10 mitos sobre o vício

Infelizmente, esses estereótipos errôneos do típico viciado em drogas ou alcoólatra são muito prevalentes em nossa sociedade. Na realidade, o vício não discrimina. Qualquer um pode se tornar viciado. E cada vez mais são.

O vício é o problema de saúde número 1 na América e um grande problema em todo o mundo. Em 2013, 21,6 milhões de americanos com 12 anos ou mais foram classificados como tendo problemas de abuso de substâncias – cerca de 8% da população [fonte: Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde ]. Desse número, 2,6 milhões eram dependentes tanto de drogas quanto de álcool; 4,3 milhões eram dependentes apenas de drogas. A grande maioria – 14,7 milhões – dependia apenas do álcool [fonte: NSDUH ].

Ainda mais acentuado, 20% dos americanos com 12 anos ou mais usaram medicamentos prescritos por motivos não médicos durante os últimos 30 dias [fonte: Conselho Nacional de Alcoolismo e Dependência de Drogas ]. Os analgésicos foram a segunda droga mais consumida em 2013, depois da maconha , mas à frente da cocaína [fonte: NCADD ].

Se quisermos combater efetivamente o vício, primeiro precisamos separar a verdade da ficção. Aqui estão 10 dos mitos mais comuns em torno do assunto.

1. Os viciados devem chegar ao fundo do poço antes da recuperação
2. Boas pessoas não se tornam viciadas
3. Os viciados são fracos
4. Se você tem uma carreira estável e vida familiar, você não é um viciado
5. Ter uma alta tolerância ao álcool significa que você está bem
6. Você precisa de um programa de 12 etapas para vencer o vício
7. Abusadores não podem ser tratados com medicamentos
8. Você não pode ficar viciado em medicamentos de prescrição
9. Viciados que recaem nunca ficarão limpos
10. O vício em drogas é pior que o vício em álcool

Este pode ser o equívoco mais perigoso sobre o vício. Um viciado pode se recuperar de seu vício a qualquer momento. Sim, ela tem que estar disposta a mudar. Mas ela pode estar disposta a fazê-lo logo no início de seu vício. Muitas pessoas – viciados, suas famílias, seus amigos – esperam erroneamente que algum evento importante e trágico ocorra antes de tentar obter ou oferecer ajuda. Infelizmente, às vezes esse evento trágico é uma overdose, um apagão ou um acidente que resulta em morte .

Mesmo que o viciado sinta que não terá vontade de lutar pela sobriedade até atingir o fundo do poço, o que isso realmente significa? Assim como todos nós temos diferentes tolerâncias à dor, todos terão um ponto diferente que consideram o "fundo do poço". Por um lado, pode ser uma namorada se separando por causa de seu vício. Por outro, o fundo do poço pode vir apenas depois que seu vício causar desemprego, falta de moradia ou prisão. É sempre melhor obter ajuda para um vício o mais rápido possível. Quanto mais você esperar, mais você corre o risco de consequências graves, incluindo a morte.

Um corolário desse mito é a crença de que o tratamento não funcionará, a menos que o viciado realmente queira. Mas os estudos mostraram que as pessoas que se submetem ao tratamento determinado pelo tribunal se saem tão bem quanto aquelas que entram no tratamento voluntariamente [fonte: Anglin et al.]

As pessoas viciadas em drogas, álcool ou outras substâncias certamente não são pessoas gentis, caridosas ou sal-da-terra. Eles mentem, roubam e trapaceiam; eles estão com raiva e abusivos. Eles são simplesmente ruins. Exceto que eles não são.

Pesquisas de várias décadas mostram consistentemente que o vício é uma doença cerebral complicada que pode atingir qualquer pessoa, a qualquer momento, independentemente de raça, gênero, religião, status socioeconômico ou qualquer outra coisa. Assim como algumas pessoas são mais suscetíveis a doenças cardíacas ou câncer , algumas são mais suscetíveis ao vício. De acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas , cerca de metade de todos os viciados têm uma suscetibilidade genética ao vício. Outros fatores de risco incluem a idade em que você começou a usar álcool ou drogas (quanto mais cedo você começou, maior a probabilidade de um vício se desenvolver) e seu ambiente doméstico (abuso, negligência e trauma são fatores contribuintes) [fonte: NCADD ].

Sim, uma pessoa ainda faz a escolha de experimentar álcool ou drogas. Mas muitas vezes essa pessoa é um típico adolescente que assume riscos. Também é verdade que um viciado pode mentir, roubar e trapacear para conseguir a próxima dose, ou comprar aquele litro de bebida, todas ações desagradáveis. Mas isso não significa que o viciado seja uma pessoa terrível. Os viciados são pessoas doentes, não sementes ruins, que precisam de ajuda.

É tão fácil olhar para alguém que sofre de um vício e pensar: "Por que ele simplesmente não para?" Afinal, não é difícil para o resto de nós parar de fazer coisas que não são boas para nós. Claro, pode ser uma dor sempre lembrar de apertar o cinto no carro, ou manter a boca fechada para evitar xingar na frente das crianças, mas se você realmente se esforçar, você pode fazê-lo. Tudo que você precisa é convocar um pouco de força de vontade. Então, por que um viciado não pode parar de beber ou de se drogar? Especialmente quando as consequências de usar ou beber podem ser tão terríveis, como perder seu emprego, casa e família?

The answer is simple: Addiction isn't an issue of character. It's a disease. More ominously, a brain disease. Drugs cause a huge upsurge in dopamine, a neurochemical that stimulates feelings of pleasure. So the user feels really good and for a long time initially. The problem is that repeated drug use lowers the response of the dopamine system to everyday stimuli – to the point where the brain doesn't just want drugs or booze, it needs those substances [source: National Institute on Drug Abuse]. Addicts can't will away their desires or actions. They need treatment or they'll never recover.

Sometimes people discover a friend, family member or neighbor is an alcoholic . Or regularly snorts cocaine . And they're astonished. After all, he's the CEO of a prosperous company with loads of responsibility. How could he possibly function if he's an addict? And she's always on top of her four kids' active schedules, never missing a soccer practice, swim meet or flute lesson. Surely she can't really be an alcoholic. Maybe she just has a few glasses of wine at night to unwind.

Stable careers and family lives have nothing to do with addiction. Many a well-regarded and successful physician, for example, is addicted to prescription drugs without anyone knowing. A University of Florida study showed that while doctors abuse alcohol and drugs at the same rate as the rest of us, they abuse prescription drugs at a much higher rate [source: Physician Health Program]. And generally an addict's work only begins to suffer in the later stages of the disease, when he shifts from being a functioning addict to a nonfunctioning one [source: Melemis]. And that stable home life? Family members often cover for impaired loved ones, creating sunny public façades while privately undergoing much stress. Addiction can certainly cause people to lose their jobs or result in divorce, but that's certainly not always the case.

Some people can down a few six-packs of beer or a bottle of wine like it was nothing. They'll insist they're not alcoholics. "After all, I'm not stumbling around or slurring my words or blacking out," they'll say. "I merely have a high tolerance. A good metabolism. Solid genetics." In reality, their words show just the opposite. They do have a problem, and it's a big one. Most people who drank that much alcohol would be sick — if they could even get it all down. So if you can drink large quantities of booze and feel just fine afterward, that's actually a bad sign [source: Carise].

Anyone who drinks regularly eventually develops a higher tolerance for booze and its effects. So if you have to drink a lot these days to get a buzz, or if you have to drink more and more over time to feel its effects, you likely have a problem.

Many an addict, whether battling an addiction to drugs, alcohol, gambling — you name it — has successfully recovered with a 12-step program. These programs, the most popular of which is Alcoholics Anonymous (AA), typically require addicts to live according to 12 guiding principles that emphasize personal growth and the dependence upon a higher spiritual being, typically God . While 12-step programs have done much good for many people, they don't help everyone. According to a 2007 internal survey done by AA, 33 percent of members claimed sobriety for more than 10 years, 12 percent for five to 10 years, 24 percent for one to five years and 31 percent for less than a year. Not too shabby. But these figures don't count the people who quit AA within the first year. A 2000 report published in "Alcoholism Treatment Quarterly" found 81 percent of AA newbies quit within the first month, with 90 percent throwing in the towel by the three-month mark [source: Flanagin].

One of the problems some people have with 12-step programs is their reliance on God and religion. If you don't believe in either, can you really be helped? Permanently? It's best to have a variety of behavioral and psychological treatments available so each addict can find the one that works best for him. If you can glean the strength to fight addiction from your religion, that's great. Nonbelievers may be able to draw similar fortitude from a belief in family, community and mankind [sources: Carise, Sheff]. And, medication may also be needed in addition to your 12-step program -- which brings us to our next myth.

If someone has been struggling with an addiction to drugs, it can seem ludicrous to treat their addiction with pharmaceuticals. Why would you give drugs to a drug addict? You don't give a recovering alcoholic a six-pack in the hopes it will keep him away from the hard stuff. Yet medication can be a very effective way to combat certain drug addictions.

First, keep in mind there are many pharmaceuticals that can be used. Some have nothing to do with the addiction itself, but assist with its underlying causes, such as anxiety , depression or trauma. Others do directly combat the addiction, inhibiting cravings for example. Methadone, a popular drug used to treat heroin addiction, eliminates physical withdrawal symptoms when taken daily. Then, once patients are at an effective dosage, they no longer crave heroin. If they decide to use it again anyway, the methadone blocks the euphoric high that the drug typically brings [sources: Riverwood Group, LLC, Sheff].

Another drug, Antabuse, blocks the processing of alcohol in your body, so you vomit, get nauseous or experience chest pains if you drink after taking it. It's used for treating alcoholics in conjunction with counseling [source: Drugs.com]. Finally, addicts taken to the hospital are often detoxified through the use of medications.

If your doctor prescribes a particular medicine, the thinking goes, how can it possibly be harmful? If it was, the physician wouldn't prescribe it. Many very helpful medications commonly prescribed by doctors are safe to take — if you take them as prescribed, which means in the exact dosage and for the exact (normally short) time frame specified by your physician. If taken in higher dosages or for a longer time, however, these same medications can quickly turn addictive and even lethal because they affect the same parts of the brain as street drugs [sources: Carise, Sack].

Controlled prescription drug abuse is actually America's fastest-growing drug problem according to a 2013 study by the U.S. Department of Justice's Drug Enforcement Agency. Some of the drugs most commonly abused include Xanax, Valium, Ambien, Tylenol with codeine, OxyContin and Percocet [source: National Institute on Drug Abuse]. Unfortunately, too many people still believe these prescription meds are not dangerous or addictive as street drugs. But that is just plain false.

Perhaps because many of us have seen or heard of addicts repeatedly relapsing, there's a misconception that once you relapse, you'll never be able to beat your addiction. It's true addiction is a chronic disorder. And as such, someone who becomes addicted must work hard to stay clean and sober every day for the rest of his life. But one relapse (or even two or three or more) doesn't mean you're doomed. Sometimes when an addict delves into the reasons behind a relapse, it makes him stronger and better able to prevent future slips [source: White].

É fundamental que os viciados saibam que as recaídas não significam que é impossível ficar limpo. Se isso é o que eles acreditam, alguns podem parar de tentar. Ou essa falsa crença se tornará uma profecia auto-realizável. Também é importante que os adictos saibam que, embora as recaídas sejam boas, elas nem sempre fazem parte do processo. Se eles acreditam que uma recaída é típica ou normal, eles podem trabalhar sem entusiasmo em sua recuperação, basicamente esperando uma oportunidade para recair e acabar com isso [fontes: Alcohol Rehab , Carise ].

Um dos mitos mais difundidos sobre o vício é que o vício em drogas é pior do que o vício em álcool. Talvez esse pensamento errôneo decorra do fato de que as drogas de rua são ilegais, enquanto o álcool não é. Ou talvez seja devido ao fato de que mais de nós já vimos alguém bêbado do que chapado ou chapado.

No entanto, de acordo com um estudo de 2010 no The Lancet, o álcool é a droga mais prejudicial de todas – mais prejudicial do que heroína, crack, metilanfetamina, cocaína, tabaco e uma série de outras. No estudo, drogas e álcool foram avaliados em uma escala de 1 a 100 de acordo com sua nocividade para o usuário individual e para os outros. O álcool teve a maior classificação de perigo (72), enquanto a heroína e o crack ficaram em segundo lugar com pontuações de 55 e 54, respectivamente. Enquanto a heroína e o crack foram classificados como mais prejudiciais aos usuários do que o álcool, o álcool ficou no topo porque é a droga mais usada e, portanto, a mais perigosa para a sociedade [fontes: BBC News , Nutt ].

O vício é uma tragédia de qualquer maneira que você olhe para isso. Mas quanto mais bem informados estivermos sobre esse assunto, melhor seremos capazes de combatê-lo.

Nota do autor: 10 mitos sobre o vício

Como muitos de nós, conheço pessoas que lutam contra o vício. Se ao menos ficar saudável fosse tão fácil quanto se recuperar da gripe.

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