Les dauphins alertent l'équipe de sauvetage sur un nageur perdu qui s'était échoué pendant 12 heures 

Un nageur perdu a été retrouvé au large des côtes irlandaises grâce à quelques dauphins utiles.

Le nageur, qui avait disparu depuis près de 12 heures, a été repéré le 22 août par des bénévoles de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) lorsqu'ils l'ont vu entouré d'un groupe de dauphins, rapporte la BBC .  

"À 20h30, l'équipage bénévole du canot de sauvetage avec Fenit RNLI a repéré un groupe de dauphins et une tête au-dessus de l'eau à environ deux milles et demi de la plage de Castlegregory", a déclaré le RNLI. "La victime était consciente et a immédiatement récupéré sur le canot de sauvetage et emmenée au port de Fenit pour être transportée à l'hôpital."

Le nageur, qui a été identifié comme un homme d'une trentaine d'années du comté de Londonderry, était "en hypothermie et épuisé" lorsqu'il a été secouru et ne portait un maillot de bain qu'après des heures passées dans les eaux froides.  

L'homme a déclaré à ses sauveteurs qu'il avait essayé de nager jusqu'à Mucklaghmore Rock, situé à plus de huit kilomètres de la plage où ses vêtements avaient été retrouvés. Ses affaires abandonnées sont ce qui a déclenché la recherche.

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Gerard O'Donnell de Fenit RNLI a déclaré à la BBC que les sauveteurs avaient "scruté l'eau à la recherche de tout signe de mouvement et s'inquiétaient de la légère décoloration qu'ils ne trouveraient personne", avant de découvrir l'homme parmi les dauphins. 

Il a depuis été emmené à l'hôpital universitaire de Kerry, où il se remet. 

Les animaux qui l'entouraient ont ensuite été identifiés comme des dauphins à gros nez vivant dans le Moray Firth en Écosse. Depuis 2019, les dauphins ont été repérés au large des côtes irlandaises. 

Le barreur de la RNLI, Finbarr O'Connell, a déclaré à The Irish Independent qu'il y avait "beaucoup de dauphins autour" de l'homme lorsque lui et son équipage ont finalement localisé le nageur perdu. Il a ajouté : "Peut-être qu'ils l'ont aidé d'une manière ou d'une autre : qui sait ?" 

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O'Donnell a rappelé à toute personne s'aventurant dans l'eau pour nager "de faire savoir aux gens où ils vont et quand ils devraient revenir", ajoutant: "C'était une personne très chanceuse".

Les dauphins ont l'habitude de protéger les humains dans l'océan. Selon Slate , "les dauphins sont parfois connus pour s'engager occasionnellement dans" l'altruisme réciproque ", aidant les membres d'autres espèces de cétacés."

En 2004, quatre nageurs néo-zélandais ont été sauvés d'un grand requin blanc par un groupe de dauphins qui les a encerclés, leur permettant de s'échapper. "Ils auraient pu sentir le danger pour les nageurs et prendre des mesures pour les protéger", a déclaré Ingrid Visser d'Orca Research à l'époque. 

Et en 2014, le nageur de longue distance Adam Walker a fait la une des journaux lors d'un incident similaire, lorsqu'un groupe de dauphins l'a aidé à le protéger d'un grand blanc prédateur à proximité.