Comment le fentanyl est devenu l'une des principales causes de surdoses de drogue aux États-Unis

Aux premières heures du 4 septembre, les comédiens Fuquan Johnson et Enrico Colangeli, ainsi qu'une autre personne, sont décédés d'une surdose accidentelle présumée de fentanyl . C'est une cause de décès de plus en plus courante aux États-Unis – en seulement six ans, entre 2013 et 2019, le taux de décès par surdose d'opioïdes synthétiques comme le fentanyl a augmenté de 12 , selon les Centers for Disease Control.

C'est un problème qui se reflète dans une gamme de données démographiques, des célébrités comme Prince, Tom Petty et Mac Miller , qui sont tous morts d'overdoses accidentelles de fentanyl , aux habitants des villes rurales de Virginie-Occidentale et des villes comme Boston.

"Nous avons constaté une augmentation importante" , a déclaré à PEOPLE le Dr Traci Green , professeur et directeur du Opioid Policy Research Collective à l'Université Brandeis. "Le fentanyl a atteint des communautés où il n'avait jamais été auparavant."

L'opiacé très puissant est une substance synthétique ou fabriquée destinée à être utilisée comme analgésique.

"C'est un médicament, et c'est exceptionnellement important", dit Green. "C'est ainsi que vous pouvez subir une chirurgie ambulatoire ou une coloscopie le jour même, et rentrer chez vous et vous sentir bien. C'est rapide et puissant, dans la mesure où cela apportera un soulagement immédiat de la douleur."

Mais "en raison de la forme et parce qu'elle peut être fabriquée", dit-elle, les gens peuvent créer la leur et la formuler pour la rendre plus forte ou plus faible, ce qui conduit à des situations potentiellement mortelles. Et dans le processus de fabrication illicite et lâche, le fentanyl est souvent mélangé à d'autres drogues d'apparence similaire comme la cocaïne ou l'héroïne.

"Malheureusement, cela ressemblait à une poudre blanche qui ressemble à beaucoup d'autres poudres blanches", dit Green. "Ce ne sont pas des substances qui sont préparées, emballées et étiquetées de manière à ce que nous connaissions le contenu et ce que c'est. Il n'est pas rare de voir ce qui aurait dû être distribué de la cocaïne, que ce soit du fentanyl. C'est souvent involontaire. C'est une livraison non intentionnelle, si vous voulez, une distribution non intentionnelle de fentanyl."

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En règle générale, les surdoses de fentanyl se produisent lorsque l'utilisateur pense qu'il consomme de l'héroïne ou de la cocaïne, mais que le fentanyl à action rapide est mélangé à son insu.

"Si quelqu'un qui a l'habitude de prendre de la cocaïne lors de fêtes qui fait une ligne de fentanyl ou même de la cocaïne contenant du fentanyl, cela peut vraiment faire la différence entre la vie et la mort", a déclaré Green. "C'est aggravé parce que les gens ne sont pas préparés, et ils ne s'en doutent pas."

Et "l'idée que quelqu'un qui vend ou fournit des substances à une autre personne a une idée de ce qu'il y a dedans est risible. Si je ne sais pas, en tant que scientifique avec toute cette machinerie sophistiquée, comment un trafiquant de drogue de bas niveau pourrait-il savoir quelque chose à ce sujet ?" elle dit. "Beaucoup de ces personnes qui consomment de la drogue et les communautés ne se méfient absolument pas, et je pense que c'est en partie pourquoi nous devons tendre un peu plus les bras pour nous entraider."

Le fentanyl est maintenant suffisamment répandu aux États-Unis pour qu'il ne s'agisse pas d'arrêter le marché, mais de réduire les risques d'overdose.

"Nous devons apprendre à vivre avec le fentanyl parce qu'il est là pour rester", déclare Green. À certains égards, c'est comme s'habituer à vivre dans un environnement où nous faisons des infections et où nous avons des virus. Nous devons nous adapter, rester en sécurité, prendre soin les uns des autres et être vigilants."

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Une façon de rester en sécurité consiste à utiliser des bandelettes de test de fentanyl, qui sont disponibles gratuitement dans les centres de santé et d'autres endroits dans la plupart des États. Les gens peuvent prendre une petite quantité de la substance médicamenteuse qu'ils ont et la placer dans une tasse avec une petite quantité d'eau, et tout comme un test de grossesse, des lignes colorées apparaîtront si du fentanyl est détecté.

Une autre option est d'avoir un médicament antidote à portée de main.

"Heureusement, le fentanyl répond très bien à la naloxone, ou Narcan", déclare Green. "Cela signifie que si Narcan est disponible et entre les mains de personnes à cette fête, ou à la structure de logement ou ailleurs, nous aurions plus de possibilités pour une réponse plus rapide."

Et dans les cas d'overdoses accidentelles de fentanyl ou d'arrestations pour possession, Green souligne qu'il est important de ne pas punir les gens, mais de fournir une voie vers un traitement.

"Nous ne devrions pas arrêter des gens et les accuser d'homicide parce qu'ils n'ont probablement aucune idée de ce qui se passe. Cela aggrave les choses", dit-elle. "La communauté noire et afro-américaine, et la communauté hispanique et latine ont beaucoup souffert pendant longtemps en silence et sans reconnaissance du risque de surdose, des méfaits de l'héroïne et des lois sur les drogues vraiment racistes. Nous avons une chance, je pense, de faire mieux. Le fentanyl peut peut-être, malheureusement, nous montrer comment faire mieux en ce moment. "

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Green dit que déstigmatiser la consommation de drogue peut aider.

"Nous devons faire beaucoup mieux. Il peut y avoir honte de problèmes de santé mentale graves, ou honte de leur propre consommation, ou honte de recommencer à utiliser ou de rechuter", dit-elle. « Il y a beaucoup de soutien communautaire pour les familles et les amis dans le besoin, mais c'est une condition honteuse et stigmatisante. Il est difficile de prendre soin et d'aimer les personnes souffrant de troubles liés à l'utilisation de substances, et nous avons besoin d'aide. »

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez de toxicomanie, veuillez contacter la ligne d'assistance pour la toxicomanie de SAMHSA au 1-800-662-HELP.