – desto höher ist die Punktzahl.
Es klingt einfach. Und auf der grundlegendsten Ebene ist es so. Aber das ist Teil der Schönheit von Tetris.
„Tetris ist sehr trügerisch. Es erzeugt viele Illusionen in den Köpfen der Spieler. Es scheint sehr einfach zu sein, ist es aber nicht“, sagt Pajitnov. „Sie haben eine extrem lange Lernkurve. Das normale [Videospiel] hat eine Lernkurve von 30 bis 40 Stunden. Tetris dauert meiner Meinung nach 120 Stunden.“
Hinzu kommt, sagt Pajitnov, die Idee, dass Tetris ein Puzzle ist. "Es gibt kein Rätsel", sagt Pajitnov. "Was du siehst ist was du kriegst."
In vielerlei Hinsicht ist das Spiel so einfach, dass es fast mystisch ist; so einfach, dass es selten gemeistert wird.
Tetris ist eines der am häufigsten ausgezeichneten Spiele der Geschichte und hatte im Laufe der Jahre zahlreiche Spin-Offs, die alle jetzt von The Tetris Company lizenziert wurden . Das Spiel wird in seinen verschiedenen Formen auf iPhones, Android-Smartphones, Nintendo-Systemen, XBox, Playstation, auf Apple- und Windows-Desktop- und Laptop-Computern, auf Tablets und auf vielen anderen Geräten und Plattformen gespielt, einschließlich Virtual-Reality- Headsets wie Oculus .
Ein jährliches Turnier mit der Tetris-Version von 1989 für das Nintendo Entertainment System, die Classic Tetris World Championships , findet normalerweise jedes Jahr in Portland statt (es fand 2020 virtuell statt).
In all den Jahren des Hin und Hers mit dem Spiel sind Pajitnov möglicherweise Lizenzgebühren in Millionenhöhe entgangen. Aber er ist zufrieden mit dem, was er geschaffen hat, und von dessen bleibendem Wert überzeugt.
„Irgendwann hatte ich die Wahl, entweder für meine Rechte zu kämpfen und den Rest meines Lebens damit zu verbringen, zu kämpfen … Ich entscheide, dass ich, wenn Gott mir ein solches Geschenk macht, ein solches Spiel zu erschaffen, ein anderes Spiel erschaffen werde und gehen Sie es anders an", sagt Pajitnov, der viele andere Spiele entwickelt hat, darunter Tetris-artige Spiele wie Welltris und Hatris . "Das Wichtigste ist, dieses Spiel den Menschen zu geben."
JETZT IST DAS INTERESSANT
Als Abschluss seiner Reise an die Spitze der Popkultur-Ikonografie wird Tetris in einem kommenden Apple-Film mit Taron Egerton (der 2019 Elton John in „Rocketman“ verkörperte) zu sehen sein. In „ Tetris: The Movie “ wird Egerton Rogers spielen, den Mann, der sich die weltweiten Rechte an Tetris für Videospielkonsolen gesichert hat. Die Dreharbeiten finden derzeit in Schottland statt.
