Jessica Long a passé un an loin de sa famille et de son mari pour se préparer aux Jeux paralympiques : « Tout en vaut la peine »
Depuis qu'elle a quitté le Maryland en octobre dernier pour vivre à temps plein au Centre d'entraînement olympique et paralympique de Colorado Springs, la nageuse Jessica Long a passé d'innombrables heures loin de son mari et de sa famille pour se préparer aux Jeux paralympiques de Tokyo.
"Ce que les gens voient, ce sont les résultats et le succès, mais pas les coulisses et ce que nous vivons tous", a déclaré le joueur de 29 ans à PEOPLE. "Comme m'éloigner de ma famille, m'éloigner de mon mari, vivre ici en m'entraînant cinq à six, sept heures par jour."
Cela signifie que pendant près d'un an, en dehors des visites occasionnelles, Long – qui a eu les deux jambes amputées lorsqu'elle était enfant – a troqué le confort de sa maison contre la piscine. Tout cela fait partie de sa quête pour ajouter plus de médailles paralympiques à sa collection déjà impressionnante de 23, dont 13 en or.
« Tout cela en vaut la peine », dit-elle en réfléchissant. "Mais je suis définitivement à un point où je suis tellement excité pour cette réunion et quand je pourrai rentrer à la maison."
"Ça a été vraiment difficile", ajoute-t-elle, "mais c'est une décision que je voulais vraiment prendre."
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Long a quitté Colorado Springs pour Tokyo le 14, à seulement 10 jours du début des Jeux paralympiques de mardi. Son premier événement est vendredi.
Avec le chaos qui a enveloppé le monde depuis le début de la pandémie de COVID-19, Long dit qu'elle s'est davantage concentrée sur son rétablissement et sa santé mentale. Cela se présente sous la forme de lire par elle-même, d'allumer une bougie ou de "simplement être attentif", dit-elle.
"Je pense que dans le monde d'aujourd'hui, nous sommes tellement occupés et nous sommes tellement distraits", a déclaré Long à PEOPLE tout en faisant la promotion de Performance Epsom Salt Soak du Dr Teal . "Mais il est aussi très important de ralentir. J'aime ma propre compagnie. Mais le rétablissement, je pense juste que c'est l'un de mes moyens préférés de vraiment prendre soin de ma santé mentale."
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"Cela m'a pris beaucoup de temps pour vraiment travailler là-dessus", poursuit-elle. "J'adore la natation, mais la natation ne peut pas être toute mon identité, mon monde entier. Je pense que vous remarquez davantage avec les athlètes, c'est créer un équilibre, et les moyens pour que je récupère honnêtement et prennent vraiment soin de ma santé mentale sont toujours appelez ça mes rendez-vous. Mais j'aime juste passer du temps avec moi-même."
De nombreux athlètes professionnels ont accordé une attention renouvelée au processus de récupération ces dernières années, des stars telles que Tom Brady et LeBron James se sont donné beaucoup de mal (ce que certains peuvent appeler) pour prendre soin de leur corps et prolonger leur carrière.
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Long dit qu'elle aussi a encore de nombreuses années de compétition en elle. Pourtant, elle voit la fin éventuelle. Plus précisément, dit Long, elle aimerait terminer sa carrière paralympique aux États-Unis aux Jeux de 2028 à Los Angeles.
« J'adore nager. Je veux voir ce que je pourrais continuer à faire dans ce sport », dit-elle. "La natation m'a donné tellement, tellement d'opportunités."
Elle est également ravie de voir une nouvelle génération de paralympiens gagner leur place dans les livres d'histoire et espère que son histoire inspirera d'autres athlètes potentiels.
"Je ne connais personne qui a traversé cette vie, c'est super facile. La vie est dure", dit-elle à propos de ce qu'elle dirait à une personne handicapée qui aimerait faire du sport. "C'est ce que je pense, mais tant que vous l'abordez avec cette attitude positive."
"Soyez positif, mais c'est bien d'avoir de mauvais jours, et c'est bien d'avoir des jours de congé", dit Long. "Mais tant que vous commencez quelque part… Mais cela commence aussi avec d'autres personnes, permettant aux personnes en difficulté ou handicapées de commencer. … Je veux vraiment voir cela de plus en plus. L'inclusion du sport avec des personnes handicapées."
