A Austrália tem alguns animais muito interessantes, com todos os seus cangurus saltitantes e aranhas saltadoras esquisitas . É seguro dizer que nenhum é tão fofo quanto o coala, um marsupial de aparência fofinha (com garras afiadas) cujo rosto aparece na capa de tantos folhetos turísticos, sites e comerciais da terra Down Under.
Parentes de cangurus e wombats , os coalas são mamíferos marsupiais , conhecidos por suas bolsas infantis, sua marca registrada. Essa não é a única razão pela qual eles são extremamente interessantes, no entanto. Aqui estão alguns fatos divertidos sobre coalas (apenas não os chame de "ursos coala" - eles não são parentes de ursos de forma alguma).
1. Ao contrário da crença popular, os coalas bebem água
O nome "coala" significa "sem água" ou "sem bebida" em Dharug, uma língua aborígene australiana. Este nome foi baseado em observações dos pequeninos em seu habitat natural. "Antigamente, acreditava-se que os coalas não precisavam beber porque recebiam umidade suficiente das folhas de eucalipto", disse o Dr. Stuart Blanch, gerente de conservação florestal do Fundo Mundial para a Natureza-Austrália, por e-mail. "No entanto, eles bebem de várias fontes de água quando necessário, especialmente durante as ondas de calor e em épocas de seca, quando o teor de água das folhas de eucalipto cai consideravelmente."
Embora coala seja o nome principal do animal, ele também era conhecido por nomes adicionais, incluindo cullawine, kaola, koolewong e koobor, entre outros.
2. Eles têm impressões digitais individuais
As mãos do coala são muito diferentes das de outros animais. Primeiro, cada pata dianteira apresenta dois polegares, o que Blanch diz que facilita a escalada em seus amados eucaliptos. Eles também são uma das poucas espécies de animais que exibem impressões digitais individuais (humanos, chimpanzés e gorilas são os outros). "Os cientistas acreditam que os macacos e coalas desenvolveram essas cristas na pele de forma independente para ajudar na preensão", diz Blanch.
3. Eles têm um período de gestação interessante
Bebês coalas, conhecidos como "joeys", são entregues ainda na fase embrionária de desenvolvimento e pesam apenas cerca de 0,02 onças ( meio grama ) no momento. Eles então passam a residir na bolsa da mãe coala, passando cerca de seis meses ganhando peso e se desenvolvendo de outra forma. Depois de um mês na bolsa, o coala ainda tem menos de meia polegada (apenas 1 centímetro) de comprimento! Depois que os primeiros seis meses terminam, os bebês coalas passam a andar nas costas da mãe por mais meio ano, usando a bolsa apenas para dormir e se alimentar. Eventualmente, os coalas crescem até cerca de 25 a 30 polegadas (63 a 76 centímetros) de comprimento.
4. Eles têm um órgão digestivo único
Os coalas têm seu próprio órgão digestivo , conhecido como "ceco", para ajudá-los a digerir sua dieta de folhas de eucalipto. Esse órgão é necessário porque o eucalipto geralmente é venenoso, mas o ceco realmente desintoxica os produtos químicos agressivos, tornando-os deliciosos e nutritivos para os coalas. Todo aquele eucalipto faz com que os coalas cheguem um pouco a pastilhas para a tosse .
5. Eles são surpreendentemente rápidos
Se os coalas parecem preguiçosos, é porque geralmente são. "Os coalas parecem letárgicos nas árvores porque conservam energia. Eles são mal adaptados para andar no solo, então geralmente caminham em um ritmo lento", explica o Dr. Blanch. "Mas, se necessário, os coalas podem começar a galopar, movendo - se a velocidades de até 30 quilômetros [18 milhas] por hora."
6. A bunda do coala tem muitos usos
Os posteriores do coala desempenham um papel interessante em ajudá-los a sobreviver e prosperar, especialmente quando empoleirados no alto das árvores de eucalipto. "O pêlo da garupa do Koala é densamente compactado e age como uma 'almofada', e a cartilagem na extremidade de sua coluna curva fornece ainda mais acolchoamento, permitindo que eles façam dos eucaliptos um lar confortável!" Blanch diz, observando que o parente mais próximo do coala, o wombat, também tem uma almofada de cartilagem em suas nádegas, mas eles usam a sua para evitar que predadores entrem em suas tocas.
Essa não é a única coisa útil sobre a bunda do coala. Blanch observa que a alcatra do coala é branca e com aparência salpicada, o que evita que os predadores os avistem facilmente do solo.
7. O presidente Herbert Hoover salvou-os da extinção
“Os coalas têm pelo grosso e lanoso que age como uma 'capa de chuva' para repelir a umidade quando chove. É essa qualidade à prova d'água que tornou a pele do coala procurada para chapéus, luvas e casacos de forro”, diz Blanch. Oito milhões de peles de coala foram vendidas no Reino Unido, Europa e Estados Unidos entre 1888 e 1927. O presidente Herbert Hoover, que passou um tempo na Austrália quando jovem, pode tê-los salvado da extinção. Como secretário de comércio, ele assinou uma ordem proibindo a importação de peles de coalas para os EUA em 1927. No entanto, essa não foi a última ameaça que os coalas enfrentaram.
8. Eles ainda estão em declínio
É difícil acreditar nos dias e na era de conservação que o número de coalas despencou tão drasticamente na última década. Na verdade, os especialistas estimam que restaram apenas cerca de 329.000 coalas em 2016 , uma queda de 24% em três gerações. Vários fatores contribuíram para essa queda drástica, principalmente a destruição do habitat. Nesse ritmo perturbador, os coalas estão prestes a ser completamente extintos em 2050 .
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