Quando a maioria das pessoas pensa em lêmures , o que provavelmente vem à mente é o excêntrico, mas carismático, lêmure de cauda anelada, Rei Julien XIII, do filme de animação infantil "Madagascar". Mas as caudas aneladas são apenas uma das 108 espécies reconhecidas de lêmures (mais pelo menos 17 espécies extintas) atualmente no planeta. Entre os que ainda existem, o aye-aye (pronuncia-se "eye-eye") é de longe o mais intrigante.
“Aye-aye são meus primatas favoritos, então não é exagero dizer que amo tudo neles”, diz Megan McGrath por e-mail. Ela é a gerente de programas de educação do Duke Lemur Center , em Durham, Carolina do Norte, que abriga a maior e mais diversificada população de lêmures fora de Madagascar, sua terra natal. "Se eu tivesse que escolher uma coisa para focar", diz ela, "seria a incrível história de evolução que eles representam. De mais de 100 espécies de lêmures, todos se adaptando para sobreviver na ilha de Madagascar por dezenas de milhões de anos, o aye-aye de alguma forma acabou em um nicho incrível e desenvolveu uma combinação verdadeiramente única de características e comportamentos encontrados em nenhum outro lugar da Terra."
Conhecido cientificamente como daubentonia madagascariensis, este primata de dedos longos existe há milhões de anos e tem muitas características que o distinguem claramente como um lêmure. Mas o sim-sim tem características morfológicas mais extremas do que qualquer outro primata vivo na Terra. Aqui estão 10 fatos malucos sobre esse animal improvável:
1. Sim-Sim têm uma aparência muito estranha
Como todos os lêmures, sim-sim são primatas, na mesma ordem que macacos, símios e humanos. Mas sim-sim se assemelham a algo entre um guaxinim e um rato . Eles são pequenos - cerca de 12 a 16 polegadas (30-40 centímetros) de comprimento e 5-6 libras (2,3-2,7 kg) em média e têm caudas longas e espessas (18-22 polegadas ou 45-55 centímetros) que são maiores do que seus corpos. Seus grandes olhos amarelo-alaranjado ou castanho-areia dão-lhes um olhar perpétuo de surpresa. Embora um pouco pequenos, eles também são o maior primata noturno do mundo .
2. Eles têm orelhas enormes
Uma das características mais distintivas do aye-aye são suas enormes orelhas triangulares – as maiores em comparação com o tamanho do corpo de qualquer outro primata. Essas orelhas são compostas por uma rede de sulcos que afinam a audição do sim-sim para que ele possa ouvir o movimento sutil de larvas e larvas à espreita nas câmaras de árvores velhas e em decomposição.
3. Seus incisivos nunca param de crescer
Ao contrário de outros primatas, os aye-ayes têm incisivos em crescimento contínuo, como os de um roedor (em oposição ao característico pente de dente de lêmure), de acordo com McGrath. Por causa disso, eles foram originalmente classificados como roedores. Esses incisivos cada vez maiores ajudam os sim-sim a mastigar madeira, casca e nozes – até mesmo concreto, se estiverem entediados . Não há preocupação se os dentes se desgastam ou até quebram porque continuam a crescer ao longo da vida do sim-sim.
4. Eles têm dígitos superlongos
Aye-ayes tem dedos longos em cada mão terminando com garras longas e curvadas (ao contrário das unhas características dos primatas). Os dedos são tão excepcionalmente longos que, quando desenrolados, ocupam cerca de 41% do comprimento total do antebraço do sim-sim. Ao caminhar no chão, os sim-sim levantam seus dedos delicados e com garras para protegê-los, o que faz com que seu andar pareça estranho e desajeitado. Eles também têm um sexto dedo recentemente descoberto , o chamado pseudopolegar, em cada pulso feito de osso e cartilagem que ajuda esses lêmures a escalar, agarrar e balançar em galhos.
5. O dedo do meio é o dedo que bate
Talvez o mais estranho dos traços incomuns do sim-sim seja o dedo médio longo e fino que "bate" em cada uma das mãos da frente. Este dedo esquelético pode girar 360 graus ao redor da articulação, bem como o braço de um humano na articulação do ombro.
6. Eles são a resposta de Madagascar aos pica-paus
Esse dedo médio "tapping" não é apenas para mostrar. Os aye-ayes o usam para tocar e procurar comida, uma prática chamada forrageamento percussivo. Na verdade, sim-sim são os únicos primatas conhecidos por fazer isso, diz McGrath. E, como não há pica-paus em Madagascar, eles preenchem um nicho ecológico específico na ilha. Aye-ayes pratica essa ecolocalização usando o dedo para bater rapidamente (até oito vezes por segundo ) ao longo de um galho ou tronco de uma árvore enquanto posiciona essas orelhas grandes e sensíveis para ouvir o feedback auditivo sutil que indica que larvas e larvas estão lado de dentro. Então eles cavam nas camadas duras da madeira com aqueles incisivos cada vez maiores e usam aquele dedo flexível para alcançar e prender insetos desavisados em suas garras.
7. Eles são almas independentes
Mesmo que sim-sim sejam sociais às vezes, esses lêmures são bastante introvertidos. Eles preferem se espalhar para que possam cobrir mais terreno para forragear e depois se reconectar mais tarde com seu grupo. As fêmeas tendem a ficar um pouco mal-humoradas, porém, se outra fêmea fora de sua unidade familiar entrar rastejando em sua área em busca de comida.
8. Costumava haver um gigante Aye-Aye
Era uma vez um aye-aye gigante , chamado Daubentonia robusta, que viveu em Madagascar nos últimos 1.000 anos. Este lêmure agora extinto tinha ossos de membros maciços e robustos, sugerindo que pesava de 2,5 a 5 vezes mais do que o aie-aie, o que se traduz em mais de 11,3 kg.
9. Eles fazem barulhos estranhos
Se a aparência deles não o assustar, os sons que eles fazem o farão. Aye-ayes gritam quando se tornam agressivos, choramingam quando competem com os outros por comida, fazem um barulho "tiss" quando confrontados com outros lêmures e gritam "hai-hai" ao tentar fugir de captores. Este ruído "hai-hai" é provavelmente de onde eles receberam seu nome incomum.
10. Algumas pessoas pensam que sim-sim são maus presságios
Os nativos de Madagascar acreditam que sim-sim são prenúncios de má sorte e que se um sim-sim aponta seu dedo longo e magro para alguém, eles estão marcados para a morte. Outros acreditam que sim-sim podem entrar nas casas e usar o dedo para arrancar os corações dos humanos.
Mas essa reputação parece infeliz. “Eles não demonstram agressividade em relação à equipe de cuidados com os animais, e seu alto nível de inteligência os torna excelentes participantes no treinamento de reforço positivo para comportamentos como ultrassons voluntários ou coletas de sangue, o que torna o atendimento veterinário muito mais fácil para todas as partes envolvidas”, diz McGrath.
Agora Isso É Preocupante
Como grupo, as 108 espécies existentes de lêmures são consideradas os mamíferos mais ameaçados do mundo. O aye-aye é um dos lêmures mais vulneráveis. Sua má reputação com os habitantes locais, juntamente com a destruição das florestas tropicais , ajudou a colocar o sim na lista dos 25 primatas mais ameaçados do mundo . Não está claro quantos sim-sim são deixados na natureza.
