2019 marca 400 anos desde que os primeiros escravos africanos chegaram à América, mas o trauma da escravidão não terminou há 154 anos com o fim da Guerra Civil. Muitos estudiosos e ativistas argumentam que a escravidão e as políticas racistas de Jim Crow combinaram para roubar aos americanos negros a riqueza e o progresso de gerações, cujos efeitos ainda são sentidos hoje.
Se os Estados Unidos têm uma dívida financeira e moral com os descendentes de escravos dos dias modernos, então a solução, dizem alguns, são as reparações. Uma "reparação" é um termo legal para fazer reparações por um erro passado, geralmente envolvendo restituição financeira. Reparação vem da palavra latina para "restaurar".
Nem todos concordam que as reparações são a melhor maneira de fechar a crescente lacuna de riqueza entre os americanos negros e brancos ou de aumentar as taxas muito mais baixas de propriedade de casa e propriedade de ações na comunidade negra. Isso levou a um debate político apaixonado sobre o que o governo dos Estados Unidos deve, ou não, aos descendentes de escravos.
Consultamos especialistas na história e na estrutura legal das reparações por escravidão para responder a algumas das maiores e mais importantes questões no debate em andamento sobre as reparações.
1. Qual é o caso das reparações por escravidão?
O argumento central do movimento de reparação é que a riqueza da América foi construída com base no trabalho escravo e que os negros americanos têm sistematicamente negado o acesso a essa riqueza.
Os escravos negros foram o motor da indústria do algodão americana, a empresa mais lucrativa do século XIX. De acordo com o historiador da Universidade de Yale David Blight , o algodão constituiu 59 por cento de todos os produtos exportados dos Estados Unidos em 1836. Os enormes lucros do algodão permitiram aos EUA investir em transporte e outras indústrias que espalharam a riqueza dos proprietários de plantações do sul para o norte e o oeste .
Em 1860, escreve Blight , "os quase 4 milhões de escravos americanos valiam cerca de US $ 3,5 bilhões, tornando-os o maior ativo financeiro individual em toda a economia dos Estados Unidos, valendo mais do que todas as fábricas e ferrovias combinadas".
Mesmo após a Emancipação, os ex-escravos não receberam compensação por seus séculos de trabalho gratuito. A curta era da Reconstrução deu aos ex-escravos um breve vislumbre dos direitos de votar e possuir terras no Sul, mas esses direitos foram cruelmente eliminados na era Jim Crow.
"Após a queda da Reconstrução, os negros foram submetidos a um regime de terror racial no Sul e foram sistematicamente excluídos", diz Manisha Sinha, professora de história da Universidade de Connecticut e autora do ensaio " The Long History of American Slavery Reparações "no The Wall Street Journal .
Além de atos horríveis de violência cometidos contra empresas negras e comunidades negras prósperas no final do século 19 e início do século 20 - o verão vermelho de 1919 , por exemplo, e o massacre da corrida de Tulsa de 1921 - o governo dos EUA apoiou políticas que excluíam os negros americanos de adquirir propriedade e acumular riqueza intergeracional.
A casa própria, por exemplo, é um dos caminhos mais diretos para a criação de riqueza na América. Mas as cartas têm sido jogadas contra os proprietários negros desde 1933, quando o New Deal de Franklin D. Roosevelt criou a Home Owners Loan Corporation para resgatar hipotecas decadentes durante a Depressão. O governo classificou os bairros de acordo com seu nível de risco de crédito e os bairros negros foram circulados em vermelho como "perigosos" e negaram empréstimos a juros baixos.
Essa prática, conhecida como "redlining", persistiu durante os anos 1960, mantendo a casa própria fora do alcance da maioria dos negros americanos. Mesmo aos veteranos negros da Segunda Guerra Mundial foi negada a promessa do GI Bill, que deveria fornecer hipotecas sem pagamento de entrada aos veterinários e suas famílias. Como os bancos que financiavam as hipotecas ainda empregavam políticas racistas de linha vermelha, os veterinários negros eram frequentemente rejeitados.
Hoje, o legado da escravidão e gerações de políticas econômicas racistas pode ser visto mais claramente na diferença de riqueza entre famílias negras e brancas na América. A riqueza familiar média para famílias brancas é de US $ 171.000 em comparação com US $ 17.600 para famílias negras, de acordo com um artigo de 2019 do New York Times .
Os defensores das indenizações, principalmente em dinheiro, acreditam que a tremenda dívida econômica devida aos escravos e seus descendentes precisa ser paga. Outros defensores das indenizações acreditam que a dívida maior com os negros americanos é moral, e que o governo dos Estados Unidos precisa fazer uma contabilidade moral completa (além de uma contabilidade financeira) por sua cumplicidade no crime de escravidão.
2. O que dizem os oponentes das reparações contra a escravidão?
A maioria dos americanos não vê sentido em indenizações por escravidão. Apenas 29% dos americanos concordam que o governo federal deve pagar indenizações em dinheiro, de acordo com uma pesquisa de 2019 da Associated Press. E apenas 46% acreditam que o governo deveria até mesmo emitir um pedido formal de desculpas pela escravidão.
O líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, resumiu a opinião de muitos que se opõem às reparações em seus comentários antes de uma reunião do Comitê Judiciário da Câmara em junho de 2019 sobre as reparações.
Algumas pessoas pensam que o governo dos Estados Unidos não pode pagar indenizações. Outros argumentam que as indenizações equivalem a mais um programa massivo de direitos do governo que desencoraja as comunidades negras pobres de "se levantarem pela força", como diz o ditado.
Por exemplo, Burgess Owens, um ex-astro do futebol da NFL que é negro, disse ao Comitê Judiciário da Câmara na mesma reunião de junho de 2019: "Tivemos sucesso como nenhum outro por causa desta grande oportunidade de viver o sonho americano. Não vamos roubar isso de nossos filhos, dizendo-lhes que eles não podem fazer isso. "
No geral, a ideia de usar o dinheiro dos impostos para preencher um cheque para cada pessoa negra na América parece "injusta" a algumas pessoas, incluindo Lori Statzer, da Flórida, de 79 anos, citada pela AP . "Meus ancestrais vieram para este país, trabalharam duro para se tornarem americanos e nunca pediram nada."
O historiador Sinha acha que gente como Statzer está perdendo o ponto, confundindo responsabilidade pessoal com responsabilidade governamental.
“A noção de que 'Meus pais eram imigrantes, não temos nada a ver com isso' desmente o fato de que a escravidão era uma instituição de dano sistemático e duradouro que foi sancionada pelo governo dos Estados Unidos e suas leis”, diz Sinha.
Além disso, a discussão das reparações começou quando os escravos ainda estavam vivos (como veremos mais tarde), só que eles nunca foram compensados.
3. Os governos já pagaram reparações antes?
Absolutamente.
Para expiar a morte de milhões de judeus europeus no Holocausto e os lucros obtidos com o trabalho escravo, a Alemanha Ocidental pagou US $ 7 bilhões (em dólares de hoje) ao estado de Israel e US $ 1 bilhão ao Congresso Judaico Mundial.
Quando a África do Sul encerrou sua política racista de apartheid em 1994, o país estabeleceu a Comissão da Verdade e Reconciliação, que recomendava que todas as vítimas de violência sancionada pelo apartheid recebessem aproximadamente $ 3.500 por ano durante seis anos .
Mas os Estados Unidos não precisam procurar no exterior um exemplo de reparação. Em 1988, o Congresso emitiu um pedido formal de desculpas aos mais de 100.000 nipo-americanos internados em campos de concentração americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Em termos de reparações, a Lei de Liberdades Civis de 1988 autorizou o pagamento de US $ 20.000 cada para as cerca de 60.000 vítimas sobreviventes de internação nipo-americana.
4. Há quanto tempo o pedido de reparação está em andamento?
"Isso não é novo", diz Roy Brooks, professor da Escola de Direito da Universidade de San Diego e autor de " Expiação e Perdão: Um Novo Modelo para Reparações Negras ". "As primeiras reivindicações foram feitas por afro-americanos durante a Guerra Revolucionária e todas as gerações desde então reivindicaram reparações."
No final da Guerra Civil, os escravos libertos pensaram que iriam receber pelo menos alguma compensação do governo. O general da união William T. Sherman, frustrado com a multidão de escravos libertos que seguia seu exército, emitiu uma ordem especial para que 400.000 acres de antigas plantações na Carolina do Sul e na Geórgia fossem divididos entre os escravos libertos e cada família receberia " 40 acres e um mula . "
As concessões de terras a Sherman foram complementadas pelo Freedmen's Bureau, uma agência governamental criada para ajudar ex-escravos negros e brancos pobres do Sul a se levantarem após a Guerra Civil. Mas depois do assassinato de Abraham Lincoln, esses dois primeiros esquemas de reparação foram cancelados pelo sucessor de Lincoln, o ex-proprietário de escravos do Tennessee, Andrew Johnson.
"Este é um país para homens brancos e, por Deus, enquanto eu for presidente, será um governo para homens brancos", disse Johnson em 1866.
O segundo grande impulso por reparações veio no final do século 19, quando ex-escravos e alguns apoiadores do Congresso defenderam a criação de pensões para ex-escravos semelhantes às pensões do governo concedidas aos soldados da União.
O movimento previdenciário encontrou forte resistência do governo federal e resultou no primeiro processo de indenização em 1915, no qual a reivindicação dos ex-escravos de US $ 68 milhões em impostos sobre algodão cobrados pelo governo entre 1862 e 1868 foi finalmente rejeitada pela Suprema Corte.
O tema das reparações surgiu durante a era dos direitos civis das décadas de 1950 e 1960, mas nenhum movimento real foi feito até 1989, um ano depois que o governo dos Estados Unidos emitiu seu pedido de desculpas e reparações aos nipo-americanos internados.
Foi então que o falecido John Conyers, o congressista negro com mais tempo no cargo, apresentou pela primeira vez o HR 40 (uma referência a "40 acres e uma mula"), um projeto de lei pedindo a criação de uma comissão especial para estudar a questão das reparações de escravos. Exatamente o mesmo tipo de comissão foi formada para estudar as reparações para nipo-americanos alguns anos antes.
“Tudo o que o HR 40 faz é pedir um estudo”, diz Brooks. Não autoriza reparações. Mesmo assim, a Câmara dos Representantes nunca colocou o projeto em votação, embora Conyers o tenha reintroduzido todos os anos durante os 17 anos seguintes. Após a morte de Conyers, o projeto foi reapresentado por Sheila Jackson Lee, do Texas.
5. Como seria o pagamento de reparações?
“A reparação é limitada apenas pela imaginação”, diz Brooks. “Depende do que o perpetrador deseja fazer e do que é aceitável para as vítimas”.
Pagamentos em dinheiro a pessoas físicas são apenas um método de emissão de reparações e, por sua vez, Brooks não é um fã. Primeiro, há a questão de decidir quem se qualifica para os pagamentos. Você distribui cheques para todos os negros americanos ou apenas para aqueles que podem reivindicar a linhagem direta de uma pessoa escravizada? O grupo American Descendants of Slavery (ADOS), por exemplo, acredita que as indenizações não devem ser feitas aos negros americanos cujos ancestrais vieram para cá como imigrantes, não como escravos.
E há a natureza legalista da abordagem de pagamento individual, que Brooks chama de "modelo de delito civil". Reparações desse tipo são "compensatórias", em essência uma ação por danos. Se as evidências forem convincentes, o perpetrador é forçado a pagar uma quantia, mas não a se desculpar e certamente não a trabalhar com as vítimas para curar velhas feridas.
“Com o modelo de responsabilidade civil, não há nada sobre reconciliação racial. Não há desculpas e é um retrocesso”, diz Brooks. "As reparações precisam ser feitas com antecedência, se você estiver realmente interessado na reconciliação racial."
Brooks é um defensor de reparações reabilitadoras ou o que ele chama de "modelo de expiação". Em vez de apenas passar um cheque aos indivíduos, o modelo de expiação se concentra em curar e elevar comunidades inteiras.
“As reparações de reabilitação significam que você está procurando construir comunidades negras que sofreram como resultado dos efeitos persistentes da escravidão e de Jim Crow”, disse Brooks.
Como isso poderia ser? Empréstimos hipotecários com juros zero, contratos garantidos para empresas de propriedade de negros e mensalidades universitárias gratuitas foram algumas das idéias apresentadas na audiência de junho .
6. Quanto é devido nas reparações?
Vários economistas tentaram calcular a dívida econômica total da escravidão e de Jim Crow, mas o melhor que temos são estimativas. Larry Neal, da Universidade de Illinois, calculou que só os salários perdidos entre 1620 e 1840 totalizaram US $ 1,4 trilhão em 1983. Outros economistas calcularam que a discriminação trabalhista entre 1929 e 1969 custou aos trabalhadores negros um adicional de US $ 1,6 trilhão.
Ignorando a inflação e os juros, isso significa US $ 3 trilhões. E se você dividir essa quantia pelos 43,8 milhões de negros americanos listados no censo mais recente dos Estados Unidos , isso soma quase US $ 70.000 para cada homem, mulher e criança negra nos Estados Unidos.
7. As reparações têm chance de aprovação no Congresso?
Conforme mencionado anteriormente, as reparações permanecem amplamente impopulares entre os eleitores, o que significa que os políticos não sentem muita pressão para apoiar as medidas de reparação. Dito isso, o tema foi o centro das atenções nos debates das primárias democratas no verão de 2019 e quase todos os candidatos apoiaram o HR 40 , que criaria uma comissão para estudar o assunto.
A reparação continua sendo uma questão polêmica tanto nas linhas políticas quanto raciais. Enquanto 74% dos americanos negros apóiam as indenizações, apenas 15% dos americanos brancos acham que é uma boa ideia.
Agora isso é interessante
Em 2009, o Senado aprovou uma resolução bipartidária pedindo desculpas formalmente aos afro-americanos "em nome do povo dos Estados Unidos, pelos erros cometidos contra eles e seus ancestrais que sofreram sob a escravidão e Jim Crow". A resolução incluiu uma isenção de responsabilidade de que "Nada nesta resolução ... autoriza ou apóia qualquer reclamação contra os Estados Unidos."
