O trabalho de Brenda Morgan pode ser mais cobiçado do que um lugar na Casa Branca. Ser guardião dos novos pandas do Zoológico Nacional, como ser conselheiro do presidente, certamente tem suas vantagens. Ela conseguiu voar no Panda One, o voo de primeira classe que traz os pandas da China para Washington, DC (quem precisa do Air Force One?), e ela tem o ouvido de Mei Xiang e Tian Tian, apelidado de um dos maiores casais poderosos de Washington. .
Visualizador de peso
É um pouco antes das 8h e Mei Xiang e Tian Tian são definitivamente pandas da manhã. Morgan já abriu seus esconderijos adjacentes, e eles estão brigando dentro de um dos recintos internos.
À noite, os pandas são mantidos separados para que os tratadores possam identificar e marcar facilmente amostras de urina e fezes. Morgan diz que os pandas também precisam de um tempo sozinhos.
“Em algum momento de suas vidas, eles terão que passar algum tempo separados, então é um bom momento e uma boa maneira de reforçar isso”, diz Morgan. "Ela [Mei Xiang] não se importa. Ele [Tian Tian] fica um pouco nervoso às vezes e quer poder dizer 'Ei, quer jogar?'"
Depois de algumas brincadeiras de manhã cedo, os pandas se preparam para a pesagem matinal. Da gaiola do guardião situada entre o recinto interno e o quintal, Morgan convence os pandas a se sentarem em uma balança gigante adequada para um panda gigante. Ela observa que eles estão crescendo lentamente, mas de forma constante, um sinal de que as coisas estão indo bem.
Em seguida, Morgan pesa bambu para o café da manhã, arrastando caules frondosos em uma balança de cesta. Os pandas consomem entre 3 e 4 quilos de bambu amarelo cultivado localmente para um café da manhã interno e depois outros 5 quilos para refeições ao ar livre. Antes que o dia termine, eles terão comido cerca de 50 a 60 libras de bambu.
Panda Trainer
Morgan empilha-o grosso. O elogio do panda vem facilmente para ela. "Você é simplesmente brilhante", ela diz a Mei Xiang, que pressionou uma almofada carnuda contra a palma da mão de Morgan. O jogo que eles estão jogando é um exame médico disfarçado. Morgan pode verificar as patas do panda e outras partes do corpo pedindo a Mei Xiang e Tian Tian para imitar seus movimentos atrás da cerca de arame da gaiola do guardião. Os pandas são recompensados com guloseimas parecidas com biscoitos de cachorrinho, que Morgan chama de "comida".
Mei Xiang e Tian Tian estão no controle total dessas sessões de treinamento, podendo sair quando tiverem o suficiente e estiverem cansados da atividade. Às vezes Morgan tem certeza de que os pandas a estão treinando.
"Ela ainda está trabalhando para nos treinar", diz ela sobre Mei Xiang. "Ela dorme quando quer porque é muito trabalho duro nos treinar."
Agora que os pandas tomaram seu café da manhã dentro de casa e algum tempo a sós com seu guardião número um, é hora de sua manhã constitucional. Os dois vão passar grande parte do resto do dia ao ar livre comendo, brincando e dormindo.
A história de Brenda
Brenda Morgan lê pandas. É uma habilidade quase tão misteriosa quanto ler as palmas das mãos ou cartas de tarô. Mas quando você a vê com Mei Xiang e Tian Tian, você tem certeza que é uma habilidade com a qual ela nasceu.
Ela sabe que um panda andando de um lado para o outro geralmente procura se divertir, aproximando-se de sua gaiola com um olhar interrogativo. Morgan então traduz habilmente tal fala comportamental de panda para o inglês: "Olá? Você ia me trazer algo para fazer ou o quê?" Morgan diz, em um tom de panda levemente irritado.
E Morgan sempre parece estar pronto para alguma coisa. Ela brinca de mãe amorosa para o par de pandas, limpando-os; alimentá-los com café da manhã, almoço e jantar; e mantê-los entretidos com jogos de panda estimulantes.
Em seus 15 anos como cuidadora do zoológico, ela foi cuidadora de pandas por nove, trabalhando com os pandas anteriores do zoológico, Ling-Ling e Hsing-Hsing, e agora o novo par. Embora ela também tenha trabalhado com camelos, elefantes e gibões, ela admite que os pandas têm um lugar especial em seu coração. Na verdade, ela está completamente cativada por eles, hipnotizada por seus hábitos de dormir, comer e brincar.
Ela acha difícil se afastar das telas de TV, onde as assiste em uma partida particularmente estridente. O menor Mei Xiang parecia estar levando vantagem sobre Tian Tian, que geralmente domina em suas lutas.
"Pegue-o, Mei!" Morgan aplaude, enquanto Mei bate em Tian Tian em uma enxurrada de patas.
Morgan termina seu turno do dia preparando os lanches do panda, suplementos para suas refeições principalmente de bambu, para o dia seguinte. A sacola da manhã está cheia de seus biscoitos ricos em fibras e cheios de vitaminas; o saco da tarde adiciona maçãs e cenouras aos biscoitos para um lanche ao ar livre; e a mistura da noite adiciona uma batata-doce cozida para esconder remédios quando necessário.
E ao sair, ela atualizará o guardião da noite (que trará os pandas para a noite por volta das 16h30) sobre todos os incríveis feitos de pandas do dia.
