10 coisas surpreendentes que os animais fazem com seus bebês

Encontraremos alguns sistemas parentais que os humanos podem invejar, como ter babás 24 horas por dia ou pais altruístas que viajam quilômetros para dar a água necessária ao bebê todos os dias. Outros comportamentos parentais são um pouco menos cativantes. Da negligência ao infanticídio direto, você será lembrado de que os pais de animais não humanos não estão tentando colocar seus filhos na melhor pré-escola; eles estão apenas tentando garantir a sobrevivência.

Então pegue seu chapéu de pais judiciosos e vamos começar com alguns paquidermes surpreendentemente doces.

1. Babá Elefantes
2. Tesourinhas farejam os melhores bebês
3. Cavalos-marinhos dão à luz
4. Filhotes de cortiço levam os pais a beber
5. Política Mães Panda Têm Um Filho
6. Pais Pipefish escolhem fornecer com base na aparência da mãe
7. Pais de águias totalmente bem com a criação de Caim
8. Pais de micos de algodão em cooperação
9. Lagartos de cauda longa comem seus próprios ovos
10. Pais humanos também fazem coisas estranhas

Como veremos nas próximas páginas, muitas das coisas "surpreendentes" que os animais fazem com seus bebês parecem psicóticas para os humanos. Mas deixe que os elefantes desenvolvam uma prática que não seja tão surpreendentemente estranha quanto surpreendentemente gentil. Acontece que, assim como a garota de rabo de cavalo do outro lado da rua, as jovens elefantes fêmeas agem como babás (ou apoio materno suplementar) para os filhotes.

Enquanto a maioria dos elefantes fêmeas protege e nutre qualquer filhote do rebanho, as fêmeas jovens que ainda não se reproduziram estão mais interessadas em atuar como uma figura materna para os bebês elefantes. Chamadas de allomothers , esse papel é benéfico para todos os envolvidos: as mães podem se alimentar por mais tempo e produzir um melhor suprimento de leite , enquanto os jovens recebem proteção e orientação. As alomães têm um pouco de prática parental antes de começarem a se reproduzir [fonte: Fishlock ].

Talvez você se lembre de sua mãe dizendo carinhosamente a você e seus irmãos que ela não tinha favoritos e os amava igualmente. Mal sabia você que realmente evitou uma bala ao nascer de uma mãe humana e não de uma mãe tesourinha de coração frio e astuto.

Na nação tesourinha, a ideia de amor materno incondicional não é um dado adquirido. Quando as mães tesourinhas têm um bando de bebês (ou ninfas), as mães farejarão um sinal químico dos mais saudáveis ​​e continuarão a fornecer cuidados e alimentação mais abundantes a esses bebês. Os bebês identificados como mais famintos e menos robustos receberão cuidados parentais e alimentação menos cuidadosos [fonte: Gill ].

Então, esse estranho comportamento animal nada mais é do que crueldade fria? Os cientistas apontam que existem algumas razões realmente convincentes pelas quais as mães-tesouras se concentram em ninfas mais saudáveis. Primeiro, eles têm muitos bebês (30-60 de cada vez), então a mortalidade é inevitável. E, naturalmente, concentrar seus esforços em descendentes mais viáveis ​​faz muito sentido – não importa o quão desagradável possa parecer para a ninfa faminta.

Voltamos agora nossa atenção para uma das espécies mais conhecidas que deixa o negócio de nascer para os machos: o cavalo-marinho, também conhecido como o perene " Papai do Ano " do oceano. Tipo de.

Cavalos-marinhos machos fazem um trabalho decente ao coletar até 2.000 ovos de uma fêmea durante uma dança de acasalamento subaquática e fertilizá-los. Quando os ovinhos eclodem, ele até os mantém em sua bolsa até que se acostumem com a salinidade do mar . E sim, ele dá à luz através de contrações musculares [fonte: Danielson ].

Mas não podemos afirmar que os cavalos-marinhos machos são figuras paternas terrivelmente eficazes, pois decolam assim que os pequeninos nascem, sem nunca assistir a um jogo da liga infantil e perder todos os recitais de piano.

Quando falamos de coisas estranhas que os animais fazem, é tentador apenas apontar as mais descaradamente bizarras, como as mães que comem seus filhotes ou os peixes que só mantêm a prole de parceiros atraentes. (Não se preocupe, eles estão entrando na nossa lista.) Mas não devemos esquecer que os animais fazem muitas coisas estranhas para seus filhos que, na realidade, são quase heroicas .

Considere o cortiço. Um residente das zonas áridas da África Austral, este lindo pássaro muitas vezes tem que viajar quilômetros de cada vez para a água. O que fazer quando você tem um ninho cheio de bebês que não estão prontos para voar?

O cortiço macho para o resgate! Embora ele incuba os bebês à noite, quando a mãe procura comida, durante o dia ele está livre para viajar para os bebedouros. Ele começa a entrar e tomar um bom banho. Suas penas enroladas especiais se desenrolam e retêm a água por meio da ação capilar. Quando ele voa de volta para o ninho, os pequeninos se aninham em sua barriga e bebem de suas penas molhadas seus goles de água para o dia [fonte: Lloyd ]. Papai rapidamente toma um banho de poeira para se livrar do forte cheiro de penas molhadas que poderiam atrair presas famintas.

Os pandas têm uma excelente máquina de publicidade. Eles são tão fofos! Eles são tão preguiçosos! Eles estão tão ameaçados! (Então nem tudo é ótimo, mas pelo menos eles estão chamando a atenção.)

Mas uma coisa que a Panda Corp. escondeu de você? O fato de que Mama Panda é uma mãe fria e que escolhe os favoritos. Ou um pouco menos dramático: Mama Panda muitas vezes dá à luz dois bebês , mas quase sempre só cria um [fonte: Angier ].

Embora isso possa parecer chocantemente insensível para os humanos que amam bebês (para não mencionar os amantes de pandas), você deve se lembrar que criar bebês na natureza – mesmo os super adoráveis ​​​​e fofinhos – não é fácil. As mães pandas têm que gastar uma enorme quantidade de energia até mesmo para digerir sua própria comida, e fornecer leite ou recursos para os pequenos é extremamente difícil [fonte: Buchen ]. Ao concentrar sua energia em um dos bebês, a chance de ter um filho saudável parece melhor do que ter dois filhos fracos.

Como nossos amigos cavalos-marinhos, os peixes-cachimbo deixam a gestação e o parto para os machos, depois que as fêmeas deixam seus ovos na bolsa do macho. Mas os pesquisadores estavam curiosos - os portadores gestacionais masculinos têm alguns dos mesmos truques que as fêmeas usam para descendentes mais robustos? (Como uma fêmea que acasala com mais de um macho, mas usa apenas o esperma do maior macho.)

Acontece que o peixe-cachimbo macho também pode jogar esse jogo. Os peixes-cachimbo machos foram criados com uma fêmea menos "atraente" e uma mais "atraente" (atraente significando maior, no jargão dos peixes-cachimbo). Os peixes-cachimbo machos acabaram retendo recursos dos embriões se fossem do companheiro menos atraente . Eles também forneceram mais robustez quando estavam carregando ovos do parceiro mais atraente do peixe-cachimbo [fonte: Paczolt and Jones ]. Posteriormente, mais embriões sobreviveram - e ficaram mais saudáveis ​​- quando o macho cruzou com a fêmea mais atraente [fonte: Fountain ].

Agora, não vamos olhar com desprezo para o peixe-cachimbo. Claro, podemos ser menos óbvios sobre isso, mas o fato é que alguns de nós se sentiriam muito melhor carregando o bebê do menino bonito do One Direction do que com o de um Joe Schmo da rua. Ele é adorável!

Nos relacionamentos humanos, a rivalidade entre irmãos geralmente toma a forma de roubar brinquedos ou estabelecer linhas imaginárias que ninguém pode cruzar. Os pais podem não querer ser arrastados para essas brigas, mas geralmente vão arbitrar os procedimentos se eles se transformarem em violência real. Não é assim com nossos amigos raptores, que podem deixar um bebê matar outro.

Concedido: eu odeio pássaros . Então, talvez o comportamento não seja tão severo quanto eu afirmo. É comumente visto em águias (douradas e pretas, embora não seja desconhecida em carecas), e geralmente é uma questão de o filhote primogênito lutando por - ou mesmo recebendo - mais comida e recursos da mãe [fonte: Ehrlich et al. ]. No entanto, às vezes o bebê maior vai bicar até a morte o menor, como a Mãe Pássaro observa casualmente [fonte: National Geographic ]. Porque os pássaros são loucos.

Ou, vou admitir de má vontade, porque a Mãe Pássaro sabe tão bem quanto o Bebê Pássaro que não há recursos suficientes para todos, e os mais fortes sobreviverão. Como o mais novo (e absurdamente menor) de uma família de todos os machos (corpulentos), eu sou muito grato por essa característica parental nunca ter me surpreendido em primeira mão.

É impossível resistir a um animal que tem o cabelo parecido com o de Doc Brown em " Back to the Future ", e os micos de algodão não são exceção. Aparência de primata fofo à parte, esses micos fofos também são surpreendentemente adeptos da criação de filhos.

De fato, os micos criam cooperativamente, o que significa que não há cuidador principal. Todos os machos e fêmeas de um grupo social fornecem recursos e alimentos para os bebês micos. E são bebês, plural: os micos de algodão têm gêmeos com mais frequência do que bebês solteiros, e não é fácil carregar os dois pequenos ao mesmo tempo. Além da primeira semana de vida, quando os bebês precisam mamar constantemente, outros membros do grupo são tão responsáveis ​​quanto a mãe por cuidar dos pequenos [fonte: Lang ].

Ajuda que apenas uma fêmea de cada vez esteja se reproduzindo, para que todos possam ajudar. Mas isso em si é outra coisa surpreendente que os animais fazem com seus filhos: parece que a fêmea dominante nos grupos de micos de algodão suprimirá a reprodução em outras fêmeas para garantir apenas uma gravidez de cada vez. Tenha em mente que as outras fêmeas são muitas vezes suas filhas, mantendo intacta sua superioridade como mãe dominante.

Não nos faltam histórias sobre infanticídio na natureza. A maioria de nós que esteve em uma sala de aula da quarta série sabe que os hamsters são uma das criaturas mais conhecidas por devorar seus filhotes, junto com ratos e outros roedores. (E isso é provavelmente uma resposta ao medo , ou uma técnica de sobrevivência para abater o rebanho para uma ninhada mais forte e menor [fonte: National Geographic ].)

Mas os lagartos de cauda longa que habitam a ilha de Lanyu (ao largo da costa de Taiwan) exibem algumas características parentais que não são apenas surpreendentes para os humanos, mas fora do padrão para os répteis em geral. Em primeiro lugar, as fêmeas não apenas põem seus ovos e fogem, como muitos lagartos . Em vez disso, eles ficam por perto para proteger o ninho de ovos.

Super legal né? Bem, não tão rápido. Porque essas mães skink têm outra característica parental incomum que não é comumente vista em lagartos. Se eles se sentem ameaçados por predadores, os lagartos imediatamente devoram seus próprios ovos [fonte: Taipei Times ]. Embora isso pareça terrivelmente frio para a maioria de nós - mesmo para um lagarto ectotérmico - é na verdade uma maneira bastante razoável para a mamãe consumir mais calorias em um esforço para criar uma futura reprodução bem-sucedida.

Sentindo-se muito presunçoso, não estamos? Claro, nós, humanos, podemos estar bastante confiantes de que não comeremos nossos ovos se uma cobra passar por perto, mas não estamos imunes a decisões surpreendentes dos pais.

É fácil apontar o estranho , como pré-mastigação ou pré-mastigação de alimentos antes de entregá-los a uma criança para terminar. Embora muitas pessoas possam ficar horrorizadas (ou, no mínimo, obrigadas a revirar os olhos) com a prática, alguns pesquisadores argumentam que é uma boa maneira de apresentar bebês a alimentos sólidos e fornecer uma nutrição melhor às crianças [fonte: Hanes ] .

Mas e as coisas legais que os humanos fazem como pais? Por um lado, há nosso vínculo parental identicamente forte com crianças não biológicas, adotadas ou adotivas. E não vamos esquecer que a maioria dos animais não tem nenhum vínculo com o pai; apenas 3 a 5 por cento dos mamíferos mostram investimento paterno [fonte: Geary and Flinn ].

Portanto, pode valer a pena passar um minuto ou dois contemplando como nós, como humanos, evoluímos para cuidar de crianças e dar um descanso a todos os animais. Afinal, estamos fazendo o nosso melhor.

Nota do autor: 10 coisas surpreendentes que os animais fazem com seus bebês

Então eu acho que se eu tivesse que criar meu filho em uma comunidade com animais, eu ficaria com elefantes ou micos de algodão. Eu com certeza gosto da ideia de ter fêmeas jovens por perto o tempo todo que querem ensinar meu filho a sobreviver (afasta a pressão do treinamento do penico), e seria fantástico ter um grupo de primatas dispostos a carregar a criança (literalmente ) quando eu não podia. E sejamos honestos: tenho um pouco de medo de não passar no teste do peixe-cachimbo para uma parceira atraente.

Artigos relacionados