Independence Hall, o St. Louis Arch, a Golden Gate Bridge e outros marcos feitos pelo homem ajudam a contar a história da América - mas apenas até certo ponto. O passado profundo do país também é registrado na geologia .
No passado, colonos e exploradores usaram nossas maravilhas naturais como ferramentas de navegação. Agora, essas formações rochosas são destinos de férias populares. O Grand Canyon, por exemplo, atraiu 6,3 milhões de visitantes apenas em 2018. Durante o mesmo ano, cerca de 11.000 entusiastas de atividades ao ar livre buscaram licenças para escalar o Monte St. Helens, no estado de Washington. Somos atraídos por esses lugares por causa das vistas deslumbrantes que oferecem e da sensação de admiração que inspiram.
E saber um pouco sobre como marcos incríveis como Chimney Rock de Nebraska ou Pilot Mountain da Carolina do Norte se formaram apenas aumentará seu apreço por eles. Para esse fim, estamos saudando alguns dos tesouros geológicos da América.
1. Sítio Histórico Nacional Chimney Rock
Você pode reconhecer Chimney Rock por suas aparições nos jogos de computador "Oregon Trail". Um pináculo natural no pântano de Nebraska, ele saudou milhares de viajantes que se dirigiram ao oeste durante o século XVIII. A verdadeira trilha do Oregon passava direto por Chimney Rock, assim como as trilhas igualmente históricas dos mórmons e da Califórnia.
Atualmente, Chimney Rock tem 325 pés (99 metros) de altura. Mas está lentamente se desgastando. Este marcador à beira da trilha é formado por estratos geológicos que foram depositados entre 34 e 23 milhões de anos atrás. Vulcões pré-históricos em Utah e Nevada costumavam emitir enormes nuvens de cinzas que se assentavam nas grandes planícies. Lá, as cinzas se misturaram com areias, argilas e sedimentos trazidos das Montanhas Rochosas por canais locais. O resultado? Novas camadas de rocha.
Nos últimos 5 milhões de anos, a água e o vento esculpiram essas camadas. A erosão esculpiu a Chimney Rock a partir dos estratos existentes, junto com as famosas Courthouse e Jailhouse Rocks de Nebraska . Lentamente, mas com segurança, o mesmo processo ainda está reduzindo todos os três marcos. Mas não se preocupe. Não é provável que desapareçam tão cedo.
2. Pilot Mountain
O pai de Thomas Jefferson , Peter, ajudou a mapear esta beleza no topo de uma árvore em 1751. Originalmente conhecido como "Jomeokee", que significa "grande guia" na linguagem dos nativos americanos Saura, Pilot Mountain é um grande exemplo de um monadnock .
Monadnocks são colinas isoladas, protuberâncias em forma de saliências ou pequenas montanhas com encostas íngremes. O terreno ao redor deles é mais ou menos plano e eles se elevam acentuadamente acima dele. Outro nome para monadnock é " inselberg " , que significa "montanha da ilha" em alemão.
Bem, Pilot Mountain certamente se encaixa no projeto. Membro da Cordilheira de Sauratown, na Carolina do Norte, seu pico fica a 1.400 pés (427 metros) acima do campo quase nivelado em sua base. O cume da Pilot Mountain é uma saliência arredondada apelidada de " Grande Pináculo ". Com cerca de 61 metros de altura, suas paredes são quase verticais. Embora a maior parte desta montanha esteja coberta de árvores, as paredes rochosas estão praticamente nuas.
A Montanha Piloto é composta em grande parte por quartzito duro , muito resistente à erosão. Aí está o segredo de sua longevidade. Os observadores de pássaros podem se interessar em saber que o Big Pinnacle é agora uma área protegida de nidificação de corvos e abutres.
3. Monte Santa Helena
Mais de 75 por cento de todos os vulcões ativos e adormecidos do mundo estão localizados no " Círculo de Fogo " do Pacífico . Um cinturão de sítios vulcanicamente ativos e áreas sujeitas a terremotos, ele passa pela Nova Zelândia, o arquipélago indonésio, as Filipinas, o Japão, a Rússia e as costas ocidentais das Américas.
O anel abrange a Cordilheira Cascade da América do Norte . Estendendo-se da Califórnia à Colúmbia Britânica, a extensão é um subproduto da subducção tectônica. Por milhões de anos, a placa oceânica Juan de Fuca no noroeste do Pacífico foi puxada (ou "subduzida") para baixo da placa continental norte-americana, mais flutuante.
Em seu caminho para baixo, a água presa dentro da placa oceânica é liberada. Uma vez liberado, ele produz magma: rocha derretida líquida e semilíquida. Esse material pode viajar para cima e entrar em erupção na superfície da Terra como lava.
Os vulcões na Cordilheira das Cascatas foram formados por uma combinação de lava em erupção e magmas que se acumularam abaixo da superfície. O Monte Santa Helena é particularmente famoso. Localizado 96 milhas (154 quilômetros) ao sul de Seattle, no estado de Washington, sofreu uma erupção catastrófica em 18 de maio de 1980. O desastre ceifou 57 vidas e o Monte St. Helens perdeu cerca de 1 milha cúbica (4,1 quilômetros cúbicos) de rocha no processo , reduzindo severamente o pico da montanha vulcânica.
4. Cratera Barringer
Cerca de 50.000 anos atrás, um asteróide medindo apenas 46 metros de largura atingiu o norte do deserto do Arizona, cerca de 64 quilômetros a leste de onde Flagstaff agora fica. Atingindo o planeta com a força de 2,5 toneladas (2,26 toneladas métricas) de TNT , deixou para trás uma cratera de outro mundo.
Com 570 pés (173 metros) de profundidade e 4.100 pés (1.250 metros) de largura, a Cratera Barringer é um espetáculo para ser visto. Os geólogos acreditam que o impacto violento do asteróide deslocou cerca de 175 milhões de toneladas (159 milhões de toneladas métricas) de rocha do sudoeste.
Sabemos que o próprio asteróide consistia principalmente em uma liga de ferro-níquel . Modelos matemáticos sugerem que ele se partiu em pedaços antes de atingir a Terra. Um pedaço especialmente grande provavelmente atingiu a Terra à incrível velocidade de 7,45 milhas por segundo (12 quilômetros por segundo).
A Cratera Barringer também é conhecida simplesmente como "Cratera do Meteoro". No entanto, sua verdadeira identidade nem sempre foi óbvia. Os cientistas costumavam pensar que o grande fosso foi formado por atividade vulcânica. No entanto, em 1903, o geólogo Daniel Barringer supôs corretamente que era uma cratera de impacto deixada por algum objeto extraterrestre. No início dos anos 1960, isso se tornou o consenso científico.
5. O Grand Canyon
Muita história está escrita nas deslumbrantes paredes do Grand Canyon . O material mais antigo, exposto próximo à parte inferior da Garganta de Granito Superior (e algumas outras áreas), reside em uma camada chamada Rocha do Porão de Vishnu . Com aproximadamente 1,84 a 1,66 bilhões de anos, essa camada inclui granitos, xistos e gnaisse. Alguns depósitos de rocha basal de Vishnu foram radicalmente transformados quando o continente norte-americano colidiu com cadeias de ilhas vulcânicas.
Enquanto isso, um dos estratos mais jovens é o calcário Kaibab, que abraça as bordas do canyon em vários lugares. De acordo com o Serviço de Parques Nacionais , foi estabelecido há cerca de 270 milhões de anos - pouco antes do maior evento de extinção em massa que o nosso mundo já viu.
Claro, extinções não podem acontecer em um planeta sem vida. E o Grand Canyon está repleto de uma coleção diversificada de fósseis , representando todos os tipos de organismos diferentes, como trilobitas, amonites e plantas antigas - para citar alguns.
Ninguém sabe quando o próprio desfiladeiro se formou. Alguns pesquisadores acham que pode ter surgido em fases, com o rio Colorado ligando uma série de cânions menores e com idades variadas em uma maravilha natural de 227 milhas (446 quilômetros) que agora enfeita o Arizona. Os defensores dessa hipótese (bastante controversa) dizem que a grande fusão poderia ter sido concluída há 5 a 6 milhões de anos.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
O Monte Santa Helena não é o vulcão mais alto da Cordilheira das Cascatas; essa honra pertence ao Monte Rainier . O ícone de 14.411 pés (4.392 metros) do noroeste do Pacífico não experimentou uma grande erupção em vários milhares de anos - embora a última erupção em pequena escala tenha ocorrido em 1894 .
