Wählern in 32 Bundesstaaten könnte ein böses Erwachen bevorstehen, wenn sie am Wahltag zu den Wahlurnen kommen, in Form einer scheinbar harmlosen Frage: „Darf ich Ihren Ausweis sehen?“ Sie haben es natürlich schon einmal gehört, aber die Frage könnte die nächste Wahl entscheiden.
Im ganzen Land sind neue Wähleridentifikationsgesetze erlassen worden, die von registrierten Wählern verlangen, dass sie einen von der Regierung ausgestellten Ausweis – einen Lichtbildausweis in 17 Bundesstaaten – vorzeigen, um einen Stimmzettel abgeben zu können [Quelle: NCSL ]. Befürworter dieser neuen Wähler-ID-Gesetze argumentieren, dass eine strengere Sicherheit in den Wahllokalen den Wahlbetrug einschränkt und sauberere Wahlen gewährleistet. Aber Kritiker der Wählerausweisgesetze sehen etwas viel Hinterhältigeres: eine Verschwörung, um bestimmte Teile der amerikanischen Wählerschaft zu entrechten oder zumindest zu entmutigen.
Wählerunterdrückung – auch bekannt als Caging – ist jede Handlung oder jedes Verhalten, das darauf abzielt, eine Person oder Gruppe von der Stimmabgabe abzuhalten. In der Geschichte der amerikanischen Politik wurde von beiden großen politischen Parteien eine breite Palette schmutziger Taktiken angewandt, um traditionell mit der Opposition verbündete Wähler einzuschüchtern oder zu disqualifizieren. Während der „Jim Crow“-Ära im Süden der USA wichen die Regierungen der Bundesstaaten und Bezirke dem 15. Verfassungszusatz – dem Verbot der Wählerdiskriminierung aufgrund von Rasse oder Hautfarbe – aus, indem sie eine Reihe von Alphabetisierungstests, Wahlsteuern und sogar brutale „Wahlhelfer“ auferlegten, um Afrikaner zu blockieren -Amerikanische Wähler davon abhalten, einen Stimmzettel abzugeben. Moderne Methoden der Wählerunterdrückung sind subtiler, aber die Absicht ist die gleiche: mit legalen und illegalen Mitteln die Wahlbeteiligung zu beeinflussen.
Kritiker der Wähler-ID-Gesetze schreien schlecht und beschuldigen die Staaten, eine Lösung auf der Suche nach einem Problem aufzuzwingen, und zitieren Statistiken des Justizministeriums, wonach Wahlbetrug äußerst selten ist: 86 Verurteilungen von 300 Millionen abgegebenen Stimmen bei den letzten Wahlen [Quelle: Berman ]. Kritiker argumentieren, der wahre Grund für die Flut neuer Wähler-ID-Gesetze sei, dass bestimmte demokratisch orientierte Wähler – Afro- und Hispano-Amerikaner, Studenten, ältere und behinderte Menschen – mit geringerer Wahrscheinlichkeit einen gültigen, von der Regierung ausgestellten Ausweis besitzen [ Quelle: American Civil Liberties Union] . Strenge Gesetze zur Identifizierung von Wählern, sagen sie, haben die beabsichtigte Wirkung, traditionell demokratische Wähler zu entmutigen oder zu disqualifizieren.
Befürworter der Wähler-ID-Gesetze bestehen darauf, dass Wahlbetrug, insbesondere durch Wählerregistrierungsgruppen und illegale Einwanderer , ein ernstes Problem darstellt. Außerdem, wenn es diskriminierend ist, einen Lichtbildausweis zu verlangen, wo sind dann die Schreie der Bürgerrechtsverletzungen am Flughafen-Sicherheitskiosk oder im Spirituosengeschäft [Quelle: Tobin ]? In einer wegweisenden Entscheidung aus dem Jahr 2008 stellte sich der Oberste Gerichtshof auf die Seite der Unterstützer von Wählerausweisen in Indiana, indem er ein „berechtigtes Interesse“ an der Verhinderung von Betrug anführte und keine wesentlichen Hindernisse für die Erlangung eines Ausweises feststellte [Quelle: Stout ].
In Zeiten leidenschaftlicher Parteipolitik werden beide Parteien alles tun, um sich bei einer Wahl einen politischen Vorteil zu verschaffen. Die Frage ist, wann wird eine kluge politische Taktik zu einer verfassungswidrigen Verletzung der Bürgerrechte?
Im Rest dieses Artikels werden wir die Grenze zwischen schmutziger Politik und Unterdrückung von Wählern untersuchen und sehen, wo sich der Kongress und der Oberste Gerichtshof eingemischt haben. Beginnen wir mit einem Blick auf die hässliche Geschichte der Unterdrückung von Wählern in den USA
