10 doenças que costumavam ser sentenças de morte

Quando se trata de medicina, os tempos mudaram mais do que a maioria de nós imagina. Na tenra idade de 4 anos, eu (e a maioria dos meus amigos) lidei com a miséria febril que é a catapora. A geração do meu pai vivia com medo da poliomielite , e sua mãe lidava com a escarlatina desenfreada . Graças à medicina moderna, essas e muitas outras doenças tornaram-se evitáveis, tratáveis ​​ou simplesmente muito menos comuns do que em seu apogeu. Na verdade, muitos diagnósticos que antes eram dados de forma sombria agora são tratados com relativa facilidade, às vezes totalmente curáveis. A detecção precoce, produtos farmacêuticos, vacinas e cirurgias de ponta revolucionaram completamente os cuidados de saúde como os conhecemos, tornando as doenças infecciosas ou adquiridas muito menos terríveis do que costumavam ser.

Infelizmente, o Catch-22 de muitas dessas doenças é que os tratamentos existem, mas nem sempre estão disponíveis em países em desenvolvimento. Assim, mesmo que sejam curáveis ​​nos Estados Unidos ou na Europa Ocidental, milhões ainda perdem a vida desnecessariamente em outros lugares devido à falta de assistência médica ou disponibilidade de medicamentos. As organizações de saúde pública continuam a lidar com essa questão, mas provavelmente será um longo processo.

Apesar disso, houve avanços. Vamos olhar para 10 doenças que costumavam significar a morte para os pacientes, mas não mais, começando com uma que é de origem bastante recente.

1. AUXILIA
2. Tuberculose
3. Raiva
4. Praga bubÔnica
5. Varíola
6. Sífilis
7. Gripe
8. Câncer cervical
9. Malária
10. Pneumonia

Você provavelmente conhece o básico do vírus da imunodeficiência humana (HIV), que causa a síndrome da imunodeficiência adquirida ( AIDS ). De volta ao apogeu aterrorizante da doença dos anos 1980 e início dos anos 1990, mesmo os especialistas sabiam muito pouco sobre como tratar o HIV , que geralmente é transmitido por sexo anal ou vaginal desprotegido ou pelo compartilhamento de agulhas de drogas [fonte: CDC ]. Os sintomas comuns incluem erupções cutâneas, febre, aumento dos gânglios linfáticos e dor de garganta. Com o tempo, se não for tratado, um corpo com HIV perde a capacidade de combater infecções, o que leva à AIDS [fonte: CDC ]. Contrair o HIV costumava ser uma sentença de morte, mas não mais, graças à introdução de medicamentos antirretrovirais em meados da década de 1990.

"Nos primeiros dias, as pessoas diagnosticadas com HIV tinham uma expectativa de vida de cerca de oito anos", diz John Brooks, MD, médico da Divisão de Prevenção de HIV/AIDS dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). "Hoje, uma pessoa que é prontamente diagnosticada com HIV e tratada adequadamente pode ter uma expectativa de vida próxima do normal." A terapia antirretroviral moderna pode ser administrada em apenas um comprimido por dia, eliminando os sintomas, mas não conseguindo curar a doença, é claro [fonte: WebMD ].

Em 2010, a AIDS foi a sétima principal causa de morte entre a faixa etária de 25 a 44 anos nos EUA, tendo atingido o primeiro lugar em 1994 e 1995 [fonte: The Henry J. Kaiser Family Foundation ]. No entanto, a epidemia está longe de terminar, com cerca de 34 milhões de pessoas em 2014 infectadas em todo o mundo, muitas vezes sem saber que têm HIV ou AIDS [fonte: amfAR ].

Já viu um filme de época em que a heroína tosse gotas de sangue em um lenço? Você testemunhou uma reencenação da doença que foi uma das principais causas de morte nos EUA e na Europa no final de 1800 e início de 1900 [fonte: NIH ]. Em 1892, a tuberculose (TB) era responsável por uma em cada sete mortes nos EUA [fonte: Haynes ].

Também conhecida como tuberculose , a tuberculose se espalha quando uma pessoa infectada com Mycobacterium tuberculosis tosse, espirra ou transmite gotículas pelo ar para outra pessoa [fonte: CDC ]. Cerca de um terço da população global está infectada com tuberculose latente , que não apresenta sintomas e não é contagiosa nesse estágio, mas provavelmente estará com o tempo [fonte: OMS ]. Uma vez que evolui para tuberculose, a bactéria geralmente faz guerra aos pulmões; daí a tosse notoriamente sanguinolenta, bem como calafrios, suores noturnos e febre.

Antibióticos e melhores condições de vida contribuíram significativamente para o declínio da tuberculose nos países modernizados. Infelizmente, continua a atormentar os países em desenvolvimento, com cerca de 95% dos diagnósticos e mortes de TB situados diretamente em suas fronteiras. No entanto, os esforços de tratamento e contenção estão prejudicando; a taxa de mortalidade mundial por TB caiu 45% entre 1990 e 2012. No entanto, a TB multirresistente está em níveis muito altos [fonte: OMS ].

Se você já foi mordido por um cachorro, morcego, guaxinim ou outro animal raivoso, você deve correr para um hospital com pressa. Mesmo que o animal seja mais mal-humorado do que raivoso, essa doença não é algo que você queira arriscar. Assim que os sintomas aparecem, a raiva se transforma em uma doença dolorosa que ataca fatalmente o sistema nervoso central, causando confusão e delírio e, eventualmente, morte [fonte: CDC ].

No entanto, a raiva é muito tratável, desde que seja detectada antes que os sintomas apareçam [fonte: Humane Society ]. A maioria das pessoas sabe quando foi mordida por um animal, tornando o risco fácil de avaliar, e tratamentos e vacinas pós-exposição estão disponíveis para interromper os sintomas antes que eles comecem [fonte: CDC ]. Conscientização e tratamento são responsáveis ​​por manter o número de mortos nos EUA em duas ou três pessoas por ano, abaixo dos 100 no início de 1900 [fonte: CDC ].

Também conhecida como Peste Negra , a peste bubônica parece aterrorizante demais para ser verdade, mas o fato triste é que matou mais de 75 milhões de pessoas em 1300. A terrível disseminação começou na Ásia e chegou à Europa, onde cerca de um terço da população do continente foi infectada, sofrendo uma miríade de sintomas como inchaços do tamanho de maçãs que escorriam sangue e pus, dores, vômitos, febre e calafrios, Antes de morrer. Embora a fase inicial tenha se encerrado por volta de 1350, a doença continuou a aparecer periodicamente em todo o mundo [fonte: History (em inglês )].

Agora sabemos que a peste bubônica é transmitida por pulgas e ratos infectados, e é melhor mantida sob controle com saúde pública e esforços de saneamento melhorados [fonte: History ]. Isso não significa que é história. Mais de 10.000 pessoas contraíram a doença no Congo entre 2000 e 2009. Mesmo nos EUA, 56 pessoas pegaram a praga durante o mesmo período (sete morreram) [fontes: Huffington Post e Bloomberg ]. O tratamento com antibióticos pode agora curar rapidamente esta sentença de morte, uma vez definida, mas deve ser feito rapidamente. Se a bactéria atingir os pulmões, torna-se peste pneumônica, que pode rapidamente se tornar fatal [fonte: OMS ].

Uma das doenças mais antigas do mundo (Ramessés V do Egito, que morreu em 1157 aC aparentemente a tinha), a varíola matou 300 milhões de pessoas em todo o mundo no século 20 [fonte: Flight ]. A condição recebeu o nome para distingui-la de "grande varíola" (também conhecida como sífilis). Esta doença contagiosa é transmitida pelo contato pessoal com uma pessoa infectada. Os sintomas incluem febre, dor de cabeça e fortes dores nas costas, seguidas de pústulas vermelhas por todo o corpo, que deixam cicatrizes [fonte: OMS ].

A varíola também foi a primeira doença para a qual uma vacina se tornou disponível. O Dr. Edward Jenner, da Grã-Bretanha, ouvira dizer que as leiteiras que contraíram a doença leve da varíola bovina nunca desenvolveram varíola. Em 1796, ele testou a teoria injetando em um menino um pouco de pus de uma pústula de varíola bovina e viu que isso lhe dava imunidade à varíola [fonte: Flight ]. O avanço foi enorme e abriu o caminho para a ciência da vacinação. Em 1959, a Organização Mundial da Saúde decidiu erradicar a doença do planeta isolando os pacientes com varíola e vacinando todos em uma área onde a varíola foi detectada. Em 1980, a organização declarou vitória; a varíola não existia mais [fonte: OMS ].

Pense na sífilis como a avó das doenças sexualmente transmissíveis (DSTs). Uma das mais antigas nos livros, suspeita-se que tenha afetado muitos ao longo dos séculos, incluindo o rei da Inglaterra Henrique VIII e o compositor Franz Schubert [fonte: History ]. A sífilis é altamente contagiosa porque os sintomas são frequentemente confundidos com outros problemas, se forem aparentes. As feridas podem ser facilmente confundidas com aborrecimentos mundanos, como pelos encravados, por exemplo, ou se escondem no ânus ou em outras fendas. Se não for tratada, a sífilis pode progredir do desconfortável primeiro e segundo estágios para o terceiro estágio, caracterizado por demência, doenças cardíacas, falência de órgãos e outros problemas sérios e com risco de vida [fonte: Brown University]. Não admira que nos séculos passados ​​ela fosse chamada de "grande varíola" ou apenas "varíola".

Esta doença costumava ser muito difundida. No início de 1900, estimava-se que 10 a 15 por cento da população dos EUA tinha sífilis [fonte: Jabbour ]. Após a introdução da penicilina na década de 1940, a taxa de mortalidade caiu. A incidência de sífilis primária e secundária nos EUA em 2013 caiu para cerca de 5,3 casos por 100.000 pessoas (mas o dobro da taxa mais baixa de todos os tempos relatada em 2000 de 2,1) [fonte: CDC ]. Recomenda-se a prevenção e o tratamento precoce desta doença para evitar o ressurgimento e outras complicações de saúde a longo prazo.

Todos os anos, a gripe (ou "gripe") faz o possível para confundir os cientistas produtores de vacinas. Às vezes as vacinas funcionam muito bem, e em outros anos elas erram um pouco. Isso ocorre porque os vírus da gripe mudam constantemente, deixando os fabricantes de vacinas adivinharem a criação de um tratamento que combaterá efetivamente as cepas mais comuns daquele ano [fonte: FLU.gov ].

Na maioria das vezes, a gripe sazonal causa doenças e desconfortos significativos na forma de febre, calafrios e dores no corpo, mas essa doença altamente contagiosa geralmente não é fatal. Certos grupos estão em maior risco, como pessoas com mais de 65 anos, crianças pequenas, pessoas com sistema imunológico comprometido e mulheres grávidas [fonte: OMS ].

Surtos de gripe ocorreram que devastaram populações, no entanto. O pior já registrado foi provavelmente o surto de 1918 que matou aproximadamente 40 milhões de pessoas em todo o mundo [fonte: Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas ]. A ciência hoje parece estar do nosso lado, felizmente. Em 2014, houve 250.000 a 500.000 mortes por influenza em todo o mundo [fonte: OMS ].

Ainda na década de 1940, a principal causa de morte entre as mulheres nos Estados Unidos era o câncer cervical . Mas o advento do teste Papanicolaou (Pap) contribuiu para um declínio de 60% nas taxas de mortalidade e incidência de câncer do colo do útero nos Estados Unidos entre 1955 e 1992 [fonte: NIH ]. O teste, que normalmente é administrado durante visitas ginecológicas anuais, pode identificar células pré-cancerosas antes que elas tenham a chance de sair do controle.

Os exames de Papanicolau verificam a presença do papilomavírus humano, algumas versões do qual são transmitidas sexualmente e podem causar alterações celulares que resultam em câncer do colo do útero [fonte: Haynes ]. Nos últimos anos, especialistas começaram a incentivar meninas adolescentes a receber a vacina contra o HPV , que pode prevenir completamente certos tipos de vírus [fonte: National Cancer Institute ]. Quase 4.000 mulheres morreram em 2010 de câncer do colo do útero, embora a taxa esteja caindo a cada ano [fonte: CDC ].

“Dentro de nossas vidas, podemos ver um país livre de mulheres morrendo de câncer do colo do útero se a triagem e a vacinação forem feitas de maneira apropriada e oportuna”, explica David Espey, MD, diretor interino da Divisão de Prevenção e Controle do Câncer do CDC.

Os mosquitos têm o potencial de mais do que apenas inchaços vermelhos irritantes e com coceira. Na verdade, eles transmitem o parasita Plasmodium que causa a malária, que se caracteriza por calafrios, sudorese e febre, entre outros sintomas [fonte: Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas ]. Embora tenha sido amplamente erradicada na América do Norte, Caribe e grande parte da Europa, a malária ainda é uma preocupação séria em países tropicais e subtropicais, particularmente na África e na Ásia.

As iniciativas de saúde pública tornaram a malária evitável e tratável, desde que feita de forma correta e rápida. Testes de diagnóstico rápido, seguidos por tratamentos antimaláricos personalizados salvaram pelo menos 3 milhões de vidas desde 2000. Entre 2000 e 2013, as mortes globais por malária caíram 42% [fonte: OMS ]. Como acontece com a maioria dessas doenças, a prevenção com novas tecnologias, como mosquiteiros tratados com inseticida, é incentivada por especialistas em doenças infecciosas [fonte: Haynes ].

A pneumonia é sorrateira, para dizer o mínimo. Muitas vezes ocorre no meio de outra doença, como bronquite ou gripe. Mas é muito menos uma sentença de morte do que costumava ser. Em 1900, era a causa número 1 de morte nos EUA. Em 2006, a pneumonia foi a oitava causa de morte mais comum, junto com a gripe [fontes: American Lung Association e CDC ].

Causada por fungos, bactérias, vírus ou outros pequenos germes, a pneumonia ocorre quando esses germes atingem e infectam um ou ambos os pulmões [fonte: American Lung Association ]. Embora seja tipicamente tratável, a pneumonia às vezes é difícil de controlar e pode causar dificuldade para respirar, abscesso pulmonar e outras complicações. As bactérias também podem invadir a corrente sanguínea, potencialmente causando falência de órgãos [fonte: Mayo Clinic ]. Os especialistas normalmente aconselham grupos de alto risco, principalmente pessoas com mais de 65 anos, a serem vacinados para evitar adoecer ou sofrer complicações [fonte: CDC ].

Nota do autor: 10 doenças que costumavam ser sentenças de morte

Em um mundo perfeito, todos teriam acesso aos métodos de prevenção e tratamento tão eficazes contra essas doenças. Aplaudo os grupos de defesa da saúde pública por continuarem a caminhada frustrantemente lenta para fornecer aos países subdesenvolvidos as maravilhas médicas que muitas vezes damos como garantidas.

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