10 maneiras pelas quais o espaço está tentando te matar

Embora esse dilema em particular fosse fictício, ressoou poderosamente com o público do cinema, porque aqueles de nós que crescemos assistindo aos triunfos e tragédias da Era Espacial sabem que ser astronauta é um trabalho perigoso. Ouvimos sobre as mortes dos três astronautas da Apollo durante um exercício de teste de plataforma de lançamento em 1967, os seis que perderam suas vidas quando o ônibus espacial Challenger se desintegrou 73 segundos após a decolagem em 1986, e os sete que foram mortos quando o ônibus espacial Columbia se separou durante a reentrada em 2003 [fonte: Airsafe.com ].

Mas, embora deixar a Terra e retornar a ela seja um negócio arriscado, o tempo que os astronautas passam no vazio do espaço sem ar, frio e altamente irradiado também está repleto de perigo letal sempre presente. O espaço é tão perigoso, na verdade, que é incrível que apenas três humanos – um trio de cosmonautas soviéticos em uma missão de 1971 – tenham perecido lá. Aqui estão 10 das maneiras pelas quais o cosmos é implacável com nossas fragilidades inerentes.

1. Asfixia
2. Despressurização
3. Queimadura solar espacial
4. Danos celulares por radiação
5. Sendo atingido por lixo espacial
6. Inalação de Poeira Espacial
7. Sistema imunológico comprometido
8. Efeito de Desperdício e Esqueleto
9. Problemas de visão
10. Problemas mentais

Se um astronauta se soltasse durante uma caminhada espacial, como os personagens fizeram em "Gravity", seu traje espacial - a unidade de mobilidade extraveicular, ou EMU, no jargão da NASA - ainda forneceria oxigênio e removeria dióxido de carbono por até oito e - meia hora [fonte: NASA ]. Mas se o traje falhasse, ou um astronauta fosse de alguma forma submetido ao vazio sem ar e sem pressão do espaço sem essa proteção, ele ou ela perderia a consciência em 15 segundos [fonte: NASA ].

A morte aconteceria rapidamente, como ilustra um exemplo macabro de um livro didático. Em 1971, três cosmonautas soviéticos estavam a cerca de 167 quilômetros acima da Terra quando uma válvula em seu sistema de suporte à vida se rompeu, tornando-os os únicos humanos expostos diretamente ao vácuo do espaço. Quando a cápsula, que estava sendo guiada por um sistema de reentrada automático , pousou, as equipes de resgate ficaram chocadas ao encontrá-los mortos em seus assentos, com manchas azul-escuras em seus rostos e sangue escorrendo de seus narizes e ouvidos [fonte: Dhar ].

Se um astronauta for exposto a um vácuo espacial sem proteção, outras coisas desagradáveis ​​também acontecerão. Sem pressão atmosféricapara equilibrar as coisas, o último suspiro do viajante espacial desafortunado se expandiria em seus pulmões, rasgando os delicados tecidos de troca de gás que os revestem. Ao mesmo tempo, a água nos tecidos moles da pessoa se vaporizaria, fazendo com que o corpo inchasse grosseiramente, embora a pele fornecesse resistência suficiente para impedir que ela estourasse como um balão inflado demais. Bolhas se formariam nas veias, bloqueando o fluxo sanguíneo, e os intestinos, bexiga e estômago do astronauta expeliriam seu conteúdo. (Isto foi o que aconteceu com cães expostos ao vácuo próximo como parte de um estudo. Se o tempo que passavam era inferior a 90 segundos, a maioria dos efeitos desaparecia quando o ar era repressurizado; mais do que isso e eles geralmente morriam) [fonte : Gosline ].

Se isso não for ruim o suficiente, uma condição chamada ebulismo pode se instalar, na qual o ponto de ebulição dos fluidos corporais diminuiria abaixo da temperatura normal do corpo, fazendo com que a saliva do astronauta fervesse em sua língua [fonte: NASA ].

O sol emite energia em uma ampla gama de comprimentos de onda, incluindo radiação ultravioleta que não podemos ver ou sentir. A radiação UV não é uma coisa completamente ruim, porque exposições curtas a ela geram vitamina D em nossos corpos, mas se estivermos muito expostos ao sol, pode causar queimaduras solares e doenças como catarata, supressão do sistema imunológico, câncer de pele e envelhecimento prematuro da pele. E essas coisas ainda acontecem, embora tenhamos a camada de ozônio atmosférica do planeta para filtrar a maior parte da UV que o sol emite, antes de chegar até nós [fonte: EPA] .

Se a pele nua de um astronauta fosse exposta à luz solar não filtrada no espaço, porém, ele desenvolveria rapidamente um caso muito grave de queimadura solar. Isso não acontecerá enquanto o astronauta estiver usando um traje espacial, porque a única parte transparente é a viseira do capacete, cujo plástico é revestido com várias camadas de filtragem para fornecer proteção contra essa radiação [fonte: NASA ].

Mesmo que você não sofra queimaduras solares no espaço por causa dos raios UV, o ambiente espacial bombardearia os astronautas com muitos outros tipos de radiação nociva, e eles não teriam a atmosfera e o campo magnético da Terra para filtrar a maioria das partículas desagradáveis. (Apenas para duplicar a proteção que normalmente recebemos da atmosfera, uma nave espacial teria que ter paredes de metal com 3 pés, ou 1 metro, de espessura [fonte: Tate ].)

Uma sonda robótica enviada em um voo para Marte revelou que os astronautas que fizessem a mesma viagem de 253 dias seriam expostos ao equivalente a uma tomografia computadorizada de corpo inteiro a cada cinco ou seis dias [fonte: Tate ]. Os cientistas dizem que, a menos que descubramos uma maneira melhor de proteger os astronautas no espaço interplanetário, eles correm o risco de morrer ao longo do caminho devido à doença da radiação. E mesmo que não o fizessem, quase certamente sucumbiriam ao câncer em algum momento [fonte: Halvorson ].

Assim como no filme "Gravidade", o lixo espacial na verdade é uma ameaça real no espaço. Em março de 2012, seis astronautas da Estação Espacial Internacional tiveram que se refugiar nas cápsulas espaciais da estação, semelhantes a botes salva-vidas, depois de receberem um aviso urgente de que um pedaço de um antigo satélite de telecomunicações russo estava a caminho. Felizmente, o pedaço de detritos – um dos 2.000 pedaços que foram criados quando o satélite colidiu com um satélite dos EUA em 2009 – zuniu pela ISS sem colisão, perdendo por 11 quilômetros (6,8 milhas) [fonte: Malik ].

Fica pior: a NASA está rastreando cerca de 500.000 pedaços de detritos que estão se espalhando pela Terra a velocidades de 17.500 mph (28.164 km/h), mas provavelmente há muitos pedaços menores que não podem ser detectados. Não é preciso um grande pedaço para demolir uma espaçonave ou nocautear um astronauta em uma caminhada espacial. Algumas janelas de ônibus espaciais foram substituídas por causa de danos causados ​​pelo que acabou sendo manchas de tinta flutuando no espaço – ou arremesso pode ser mais parecido com isso [fonte: NASA ].

Comparado com falta de ar, enormes doses de radiação e outros perigos, um pouco de poeira parece não ser grande coisa. A NASA já sabe pelo programa Apollo que os astronautas sofrem do equivalente lunar da febre do feno devido à inalação de poeira [fonte: Armagh Planetarium ].

Os exploradores que um dia visitarem Marte terão que se preocupar com a poeira superfina que contém materiais de silicato de grão fino, que carregam eletricidade estática e grudam em tudo. Se os astronautas o inspirarem, ele pode reagir com a água em seus pulmões para criar produtos químicos prejudiciais e causar efeitos semelhantes à doença do pulmão negro em mineiros de carvão. Embora os visitantes de Marte usem trajes espaciais quando estiverem na superfície, será difícil manter a poeira pegajosa fora de seus trajes e, consequentemente, de seus habitats [fonte: Jaggard ].

Os astronautas adoecem mais facilmente no espaço – 15 dos 29 astronautas da Apollo, por exemplo, contraíram infecções bacterianas ou virais em sua missão ou logo após o retorno [fonte: Young ]. Isso porque o espaço tem um efeito ruim em seus sistemas imunológicos . Em particular, a microgravidade parece interferir na ativação das células T, um tipo de glóbulo branco que ajuda a proteger o corpo humano contra infecções.

Na Terra, quando uma pessoa é exposta a um vírus ou bactérias nocivas, um sistema de sinalização conhecido como via PKA ativa 99 genes diferentes, que dizem às células T para atacar a ameaça. Mas em um estudo de 2005, pesquisadores da Universidade da Califórnia-São Francisco descobriram que a microgravidade simulada pode desligar 91 desses genes. O efeito foi tão grave que os pesquisadores o compararam a uma pessoa com infecção pelo HIV . O problema pode piorar em voos espaciais interplanetários longos, porque a microgravidade e a radiação se combinariam para agravar os danos [fonte: Young ].

Seu esqueleto pode parecer duro e rígido, mas seus ossos na verdade são tecidos vivos, no qual células chamadas osteoclastos quebram o material ósseo velho e desgastado e liberam cálcio na corrente sanguínea, enquanto outras células, chamadas osteoblastos , depositam novos minerais ao longo das superfícies ósseas. .

Na Terra, esses dois processos trabalham juntos em um jovem saudável, de modo que o osso é substituído na mesma proporção em que é quebrado. À medida que a pessoa envelhece, o equilíbrio às vezes fica desequilibrado e os ossos enfraquecem em uma condição chamada osteoporose . Infelizmente, uma estadia prolongada no ambiente de microgravidade do espaço tem um efeito semelhante ao envelhecimento, dizem os cientistas.

Estudos de cosmonautas russos que passaram vários meses no espaço, por exemplo, descobriram que eles perderam até 20% de sua massa óssea. Os efeitos da microgravidade podem deixar os ossos tão fracos que não podem suportar os corpos dos astronautas quando eles retornam à Terra, colocando-os em risco de sofrer fraturas por estresse. Atualmente, os pesquisadores estão tentando descobrir se mexer na dieta, nos exercícios e nos níveis hormonais dos astronautas enquanto estão no espaço pode evitar alguns dos danos [fontes: NASA , BBC ]. Se isso não for ruim o suficiente, o ambiente de microgravidade também causa mudanças nos discos espinhais que causam dores nas costas aos astronautas.

[fonte: Sayson et al. ].

Provavelmente devido ao inchaço do nervo óptico e mudanças na estrutura ocular causadas pelo ambiente espacial, cerca de 60% dos astronautas da Estação Espacial Internacional e 29% dos astronautas do ônibus espacial relataram um declínio na clareza da visão. Depois de algumas semanas a bordo da ISS em 2007, por exemplo, o astronauta canadense Bob Thirsk relatou que sua visão de perto havia mudado a ponto de precisar pedir ajuda para focalizar câmeras [fonte: NASA ].

Em alguns casos, os efeitos podem causar danos permanentes aos olhos, preocupam os pesquisadores. Embora o espaço não seja capaz de tornar os astronautas cegos, pode reduzir sua visão o suficiente para colocá-los em risco de sofrer um acidente fatal. Pesquisadores médicos da NASA estão procurando uma solução, mas, enquanto isso, eles desenvolveram óculos especiais de foco ajustável para os astronautas usarem no espaço [fonte: NASA ].

O ambiente espacial é bastante estressante psicologicamente para os astronautas . Eles podem ter dificuldade em se ajustar à microgravidade, sofrer fadiga e lutar contra a insônia devido à interrupção do ritmo circadiano. Há também a carga de trabalho intensa e de alta pressão e os agravos que inevitavelmente resultam quando um grupo de pessoas fica confinado em um pequeno espaço por dias ou semanas.

A NASA tenta selecionar astronautas que possam funcionar bem mentalmente no ambiente estressante do espaço, e a agência monitora cuidadosamente o comportamento dos astronautas enquanto eles estão lá em busca de sinais de problemas. Embora ninguém tenha tido uma grande crise psicológica em um voo até agora, os astronautas sofreram distúrbios de humor e ansiedade, e os dados sugerem que quanto mais tempo uma missão dura, maior o risco para a saúde mental dos astronautas. Quando os astronautas começam a fazer viagens de vários anos a Marte ou a destinos ainda mais distantes, isso pode ser uma grande preocupação [fonte: Slack et al .].

Nota do autor: 10 maneiras pelas quais o espaço está tentando matá-lo

Quando assisti à transmissão televisiva de Neil Armstrong pisando na lua em 1969, tenho que admitir que estava tão empolgado com a emoção do momento e tinha tanta fé na tecnologia do programa espacial que nunca ocorreu a me o quanto de um risco que ele estava tomando. Só caiu na cabeça anos depois, quando soube que se Armstrong e Buzz Aldrin tivessem ficado presos na lua, o então presidente Richard Nixon tinha um plano de contingência. O link de telecomunicações teria sido desligado, para que o público fosse poupado do trauma de ver os astronautas morrerem e, em vez disso, Nixon teria feito um discurso no qual os elogiou por sua bravura. Felizmente para todos nós, ele não precisou fazer aquele discurso.

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