Embora o peixe-leão ( Pterois volitans ) seja visivelmente lindo, há muito mais nesta misteriosa criatura (também conhecida como peru e vaga-lume) do que suas marcantes listras marrons e brancas, elegantes nadadeiras em forma de leque e delicados tentáculos flutuantes. Quando não está ocupando os tanques de água salgada das pessoas, por exemplo, o popular peixe ornamental, embora carnívoro, de alguma forma conseguiu se infiltrar nas águas tropicais do mundo, onde esteve ocupado reduzindo não apenas as populações de peixes nativos, mas também causando estragos em delicados ecossistemas de recifes .
Embora ninguém possa determinar exatamente como a invasão alienígena ocorreu além da região nativa do Indo-Pacífico da espécie, é provável que a explosão populacional tenha começado na costa do Atlântico em meados da década de 1980, quando um proprietário de aquário despejou peixes-leão indesejados na natureza, de acordo com a National Geographic . Desde então, as correntes oceânicas e os furacões ajudaram na propagação da costa atlântica da Flórida às Bahamas, ao longo do Mar do Caribe e ao Golfo do México. Eles são encontrados principalmente em águas tropicais quentes dentro de uma variedade de habitats, de fundos rochosos a recifes de coral e artificiais, e podem ser vistos em profundidades de até 91 metros.
"O peixe-leão tem sido um problema como espécie invasora no Oceano Atlântico desde o primeiro avistamento na Flórida em 1985", disse Alex Lawlor, um aquarista sênior do Aquário do Pacífico em Long Beach, Califórnia, em uma entrevista por e-mail. “Uma espécie invasora é aquela que é introduzida em um novo ambiente onde tem pouco ou nenhum predador e causa danos às espécies nativas. No caso do peixe-leão, sem predadores naturais no Oceano Atlântico, eles comem pequenos peixes e crustáceos, muitas vezes os juvenis de espécies comerciais importantes, como o pargo. "
Um peixe-leão pode expandir seu estômago mais de 30 vezes em volume ao comer uma grande refeição, de acordo com Lawlor. Também é capaz de jejuar de longo prazo e pode ficar sem comer por mais de 12 semanas sem morrer. Não ajuda em nada o fato de o peixe-leão começar a se reproduzir quando têm menos de 1 ano de idade e pode colocar até 30.000 ovos a cada quatro dias e ter muito poucos predadores naturais, o que significa que eles podem apagar cerca de 80% de um recife com bastante rapidez. Na verdade, a pesquisa mostrou que o rápido aumento no peixe-leão coincidiu com um declínio de 65% dos peixes nativos no Atlântico durante um período de dois anos.
Aqui, alguns outros fatos interessantes sobre o peixe-leão.
1. Eles têm espinhos venenosos ao longo de seus corpos
As glândulas de veneno estão localizadas dentro de duas ranhuras na espinha, que precisam perfurar a pele para transferir o veneno para uma pessoa, diz Lawlor. “Não ouvimos falar de nenhum caso em que uma picada de peixe-leão tenha se mostrado fatal”, acrescenta ela. "Uma picada pode causar dor extrema, suor, dificuldade respiratória e até paralisia que pode durar dias. O veneno é uma combinação de proteína, uma toxina neuromuscular e um neurotransmissor chamado acetilcolina. Se você for picado por um peixe-leão, procure atendimento médico imediatamente . " De acordo com o Medscape , o único remédio conhecido para uma picada de peixe-leão é remover os espinhos e mergulhar a ferida em água quente, a temperatura não superior a 114 graus Fahrenheit (45,6 graus Celsius), o que ajuda a quebrar a toxina.
2. Existem maneiras de evitar ser picado por alguém
Como acontece com muitos outros animais, a maneira melhor e mais segura de ver peixes-leão é observá-los à distância, diz Lawlor. “Fique de olho em sua coloração distinta ao passar o tempo em ambientes conhecidos por serem o lar de peixes-leão”, ela adverte. "Esteja continuamente atento para onde você coloca suas mãos e pés na água, já que o peixe-leão costuma descansar ao longo de saliências e fendas durante o dia."
3. Eles são deliciosos
“As pessoas comem peixe-leão”, diz Lawlor, acrescentando que eles têm uma carne muito leve e branca que pode ser preparada de várias maneiras, desde grelhada a preta. Eles são servidos até como sushi. O peixe-leão é venenoso, não venenoso, o que significa que liberam sua toxina por meio de agulhas, ou seja, de seus espinhos . O peixe-leão não tem como injetar veneno sem seus espinhos, o que significa que as pessoas podem pegar, cozinhar e consumir o peixe-leão com segurança, contanto que evitem os espinhos agressores. “Deve-se notar que existem áreas nas ilhas orientais do Mar do Caribe que são consideradas focos de intoxicação por peixes por ciguatera [humanos adquirem esta doençacomendo peixes de recife contendo toxinas naturais, chamadas ciguatoxinas], e mais de 400 espécies diferentes de peixes são conhecidas por transportar ciguatoxina que pode causar envenenamento por ciguatera ", diz ela." Foi documentado por meio de estudos científicos que o peixe-leão pode carregar a toxina ciguatera, assim, tornando-os potencialmente inseguros para comer nessas áreas específicas de preocupação, embora não tenha havido nenhum caso relatado de envenenamento por ciguatera por peixe-leão. "
4. Eles gostam de emboscar seus predadores
"O peixe-leão se alimenta principalmente de pequenos peixes e invertebrados", diz Lawlor. "Eles são predadores de emboscada lentos, aproximando-se furtivamente de suas presas e usam suas bocas grandes para engoli-las inteiras. Algumas espécies foram observadas usando suas nadadeiras peitorais para conduzir as presas a uma posição ideal ou 'soprar' água em suas presas, para que a presa os enfrente antes que ataquem. " Quanto aos seus predadores naturais no Indo-Pacífico e no Mar Vermelho, ela acrescenta, eles incluem tubarões, garoupa, enguias grandes, peixes-rã e peixes-escorpião (com os quais estão intimamente relacionados).
5. Eles têm muitos bebês
"O peixe-leão maduro pode desovar durante todo o ano, e uma única fêmea pode produzir dezenas de milhares de ovos por desova", diz Lawlor. "O macho ficará mais escuro e as fêmeas mais pálidas. Os machos usam suas espinhas e nadadeiras em uma exibição visual para intimidar seus rivais e atrair parceiros em potencial. O macho e a fêmea se circundarão face a face enquanto ascendem lentamente. Pouco antes de chegar à superfície, a fêmea vai liberar seus ovos e o macho vai virar de cabeça para baixo para fertilizá-los. "
6. É legal possuir um peixe-leão como animal de estimação nos EUA
“É legal aqui nos EUA possuir um peixe-leão como animal de estimação; no entanto, é ilegal soltar um peixe-leão na natureza”, diz Lawlor. Existem alguns tipos diferentes de peixes-leão disponíveis para compra na maioria das lojas de animais, com algumas das melhores espécies para os entusiastas domésticos, incluindo o peixe-leão volitans, o peixe-leão-russell, o peixe-leão com barbatanas pintadas e o peixe-leão peludo anão. Embora a maioria desses peixes tenha as mesmas necessidades, eles têm tamanhos diferentes e exigirão tanques de tamanhos diferentes. Sendo predadores bastante agressivos, o peixe-leão não deve ser colocado em um tanque com peixes menores, caranguejos ou camarões, porque eles provavelmente irão devorá-los.
Agora isso é interessante
A Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) tem vários programas de incentivo para atrair mergulhadores recreativos e comerciais para a pesca de peixes- leão. Um dos mais bem-sucedidos é um derby, onde mergulhadores de caça submarina passam um dia trabalhando juntos para remover o maior número de peixes-leão que puderem, com os maiores derbies concedendo prêmios às equipes ou indivíduos que pegarem o maior, o menor ou o maior peixe-leão.
