Os americanos tendem a se interessar bastante pela Guerra Civil, Segunda Guerra Mundial e Vietnã. Mas pergunte a alguém sobre o segundo grande conflito armado do país, aquele que ocorreu apenas um quarto de século depois da Revolução, e você receberá apenas um encolher de ombros perplexo em resposta.
--Talvez uma palavra faltando em relação ao FSKey: "Aquele vencedor que inspirou o FSK."
“Eu acho que o que a maioria das pessoas sabe sobre isso - se elas sabem sobre isso - elas sabem apenas duas ou três coisas”, explica Willard Sterne Randall , um professor emérito e distinto estudioso de história no Champlain College em Vermont, em uma troca de e-mail. "Eles pensam em 'The Star-Spangled Banner', Dolley Madison salvando o retrato de Washington dos britânicos e Andrew Jackson vencendo a batalha de Nova Orleans."
E isso é uma pena. Como Randall detalha em seu livro de 2017 " Unshackling America: How the War of 1812 Truly Ended the American Revolution ", o conflito amplamente esquecido na verdade foi um dos momentos cruciais da história americana. Foi uma guerra em que os americanos enfrentaram impetuosamente o Império Britânico em uma revanche, em parte para resolver queixas persistentes, mas também com o objetivo ambicioso de tomar o Canadá e, em vez disso, chegaram perigosamente perto de uma derrota catastrófica que colocaria em perigo o próprio futuro de os Estados Unidos. Felizmente, porém, os americanos - apesar de sofrerem a indignidade de ver invasores incendiarem a capital - conseguiram lutar contra os britânicos até um impasse. O conflito terminou com um tratado de paz em que os EUA não tiveram que ceder nenhum território e mantiveram a capacidade deexpandir para o oeste , e os britânicos tiveram que aceitar os EUA como uma nação verdadeiramente separada e uma potência comercial.
Como Randall explica, a Guerra de 1812 foi realmente o culminar de um longo conflito que começou com a Revolução. “Eles estão conectados porque a Revolução apenas garantiu a independência política”, diz ele. "Não garantiu a sobrevivência econômica dos Estados Unidos." Como resultado, "houve um longo período de confronto, antes de estourar novamente em guerra real".
Mesmo depois que o Tratado de Paris foi assinado em setembro de 1783 para encerrar a Guerra Revolucionária, as relações entre os EUA e a Grã-Bretanha permaneceram tensas, com os britânicos vendo os americanos como rivais comerciais. No início do século 19, as queixas dos americanos se cristalizaram em vários pontos principais. Em primeiro lugar, foi a liberdade de comércio. Os EUA foram pegos na guerra entre o império britânico e o império francês de Napoleão, com ambas as potências tentando impedir que os americanos comercializassem um com o outro. Eventualmente, os franceses cederam, mas os britânicos não. "[Os EUA] queriam permanecer um país neutro, para que pudéssemos negociar com qualquer pessoa", diz Randall. "Mas os britânicos não acreditavam na neutralidade."
Em segundo lugar, os americanos também ficaram irritados com a prática de impressionar da Marinha Real - isto é, embarcar em navios mercantes americanos e apreender marinheiros que alegavam serem desertores britânicos. Os americanos viram a impressão como um sinal de que os britânicos não respeitavam os EUA como um igual entre as nações, mas sim como uma ex-colônia que poderia intimidar. Para aumentar o insulto, os britânicos também não respeitaram o direito dos marinheiros de desistir de ser súditos britânicos e escolher a cidadania americana . Finalmente, os britânicos também apoiaram os índios americanos que resistiam à expansão dos Estados Unidos ao longo da fronteira ocidental, em parte para se proteger contra o controle do comércio de peles pelos americanos.
Mas, além de resolver essas diferenças com um conflito armado, os americanos também viram uma oportunidade de tomar o Canadá dos britânicos e torná-lo parte dos Estados Unidos. Era um objetivo americano que surgira pela primeira vez durante a Guerra Revolucionária, quando Bento Arnold ajudou a liderar uma invasão malsucedida de 1775-76 no Canadá . Infelizmente, a lição desse desastre não foi absorvida. Um defensor veemente de uma invasão canadense foi o ex-presidente Thomas Jefferson , que proclamou que tomar a possessão colonial britânica levemente defendida " será uma mera questão de marchar ".
Os EUA declaram guerra à Grã-Bretanha
Com essas questões em mente, o Congresso aprovou uma declaração de guerra contra a Grã-Bretanha em junho de 1812, que o presidente James Madison rapidamente sancionou. Mas, embora os EUA tivessem muita ousadia para enfrentar os britânicos, estavam terrivelmente despreparados do ponto de vista militar. “Tínhamos 3.000 soldados e eles tinham 250.000 só na Europa”, explica Randall. "Tínhamos 20 navios. Eles tinham 900."
Além disso, o momento em que os EUA declararam guerra - aconteceu cerca de uma semana antes de o adversário britânico Napoleão lançar uma invasão à Rússia - enfureceu ainda mais os britânicos. “Os britânicos sentiram que os havíamos apunhalado pelas costas”, diz Randall.
Em terra, as coisas correram mal para os americanos muito rapidamente, quando a incursão inicial do general William Hull no Canadá em junho de 1812 falhou e ele se retirou para Detroit, onde logo se viu sob o cerco dos aliados britânicos e indianos sob a liderança de Tecumseh . Os britânicos e indianos enganaram Hull fazendo-o pensar que tinham uma força muito maior e, em agosto de 1812, ele se rendeu, dando aos americanos uma derrota humilhante, como detalha a Sociedade Histórica de Detroit . Um segundo ataque dos EUA ao Canadá em outubro de 1812 levou a outra derrota desastrosa na Batalha de Queenston Heights , na qual 300 americanos foram mortos e quase 1.000 feitos prisioneiros.
Os americanos se saíram melhor na água. A USS Constitution, uma fragata, perseguiu e derrotou o HMS Guerriere britânico na costa da Nova Escócia em agosto de 1812, danificando tanto o navio britânico que, após a rendição de seu capitão, ele teve de ser afundado. Os britânicos, que estavam confiantes em sua superioridade naval, ficaram pasmos. "Nunca antes na história do mundo uma fragata inglesa atingiu um americano", lamentou o London Times .
Mas ainda mais punições foram infligidas pela grande força de corsários dos Estados Unidos - navios pertencentes a empresários norte-americanos, aos quais o Congresso deu autoridade para travar uma guerra com fins lucrativos contra os navios britânicos. No decorrer da guerra, os corsários capturaram 1.500 navios britânicos. Os corredores de bloqueio corajosamente fizeram o possível para manter a economia dos Estados Unidos, escapando dos navios da Marinha britânica em meio à neblina, tempestades e escuridão noturna para transportar farinha, tabaco e algodão.
Os britânicos atearam fogo à Casa Branca
Depois que Napoleão foi derrotado e forçado ao exílio na primavera de 1814, os britânicos puderam enviar mais tropas para o outro lado do Atlântico, e a situação ficou assustadora para os americanos. Em agosto, uma força britânica invadiu Maryland e marchou sobre Washington, DC Conforme detalhado neste artigo do jornalista e historiador britânico Peter Snow, os invasores comeram e beberam vinho da mesa do presidente Madison, antes de atearem fogo à Casa Branca e vários outros edifícios públicos. O incêndio criminoso foi uma retaliação por uma demissão brutal americana de York (agora Toronto) em Ontário. Mesmo assim, o contra-almirante britânico George Cockburn, que orquestrou o incêndio criminoso, orgulhou-se tanto da selvageria que seu retrato oficial mais tarde o retratou com Washington queimando ao fundo.
“Ninguém imaginava que os britânicos tentariam destruir nossa capital”, explica Randall. "A maioria dos americanos não sabia o que tínhamos feito no Canadá. E Madison e seu gabinete eram ignorantes sobre a guerra. Eles nem mesmo tentaram defender Washington." Felizmente, a esposa do presidente, Dolley Madison, tinha um pouco mais de controle. Enquanto se preparava para fugir da Casa Branca pouco antes da chegada dos britânicos, ela fez com que um adolescente escravizado, Paul Jennings, quebrasse a moldura do retrato de corpo inteiro de Washington de Gilbert Stuart, para que a pintura pudesse ser removida e levada para um local seguro .
'The Star-Spangled Banner'
Mas outro alvo britânico, Baltimore - porto de origem de muitos navios corsários - estava muito mais bem preparado. O forte McHenry , que protegia o porto, resistiu a um intenso ataque de 25 horas em meados de setembro por navios de guerra britânicos, que finalmente tiveram que se retirar. Essa vitória inspirou Francis Scott Key , que estava em um navio a vários quilômetros de distância, a compor uma canção, " The Star-Spangled Banner", para celebrar a resistência americana.
Enquanto isso, uma tentativa britânica de invadir Nova York naquele setembro foi frustrada na batalha do Lago Champlain, onde as forças navais dos EUA derrotaram navios britânicos. Isso pôs fim à estratégia britânica de abrir caminho para o meio dos Estados Unidos e, possivelmente, retomar o norte da Nova Inglaterra como possessão britânica. Randall a chama de "a batalha mais decisiva da guerra".
Isso levou Arthur Wellesley , o duque de Wellington e o comandante britânico que derrotou Napoleão, a concluir que a guerra era invencível e se recusar a assumir o comando das forças britânicas nos EUA "Foi Wellington quem disse, saia daí, você não pode vencer a menos que controle os lagos, e eles não poderiam ", diz Randall.
E nesse ponto, "o resultado final era que a Inglaterra estava falida", diz Randall. "O ministério não queria ir ao Parlamento contra e dizer que precisamos de mais dinheiro para continuar lutando na América. Os contribuintes não aceitariam."
O Tratado de Ghent termina a guerra
Nas negociações de paz que já estavam em andamento, os negociadores britânicos abandonaram suas duras demandas territoriais e começaram a buscar uma saída rápida. Eles até abandonaram uma importante demanda britânica de criação de um santuário para seus aliados indianos no meio-oeste dos Estados Unidos, o que teria dificultado a expansão dos Estados Unidos para o oeste. (Se os EUA tivessem sido forçados a conceder essa concessão, "seríamos um país pequeno", diz Randall.
Em dezembro, a assinatura do Tratado de Ghent encerrou a guerra. Mas como não existia comunicação eletrônica instantânea naquela época, a notícia não chegou aos Estados Unidos logo o suficiente para evitar que as tropas britânicas atacassem Nova Orleans em janeiro de 2015. Eles foram repelidos pelas forças do general Andrew Jackson em uma batalha curta, mas brutal que viu 2.000 soldados britânicos tornarem-se vítimas em menos de 30 minutos. Jackson "tinha centenas de atiradores de fronteira treinados", explica Randall. "Eles mataram os oficiais britânicos, desde o general comandante até o fim. Os soldados britânicos que não foram mortos tentavam se esconder sob os corpos." A vitória sangrenta não teve efeito no resultado da guerra, mas transformou Jackson em uma lenda,e eventualmente ajudou a elegê-lo presidente.
A guerra, na qual 2.260 militares americanos perderam suas vidas, terminou em um impasse, mas sobreviver foi uma vitória maior para os EUA, e foi capaz de crescer e se tornar uma potência mundial. “Acho que o resultado é que agora nos sentimos livres para ir ou fazer qualquer coisa, sem aceitar o controle de qualquer outro país da Terra”, diz Randall. "... a partir daquele momento, ninguém vai poder nos intimidar."
Agora isso é interessante
A vitória de Jackson inspirou uma melodia folclórica de violino, "The Eighth of January". Em 1955, um professor de Arkansas chamado Jimmy Driftwood escreveu uma letra para acompanhar essa melodia e a renomeou como " A Batalha de New Orleans " . A canção foi posteriormente gravada pelo cantor country Johnny Horton e alcançou o primeiro lugar na parada de singles da Billboard Hot 100 no verão de 1959.
