Se você é um dos milhões de americanos que obedientemente colocam suas garrafas de vidro em uma lixeira na calçada em frente à sua casa em um esforço para ajudar a reduzir o lixo e mantê-los fora dos aterros sanitários, você provavelmente vai ser chateado ao ler o resto disso.
Mas é hora de encarar os fatos, porque a reciclagem de vidro nos Estados Unidos parece estar quebrada.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA , apenas 3.060.000 toneladas (2.776.000 toneladas métricas) das 12.250.000 toneladas (11.113.000 toneladas métricas) de recipientes de vidro usados pelos consumidores nos EUA foram recicladas em 2018, o ano mais recente para o qual havia dados disponíveis. E depois de crescer gradualmente desde 1960, a quantidade de vidro reciclado praticamente estagnou na última década.
O que aconteceu com o vidro que não foi reciclado? Alguns - 1.640.000 toneladas (1.488.000 toneladas métricas) em 2018 - foram queimados para produzir energia. Mas a maior parte dela - 7.550.000 toneladas (6.850.000 toneladas métricas) - acabou sendo enterrada em aterros sanitários.
Reciclar cerca de um quarto do nosso vidro é um desempenho bastante inexpressivo em comparação com outros países do mundo industrializado. Na Europa, por exemplo, a maioria dos países reciclam entre 60 e 80% de seu vidro, e alguns, como Suécia e Dinamarca, reciclam mais de 90% de seu vidro, de acordo com a European Container Glass Federation .
É uma pena que os EUA não façam um trabalho melhor de reciclagem de vidro, porque os recipientes de vidro para alimentos e bebidas são 100% recicláveis e podem fornecer 95% dos materiais necessários para fazer vidro novo, de acordo com o Glass Packaging Institute . Ainda mais importante, cada 6 toneladas (5,44 toneladas métricas) de vidro reciclado que é usado no processo de fabricação elimina uma tonelada de emissões de dióxido de carbono .
“Garrafas e potes de vidro são alguns dos materiais mais facilmente recicláveis do mundo - quando reciclados corretamente, eles podem ser reciclados infinitamente sem degradar a qualidade do vidro”, diz Mitch Hedlund por e-mail. Ela é fundadora e diretora executiva da Recycle Across America , uma organização sem fins lucrativos que está tentando melhorar a reciclagem nos Estados Unidos, e promove o uso de etiquetas impressas padronizadas em lixeiras para ajudar as pessoas a colocar seus descartes no lugar certo para que possam ser reciclados adequadamente.
Na opinião de Hedlund, o sistema de coleta de vidro para reciclagem é mal projetado, o que ela atribui a conflitos de interesse na indústria de reciclagem que permitem que empresas de aterros e fabricantes de plásticos tenham muita influência sobre as regras.
Um dos maiores problemas é que 80% das comunidades nos Estados Unidos agora usam um método chamado reciclagem de fluxo único, no qual as pessoas colocam todos os seus resíduos recicláveis na mesma lixeira. A transmissão única atrai os americanos, que, como mostra uma pesquisa da Harris em 2018 , tendem a não reciclar se não for fácil e conveniente. Mas para a reciclagem de vidro, Hedlund diz que o fluxo único não funciona muito bem. “Os recipientes de vidro muitas vezes quebram na lixeira ou caminhão, o que muitas vezes faz com que cacos de vidro se misturem ao papel, papelão, alumínio e outros recicláveis”, explica.
Reciclar conhecimento é a chave para o sucesso
A reciclagem de vidro também é prejudicada pela falta de conhecimento dos americanos sobre como funciona a reciclagem e o que o sistema é capaz de acomodar. “A maioria das pessoas não tem ideia de que copos e vidros de janela não podem ser reciclados na reciclagem doméstica”, diz Hedlund. "Então, quando eles jogam copos ou janelas na lixeira com garrafas e potes de vidro, o copo e as janelas, que são feitos de diferentes tipos de materiais, destroem a qualidade das garrafas e potes de vidro recicláveis durante o processamento."
Como há tanto lixo e vidros não recicláveis sendo coletados e encaminhados para usinas de reciclagem, as prefeituras acabam tendo que pagar pelo processamento. Essa despesa "explica por que muitos municípios nos EUA não estão apenas interrompendo a reciclagem de vidro ... mas também interrompendo todo o seu programa de reciclagem", de acordo com Hedlund.
Como este artigo de 2015 da publicação da indústria Waste360 observa, o vidro quebrado no fluxo de resíduos também é difícil para o equipamento em fábricas de reciclagem, causando desgaste em "correias transportadoras, telas e outras peças móveis".
O vidro é infinitamente reciclável
Por outro lado, se esses problemas pudessem ser resolvidos, Hedlund afirma que a reciclagem do vidro nos Estados Unidos "poderia ser economicamente vantajosa e lucrativa porque sempre haverá demanda por vidro e ele é infinitamente reciclável". Na verdade, Hedlund vê a reciclagem de vidro como uma fonte potencialmente importante de receita para os governos locais nos Estados Unidos
“Precisamos que o governo federal (ou governos estaduais) promulgue uma legislação que ajude o público a reciclar adequadamente onde quer que vá”, diz Hedlund. "Sem a intervenção do governo, as indústrias de conflito de interesses continuarão a garantir que a reciclagem e a reciclagem de vidro não prosperem."
Enquanto isso, algumas comunidades estão eliminando a reciclagem de vidro ou impondo restrições. Em Tucson, por exemplo, a coleta de recicláveis de vidro na calçada, alguns dos quais foram para o México para uso por engarrafadores de bebidas, costumava custar ao governo da cidade US $ 567.100 por ano - cerca de US $ 107 a tonelada, de acordo com Tucson.com , o site do Arizona Daily Jornal Star. No final do ano passado, o conselho municipal aprovou uma legislação que põe fim às pickups residenciais e comerciais. Em vez disso, os moradores que desejam reciclar recipientes de vidro precisam levá-los a um dos 22 locais de coleta. O objetivo é transformar o programa de algo que perde dinheiro em uma proposta de equilíbrio, explicou um vereador.
Agora isso é interessante
Uma forma de aumentar a quantidade de vidro reciclado seria aprovar leis de depósito, o que daria aos consumidores um incentivo para reciclar suas garrafas e recipientes. Os estados com leis de depósito reciclam vidro quase três vezes mais do que os estados que não as têm, de acordo com este artigo da Sierra Magazine de 2018.
