Se o nome Commodus soa familiar, provavelmente é do filme vencedor do Oscar de 2000 "Gladiador", estrelado por Russell Crowe. No filme, o imperador vilão, interpretado com brio viscoso por Joaquin Phoenix, é baseado em um imperador romano da vida real chamado Commodus (161-192 dC), que um historiador antigo chamou de "uma maldição maior para os romanos do que qualquer pestilência ou qualquer crime."
As histórias lúgubres contavam sobre o apetite insaciável de Cômodo por sexo e violência — que ele tinha 600 concubinas compostas por mulheres e meninos, que ele massacrava dezenas de homens e animais exóticos em banhos de sangue de gladiadores e que ele esfregava a pele e o cabelo com o sangue de suas vítimas - devem ser tomadas com um grão de sal, diz Barry Strauss, um classicista e historiador militar da Universidade de Cornell, e autor de " Ten Caesars: Roman Emperors from Augustus to Constantine " .
"As fontes antigas estão cheias de fofocas maliciosas sobre todos os imperadores", diz Strauss, exceto Marco Aurélio, pai de Cômodo e antecessor como imperador. "As fontes foram escritas ou por senadores ou por pessoas que ganhavam a vida sendo pagas por senadores. Marco Aurélio era o mais gentil com o Senado, então ele teve boa imprensa. Cômodo foi exatamente o oposto; ele matou muitos senadores, então é claro que eles o destruíram."
Tal Pai, Não Tal Filho
O pai de Commodus, Marco Aurélio , era um imperador moralmente correto e amado que governou Roma através de uma epidemia de peste devastadora e intermináveis guerras de fronteira contra tribos germânicas invasoras. Marco Aurélio também escreveu "Meditações", um livro de memórias filosófico que continua sendo um clássico da filosofia estóica .
Cômodo era o único filho sobrevivente de Marco Aurélio e foi escolhido a dedo para suceder seu pai como imperador. Quando Commodus tinha 15 anos, seu pai o nomeou co-imperador , e aos 17 Commodus se juntou a seu pai nos acampamentos de fronteira onde Marco Aurélio liderava as tropas romanas para a batalha.
Como era o Commodus adolescente? As únicas pistas que temos são de uma história de Roma escrita por Cássio Dio (135-235 dC), um senador e historiador que não era fã de Cômodo e pode ter exagerado em algumas de suas falhas. Ele descreve o jovem Commodus como um covarde sem noção que caiu com a turma errada.
Cômodo foi coroado imperador aos 19 anos, quando Marco Aurélio morreu, provavelmente de praga. Ao contrário de seu pai, que lutou incansavelmente contra as tribos germânicas, Cômodo imediatamente fez acordos de paz e foi direto para Roma, diz Cássio Dio, "pois ele odiava todo esforço e ansiava pela vida confortável da cidade".
Commodus como Killing Machine e Gladiator
De volta a Roma, Commodus matou sistematicamente todos os inimigos percebidos no Senado, bem como qualquer outra pessoa que parecesse ter riqueza e renome para derrubá-lo, novamente de acordo com Cassius Dio . "Eu tornaria minha narrativa muito tediosa se fizesse um relato detalhado de todas as pessoas mortas por Cômodo", escreve o historiador.
Cômodo também não gostava muito da rotina diária de governar, de acordo com Cassius Dio. Ele deixou esse trabalho impopular para uma série de líderes militares, incluindo Perennis, comandante da Guarda Pretoriana do imperador.
“Pois, visto que Cômodo havia se entregado às corridas de bigas e à licenciosidade e quase não cumpria nenhuma das funções pertinentes ao seu cargo, Perennis foi compelido a administrar não apenas os assuntos militares, mas tudo o mais também, e ficar no chefe do Estado", escreve Cassius Dio, acrescentando que os soldados de Perennis finalmente se revoltaram, matando ele e sua família.
Os concursos de gladiadores eram um grande entretenimento na Roma antiga e Cômodo, como outros imperadores, sabia encenar um espetáculo. Mas Cômodo deu um passo adiante - ele se vestiu como um gladiador e lutou nas competições ele mesmo.
"Foi meio escandaloso", diz Strauss, porque os imperadores deveriam estar acima da violência básica do ringue de gladiadores, mas Commodus se imaginava o campeão do povo e um lutador habilidoso.
Segundo Dião Cássio, Cômodo se aquece matando animais domésticos que lhe eram trazidos amarrados ou em redes. Então ele passaria para animais selvagens como ursos, tigres, hipopótamos e elefantes que ele despacharia de uma distância segura com lanças e dardos.
Quanto a lutar contra as pessoas, Cômodo não lutou até a morte em público. Ele competia com uma espada de madeira contra outros atletas e gladiadores, coletando uma bela soma de um milhão de sestércios por dia do fundo de gladiadores, escreve Dio Cassius, acrescentando que Commodus "é claro" venceu todas essas lutas (insira o revirar de olhos de Dio ).
Quando se tratava dos verdadeiros concursos de gladiadores, Cômodo gostava de derramamento de sangue. Certa vez, alguns gladiadores vitoriosos hesitaram em acabar com seus oponentes, então Cômodo os uniu e os forçou a lutar até a morte, de acordo com Cassius Dio.
Ele também observa que os senadores foram obrigados a assistir a todos esses espetáculos e até a torcer por Cômodo com cânticos roteirizados, incluindo este bocado: "Tu és senhor e és o primeiro, de todos os homens mais afortunados. serás; desde sempre, amazona, és vencedor."
Commodus como Megalomaníaco
Commodus certamente não sofria de falta de confiança. Strauss diz que Commodus chamava a si mesmo de "Roman Hercules" e até vestiu o papel com uma pele de leão e um clube, como mostrado nesta rara escultura sobrevivente de Commodus do século II.
Em uma luta de gladiadores particularmente distorcida, Cômodo queria reencenar a história de Hércules derrotando os gigantes , então ele reuniu todos os homens de Roma que haviam perdido os pés por doença ou acidente "e então, depois de prender sobre os joelhos algumas semelhanças de corpos de serpentes, e dando-lhes esponjas para jogar em vez de pedras, os mataram com golpes de porrete, fingindo que eram gigantes", escreve Cássio Dio.
Commodus também renomeou as coisas depois de si mesmo. E não coisas pequenas, também.
"Ele renomeou Roma como Colonia Commodiana ou Commodus City", diz Strauss. "Ele também renomeou os meses do ano com vários nomes que deu a si mesmo", como Amazonius, Augustus e Herculeus.
Quando Commodus enviou mensagens ao Senado, escreve Cassius Dio, foi assim que tudo começou:
Strauss questiona a veracidade dos relatos de Cássio Dio, mas admite que Cômodo não foi o primeiro imperador romano a ter tendências megalomaníacas ou a agir como um tirano. É o nível de loucura de Commodus que se destaca.
O Fim do Cômodo
Um homem como Commodus faz muitos inimigos e, durante seu reinado de 12 anos, Commodus sobreviveu a inúmeras tentativas de assassinato, incluindo uma tramada por sua irmã (a quem ele executou). Mas o destino finalmente alcançou Commodus na véspera de Ano Novo no ano 192 EC, quando ele foi estrangulado em seu banho por seu parceiro de luta livre.
"O mais cruel de tudo, sua amante favorita Marcia estava na trama", diz Strauss, que acabou de terminar um livro sobre outro antigo casal de poder chamado " A guerra que fez o Império Romano: Antônio, Cleópatra e Otaviano em Actium ".
O reinado de Cômodo às vezes é considerado o início do fim do Império Romano, mas Strauss discorda. Embora seja verdade que sua morte foi seguida por uma sangrenta e prolongada guerra civil, ela terminou com o estabelecimento da Dinastia Severa, uma série de imperadores etnicamente diversos vindos do norte da África, Síria e outros cantos do Império Romano.
"Commodus não fez isso de propósito; aconteceu porque ele foi um fracasso", diz Strauss. "Mas fora do caos que foi seu reinado, nem tudo o que aconteceu foi ruim."
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Agora isso é nozes
Ridley Scott disse à Variety que assinou contrato para dirigir "Gladiador" depois de ver uma pintura do século 19 de um lutador romano . Quando seu produtor disse: "Espere aí, você não sabe sobre o que é a história", Scott disse: "Não me importo, eu vou fazer isso".
