O zepelim alemão Hindenburg, o maior dirigível já construído, explodiu e caiu ao tentar pousar na Estação Aérea Naval em Lakehurst, NJ, em 6 de maio de 1937.
O Hindenburg havia feito com segurança 10 voos de ida e volta entre a Alemanha e os EUA antes de sua desastrosa viagem final. Aqui, o Hindenburg está em Frankfurt, na Alemanha, após completar um recorde de 48 horas no ar, em 15 de maio de 1936.
O Hindenburg era um dirigível de luxo, capaz de transportar pessoas e cargas através do Oceano Atlântico em uma confortável viagem de dois dias. A única outra opção realista para cruzar o oceano na época era em um transatlântico, que era mais espaçoso, mas levava cerca de uma semana. Aqui, o Hindenburg sobrevoa a cidade de Nova York a caminho de Lakehurst, NJ
O interior do Hindenburg incluía uma série de comodidades para os passageiros, incluindo uma sala de jantar, um salão com um piano de cauda leve, um passeio com vista para o mundo abaixo e uma sala para fumantes, pressurizada para manter o hidrogênio inflamável longe de chamas. . Aqui, um barman fica atrás do bar do Hindenburg.
As salas de controle e navegação do Hindenburg estavam alojadas em uma cabine sob o navio. Esta é uma vista do cockpit do Hindenburg.
Os desembarques de aeronaves eram traiçoeiros, exigindo que a tripulação a bordo nivelasse com precisão a embarcação enquanto os homens no solo usavam cabos de amarração para puxá-la com segurança. As rajadas de vento poderiam mandar os dirigíveis para o alto novamente, deixando os homens escolherem entre se segurar e cair, o que poderia levar a ferimentos ou morte. Aqui, os membros da tripulação de terra lutam para estabilizar o Hindenburg quando ele entra em suas amarrações após um voo em 20 de maio de 1936.
Em 6 de maio de 1937, o Hindenburg pegou fogo ao pousar na Estação Aérea Naval de Lakehurst. Trinta e cinco das 97 pessoas a bordo foram mortas, juntamente com uma pessoa no solo.
Embora a causa exata da explosão nunca tenha sido determinada, o consenso geral é que uma faísca acendeu o gás hidrogênio que manteve o Hindenburg à tona. O Hindenburg foi feito para usar hélio em vez de hidrogênio, que era muito mais seguro, mas também mais pesado. No entanto, a Alemanha não tinha hélio suficiente para encher o dirigível e teve que usar hidrogênio.
A tinta, também conhecida como dope, usada para tornar a pele do Hindenburg à prova d'água ajudou o incêndio a se espalhar. A droga continha óxido de ferro e pó de alumínio, que se combinam para formar termite. O navio inteiro foi engolido pelas chamas em 34 segundos.
As pessoas a bordo pularam de janelas e passarelas para escapar das chamas. Membros da equipe de terra fugiram do navio acidentado e voltaram para tentar resgatar os sobreviventes dos destroços.
Das 97 pessoas a bordo, 62 sobreviveram, embora muitos dos sobreviventes tenham ficado gravemente feridos. O desastre seguiu vários outros acidentes de dirigíveis nas décadas de 1920 e 1930 e efetivamente pôs fim às viagens de dirigíveis comerciais.
Um soldado solitário guarda os restos mortais do Hindenburg. Uma extensa investigação seguiu o acidente para determinar se a explosão foi produto de sabotagem, provavelmente em protesto ao governo nazista. A sabotagem nunca foi comprovada.
No local do acidente, os inspetores do Departamento de Comércio George W. Lossow (esquerda, chapéu e casaco cinza) e JE Sommers (casaco escuro, descoberto) examinam o motor de bombordo dianteiro do Hindenburg em 20 de maio de 1937. Outras peças vitais são cobertos para protegê-los para inspeção posterior.
Além de transportar pessoas, o Hindenburg transportava correio e outras cargas. Este postal foi recuperado dos destroços.
O último voo do Hindenburg foi seu retorno ao serviço após ser reformado durante o inverno, razão pela qual os repórteres estavam esperando em Lakehurst. Este passe de imprensa pertencia a Arthur Cofod, um mensageiro enviado para pegar as fotos que estavam sendo entregues no dirigível para a revista Life. Cofod usou sua própria câmera Leica para registrar o desastre, e suas fotos acabaram sendo publicadas na revista Life. A cobertura do desastre também incluiu o famoso "Oh, a humanidade", de Herb Morrison, que foi gravado para a estação de rádio WLS de Chicago e transmitido de costa a costa pela NBC.
