ビーバーのせいにする：勤勉で歯の生えた齧歯動物が不注意に気候変動に貢献している。
気温が上昇し、北方のビーバーが北に移動するにつれて、数千年前の永久凍土層に氾濫する池（そのうちの10,000個以上）が作成されています。永久凍土層は、解凍すると、炭素やメタンなどの危険な温室効果ガスを放出する可能性があります。
アラスカ大学フェアバンクス校の研究者ケンテープは、ビーバーが事実上、北極圏の周りに危険なオアシスを作り出していると言います。彼は、ジャーナルEnvironmental ResearchLettersに掲載されたビーバーと永久凍土に関する2020年6月の研究の著者の1人です。
北部のツンドラは伝統的に、ビーバーがダムを建設する必要がある木や植生には寒すぎます。過去20年から50年にわたって、衛星画像は、ビーバーが北極圏のツンドラに池を建設するために北方林から移動していることを示しています、とテープは言います。
「最近まで、北極圏のツンドラにはビーバーがいませんでした」と彼は言います。
地域を温暖化させる気候変動のおかげで、ビーバーはツンドラで食べたり作ったりするのに必要な物資にアクセスできるようになりました。ビーバーは小川や小川に沿って池を作り、捕食者から逃げ出し、木材を運んでダムを作ります、と彼は言います。
池を造るビーバーの流入により、永久凍土（少なくとも2年間、多くの場合は数百年または数千年凍結された土地）が地下で溶け始めています。
ビーバーは有名な歯を使って低木をかみ砕き、苔、スゲ、泥を使ってダムを作り、ツンドラに池を作ります。
ビーバーは景観を完全に変え、ミニチュア湿地を作ることで知られています、と彼は言います。科学者たちは、ビーバーダムの数が 2002年から2019年にかけて2つから98に増加したことを観察しました。これは、年間5つの新しいダムです。
「進化論はビーバーにほぼ完璧な水文エンジニアになることを教えてきました」とテープは言います。「彼らはダムをどこに置くかを知っています。彼らは非常に効率的で、信じられないほど勤勉です。」
ビーバーロッジや池の近くでキャンプをした人々が知っているように、これらの毛皮で覆われたエンジニアは、ダムで働くために一晩中前後に泳ぎます、とテープは言います。ビーバーが人間が望まない場所に池を建てることを決心したとき、彼は彼らと戦うのは「困難な戦い」だと言います。
永久凍土層は、ビーバーがツンドラに上るのを世界的な関心事にします。ビーバーがツンドラに氾濫して池を作ると、水は熱を地面に伝え、永久凍土層を溶かし始め、内部に貯蔵されている温室効果ガスを放出すると彼は言います。
ビーバーは、パーマフロストを超えて、生態系全体を変革します。水を温め、生物多様性を高め、魚に影響を与えます。
「[ビーバーは]北極圏で足場を築くために、北極圏の種のためにこれらの焦点またはオアシスを風景に実際に作成しています」とテープは言います。
科学者たちは、ビーバーが何個の池を作っているのか、そしてそれらがどこにあるのかをまだ把握していると彼は言います。アラスカの池の数は毎年増加しており、カナダとユーラシアでも同様の傾向が見られます、と彼は言います。
研究者は、ビーバーがどれだけ早く「ツンドラに植民地化」しているか、そして今後数十年でどのような影響が現れる可能性があるかを知る必要があると彼は言います。
気候変動は氷を溶かし、ツンドラで低木を高くしますが、別の要因もあります。ビーバーは、19世紀から20世紀初頭にかけて、種の個体数を枯渇させた過剰捕獲からまだ回復しています。
「外に出て、たくさんのビーバーを撃って捕まえたいと思う人はいないと思います。そして、毛皮がすぐに流行に戻るのを見ることはありません」とテープは言います。「それで、これからどうするか、難しい質問だと思います。」
多くの動物はさらに北に移動することで気候変動に対応していますが、ビーバーは人間と同じようにその行動が景観に影響を与えるという点で独特です。テープの場合、それがビーバーをエキサイティングでありながら恐ろしい生き物に研究させる理由です。
永久凍土層の融解の問題は深刻な問題であると彼は言いますが、ビーバーが数千ではなく数十の池を建設している場合、これはそれほど適切ではありません。
「それを世界規模で推定し始めると、景観に追加されたこれらのオアシスである潜在的に数十万のビーバー池を見ていることになります」と彼は言います。「それで、それは今ではかなり重要であり、将来的には非常に重要になる可能性があると思います。」
しかし、まだビーバーをオンにしないでください—ナショナルジオグラフィックは、ビーバーが世界の他の地域でも気候変動の戦闘機であったと報告して います。
このストーリーは元々Wbur.orgに掲載されていましたが、気候ストーリーの報道を強化するグローバルなジャーナリズムコラボレーションであるCovering ClimateNowの一部としてここで再公開されています。
