Quer você chame de sanduíche, moedor ou sub, uma coisa permanece: o herói é tão americano quanto um sanduíche pode ser. Em sua forma mais tradicional, o herói consiste em qualquer quantidade de carnes (salame de Gênova, mortadela, pepperoni fatiado, capicola , presunto), queijos (o provolone é a escolha clássica), vegetais (alface sem frescura e tomate, geralmente), e condimentos empilhados generosamente em um rolo longo, francês ou italiano. E embora a nomenclatura possa variar de acordo com a região, a história do herói é bastante direta e estreita, bem como o próprio sanduíche.
O senso comum afirma que o herói pode ser rastreado até o Maine do início do século 20 e um imigrante italiano que começou a vender sanduíches básicos em pães recém-assados. O nome Giovanni Amato soará familiar para os gourmets que realmente conhecem o assunto: até hoje, o Amato's vende pizza, macarrão e sim, aquele mesmo sanduíche, no centro de Portland.
O fascínio pela cozinha ítalo-americana permeou o resto da Nova Inglaterra e, no início da Primeira Guerra Mundial, um restaurante em Boston começou a vender baguetes assadas para militares da marinha estacionados nas proximidades – daí a popularização do apelido “submarino” ou “sub. ” É claro que nenhuma história de um alimento icônico estaria completa sem alguma medida de desacordo: outros ainda acreditam que o imigrante italiano Dominic Conti se inspirou ao ver um submarino de 1901 recuperado em um museu de Nova Jersey. Por sua vez, sua neta afirmou, Conti começou a vender "subs" italianos tradicionais - um pão crocante, frios, alface, tomate, pimentão, cebola, azeite e vinagre e temperos - em sua mercearia em Paterson, NJ.
Por mais contorcido que seja o apelido de “sub”, todos parecem concordar que o termo “hoagie” se originou na Filadélfia dos anos 1950, quando trabalhadores italianos de um estaleiro chamado “Hog Island” começaram a fazer os sanduíches para si mesmos. O termo sanduíche “Hog Island” foi encurtado para “Hoggies” e depois “hoagie”. (Uma etimologia mais sinistra sustenta que “hoagie” é uma gíria para “on the hoke”, um comentário depreciativo entre a comunidade italiana da Filadélfia para descrever uma pessoa pobre que subsistia de restos de frios: queijo, carnes e pães.) De qualquer forma, o sanduíche ganhou velocidade e foi popularizado até Pittsburg em meados da década de 1960. E enquanto a maioria das pessoas tende a associar Philly com o cheesesteak, Ed Rendell, ex-prefeito da Filadélfia e ex-governador da Pensilvânia, certa vez declarou o sanduíche de sanduíche oficial da cidade. No entanto, você o corta,
O termo "herói" não apareceu até 1937 em Nova York, onde até hoje é servido no estilo italiano da velha escola, com variações baseadas no fornecedor, é claro. As pizzarias modernas até capitalizaram os ingredientes que têm por aí: não é incomum ver, digamos, heróis de parmesão de frango e berinjela, embora os tomates tenham sido historicamente omitidos da variação “herói” do sub italiano.
Hoje, é claro, uma visão familiar de se ver são as lojas de heróis concorrentes no mesmo quarteirão da cidade ou no mesmo shopping center suburbano. Basta pensar nos restaurantes fast-casuais que você pode recordar de memória: Blimpie (uma rede com sede no Arizona que abriu sua primeira loja em Hoboken, NJ, em 1964), D'Angelo (que começou com um nome diferente em Massachusetts durante os anos 60) e, claro, Subway (a maior cadeia de restaurantes do mundo). Com sede em Connecticut, o Subway abriu seu primeiro local em 1965 e hoje oferece algumas variações bastante incomuns do herói tradicional, incluindo um sanduíche gigante de dois metros de comprimento que alimenta até 25 pessoas extremamente famintas.
