Marre des moustiques ? Des chercheurs annoncent un moyen révolutionnaire de rendre les humains invisibles pour les parasites
Les scientifiques se rapprochent de l'invisibilité, c'est-à-dire des moustiques.
À l'aide d'un outil d'édition de gènes appelé Crispr-Cas9, les chercheurs ont découvert un moyen de rendre les humains pratiquement invisibles aux yeux des moustiques Aedes aegypti, selon un nouvel article publié dans la revue Current Biology .
En éliminant deux des récepteurs de détection de lumière dans les yeux des moustiques, les scientifiques peuvent entraver leur capacité à suivre visuellement les hôtes. Craig Montell, neurobiologiste à l'Université de Californie à Santa Barbara et auteur de l'étude, a déclaré au New York Times que si les moustiques femelles sont incapables de localiser un hôte approprié, elles voleront directement vers ce qui semble être la prochaine cible la plus proche. .
"Ils peuvent également détecter certains des indices organiques de notre peau", a déclaré Montrell au Times , citant la chaleur, l'humidité et la puanteur comme principaux coupables.
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Au cours de l'expérience, les chercheurs exhalaient du dioxyde de carbone au bout d'une soufflerie qu'ils avaient créée pour moins de 100 $ pour voir si certains groupes de moustiques réussiraient à rechercher l'hôte. Après avoir testé deux protéines qu'ils soupçonnaient d'être en jeu, Montell et l'auteur principal Yinpeng Zhan les ont tous deux éliminés d'un groupe de sujets de test pour voir s'ils auraient toujours leur capacité à détecter les objets sombres.
Ils ne l'ont pas fait. Et ils n'étaient pas non plus entièrement aveugles, selon d'autres tests.
Alors, que se passerait-il si les humains étaient indétectables par ce ravageur ? Montell a suggéré que la population de l'espèce "s'effondrerait" si les femelles avaient du mal à trouver le sang nécessaire pour leurs œufs.
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Chaque année, les moustiques sont responsables d'infecter des millions de personnes avec des maladies mortelles telles que la dengue, le Zika et le virus du Nil occidental. En fait, cette expérience pourrait aider à orienter les futures stratégies de lutte contre les moustiques.
"Mieux nous comprenons comment ils perçoivent l'humain, mieux nous pouvons contrôler le moustique de manière écologique", a déclaré Zhan au Times .
En 1937, les scientifiques ont découvert que cette espèce spécifique de moustique était particulièrement attirée par les vêtements de couleur plus foncée. Les experts exhortent le grand public depuis des décennies à éviter de porter de tels vêtements lors d'activités de plein air le soir pendant la haute saison des moustiques, au crépuscule et à l'aube.
