Em 19 de setembro de 2019, o Monumento a Washington foi reaberto ao público após uma reforma de três anos. Turistas ansiosos entraram na fila cedo para experimentar o novo elevador veloz e apreciar uma das melhores vistas do leste do Mississippi.
O Monumento a Washington é uma estrutura impressionante dedicada a um ícone americano, mas sua construção não foi nada lisa (na verdade, foi descarrilada por décadas por um golpe político). Aqui estão oito fatos surpreendentes sobre o obelisco favorito da América.
1. Um memorial para Washington foi planejado antes de sua morte
É difícil exagerar o quanto os americanos amavam George Washington . Já em 1783, quando Washington ainda estava bem vivo, havia planos em andamento para erguer uma grande estátua do primeiro presidente a cavalo perto do edifício do Capitólio . Na verdade, o arquiteto de Washington, DC, o engenheiro paisagista francês Charles Pierre L'Enfant, deixou um espaço aberto para a estátua em seus desenhos. E é quase exatamente onde fica o Monumento a Washington hoje.
O Congresso não agiu sobre a estátua equestre e, mesmo depois da morte de Washington em 1799, os legisladores não conseguiram chegar a um acordo sobre que tipo de monumento mais se adequava ao herói nacional. Frustrada com a lentidão do Congresso, uma organização privada chamada Washington National Monument Society foi formada em 1833 para arrecadar dinheiro e solicitar projetos para uma homenagem em grande escala ao amado primeiro presidente dos Estados Unidos.
2. O design original era um mashup
Em 1836, a Washington National Monument Society anunciou um concurso de design para o futuro Washington Monument e o esboço vencedor foi apresentado pelo arquiteto Robert Mills, de 29 anos , que iria projetar os Correios dos EUA, o Escritório de Patentes e o Tesouro Prédio.
O projeto original de Mills foi um mashup de referências arquitetônicas. Primeiro, deveria haver um obelisco de 182 metros com o topo achatado, uma referência à egiptomania que havia capturado a imaginação do início do século XIX. (Observe que logo após a morte de Washington, a Câmara dos Representantes propôs a construção de uma pirâmide de mármore, de 30 metros de cada lado, para servir como o mausoléu do primeiro presidente. Os faraós teriam aprovado, mas o Congresso não.)
No esboço original de Mills, o gigantesco obelisco egípcio deveria ser circundado em sua base por um templo neoclássico com 30 colunas altas. No topo do templo circular estaria uma estátua de Washington em uma carruagem, e entre cada uma das 30 colunas estariam estátuas de 30 diferentes heróis da guerra revolucionária .
O Serviço de Parques Nacionais chama o plano original de Mills de " audacioso, ambicioso e caro ", o que explica por que todos, exceto o obelisco, foram eventualmente descartados.
3. Há uma cápsula do tempo de zinco na pedra angular
Estima-se que 15.000 a 20.000 lotaram o National Mall para testemunhar o lançamento da pedra fundamental do Monumento a Washington em 4 de julho de 1848. Mas primeiro o pedaço de mármore branco puro de 24.500 libras (11.113 quilos) teve que ser arrastado pelas ruas em um carrinho com espectadores agarrando pedaços de corda para ajudar a causa.
Depois de um discurso monótono de duas horas do Presidente da Câmara, os dignitários reunidos colocaram lembranças em uma caixa de zinco que seria selada na pedra fundamental do monumento por toda a eternidade (ou até que uma raça alienígena a arrancasse das ruínas da civilização ocidental). Incluídos na cápsula do tempo de zinco estavam cópias da Declaração de Independência e da Constituição, um retrato de Washington, uma bandeira americana, todas as moedas em circulação e jornais de 14 estados. O lançamento da pedra fundamental foi executado por um grão-mestre das lojas maçônicas e sua localização real aparentemente ainda é um mistério.
4. A construção foi paralisada pela saga da pedra do Papa
Em 1856, após oito anos de construção lenta e meticulosa, o obelisco tinha 156 pés (47 metros) de altura e permaneceria assim - uma monstruosidade inacabada que Mark Twain chamou de "uma chaminé oca e grande demais" - pelos próximos 21 anos. O motivo, estranhamente, tinha a ver com o Papa.
Em 1853, a Washington National Monument Society estava perigosamente sem fundos, então eles criaram um esquema pelo qual grandes doadores poderiam colocar uma pedra comemorativa no interior do obelisco. Um desses doadores acabou sendo o Papa Pio IX, que despachou um pedaço de mármore de 91 centímetros do Templo de Concord, em Roma.
O presente do Papa realmente irritou os membros do novo partido "Sabe-Nada", que eram virulentamente anti-imigrantes e anti-católicos. Na noite de 6 de março de 1854, uma gangue de homens trancou o vigia noturno em seu galpão e roubou a pedra do Papa, supostamente jogando-a no Potomac.
A polêmica sobre a pedra roubada paralisou as doações. Mas ainda pior foi o que aconteceu a seguir; um contingente de Know-Nothings encenou um golpe e derrubou a liderança da Monument Society. As doações secaram completamente e os Know-Nothings só conseguiram adicionar mais 6 metros (20 pés) ao obelisco com a eclosão da Guerra Civil, quando a construção foi totalmente interrompida.
5. Sim, o monumento tem três cores diferentes
Após a Guerra Civil, durante a qual o terreno do atarracado Monumento a Washington foi usado como curral e matadouro, o Congresso finalmente decidiu assumir o controle. Em 5 de julho de 1876, a tempo da celebração do centenário da Declaração da Independência, o Congresso destinou US $ 2 milhões para a conclusão do monumento e a construção foi retomada em 1877.
A primeira tarefa do novo engenheiro-chefe, Thomas L. Casey, foi reduzir a altura total do obelisco para 555 pés (169 metros), exatamente 10 vezes a largura da estrutura, e passar anos reforçando a fundação com concreto.
O próximo problema foi a alvenaria. A pedreira original em Baltimore foi fechada, então Casey tentou embarcar rochas de Massachusetts. Mas depois de colocar apenas algumas camadas desta pedra, ficou claro que era uma cor diferente e de qualidade inferior ao original. Assim, os construtores mudaram de direção mais uma vez e trouxeram pedra de outra pedreira de Baltimore, que foi usada para terminar os dois terços finais do obelisco.
O resultado é que o Monumento a Washington é quase branco na parte inferior, um rosa tanino na parte superior com uma faixa fina de marrom claro no meio. Com classe, Casey.
6. O Capstone inestimável custaria alguns dólares hoje
A construção do obelisco foi finalmente concluída em 6 de dezembro de 1884, mais de 36 anos depois que a primeira pedra fundamental foi lançada, com o local cerimonial da pedra angular. Quando você pensa em metais preciosos condizentes com a pedra angular de um monumento de 555 pés dedicado ao maior herói da nação, você pensa em ouro, talvez prata, mas certamente não em alumínio.
Ainda assim, no final do século 19, o alumínio puro era uma mercadoria muito rara, e foi escolhido por essa característica importante, pois o metal não manchava. (Em 1884, o alumínio custava US $ 1,10 por onça ou US $ 26 por onça em dólares de 2019; em 2019, o alumínio custava cerca de 78 centavos por libra . ) A pedra angular de alumínio de 100 onças (2,8 quilogramas) do Monumento a Washington foi a maior peça única fundida alumínio no mundo. O custo final do Monumento a Washington foi de US $ 1,18 milhão em 1884 ou quase US $ 30 milhões em 2019 dólares.
Antes de a pedra angular ser enviada para Washington, DC, ela foi exibida no showroom da Tiffany & Co. em Nova York, onde os visitantes podiam dizer que "pularam o Monumento a Washington". Yay!
7. Por cinco anos gloriosos, foi a estrutura feita pelo homem mais alta do mundo
E então Eiffel construiu sua torre boba em 1789, que com 1.063 pés (324 metros) é quase duas vezes mais alta que o Monumento a Washington.
Mas o Monumento a Washington é - e provavelmente sempre será - a estrutura mais alta de Washington, DC, embora não pelos motivos que você já deve ter ouvido falar. Não tem nada a ver com planejadores urbanos que não queriam que nenhum prédio bloqueasse a vista do Capitólio ou do Monumento a Washington. Na verdade, isso é um mito .
Os limites de altura dos edifícios no Distrito de Columbia foram estabelecidos pelas Leis de Altura dos Edifícios de 1899 e 1910, que se preocupavam principalmente com a segurança contra incêndios de novos métodos de construção que permitiam que os edifícios fossem elevados a novas alturas incríveis. As leis, que ainda estão em vigor em DC, restringem a altura dos edifícios à largura da rua em frente a eles, que é de 130 pés (40 metros) na maioria dos lugares e 160 pés (49 metros) na Pennsylvania Avenue.
8. Meio milhão de turistas sobem no monumento todos os anos
O Monumento a Washington é um dos destinos turísticos mais populares em Washington, DC, e incontáveis milhões de pessoas visitam o terreno do monumento todos os anos. Mas, como há apenas um elevador que leva as pessoas ao deck de observação, apenas 55 pessoas podem entrar no monumento a cada meia hora . Isso significa que cerca de 500.000 pessoas desfrutam da vista espetacular do topo do Monumento a Washington todos os anos.
O sistema de elevador recém-instalado levará apenas 70 segundos para transportar os visitantes até a plataforma de observação de 51 andares, onde terão vistas panorâmicas do National Mall, do Capitol Building, da Casa Branca e dos confins (subúrbios, na verdade) da Virgínia e Maryland até 25 milhas em todas as direções em um dia claro.
Agora isso é legal
O primeiro elevador turístico foi instalado no Monumento a Washington em 1889, apenas cinco anos após sua conclusão.
