Algumas expressões faciais são universais em todas as culturas?

Imagine entrar no saguão de um hotel em um país estrangeiro. Você está cansado de uma longa viagem, mas não tem um quarto reservado. O hotel parece ocupado, mas você espera que haja um quarto disponível. Antes de se aproximar do funcionário do balcão, você para para estudar seu rosto, tentando avaliar seu nível de simpatia e felicidade . Ela parece agradável, então você decide se aproximar, mas primeiro você tem o cuidado de colocar um sorriso, esperando ser percebido como amigável e agradável.

Ler expressões faciais é um meio comum de interpretar o que as pessoas estão pensando ou sentindo, principalmente através de uma barreira linguística . Mas a capacidade de determinar o significado das expressões faciais é uniforme em todas as culturas?

Essa pergunta está em nossas mentes há centenas de anos. Em seu livro de 1872 "A Expressão das Emoções no Homem e nos Animais", Darwin afirmou que um conjunto específico de expressões faciais que ele estudou era universal entre as culturas. Isso significava que ele as interpretava como tendo o mesmo significado em todas as culturas que estudou [fonte: Eckman ].

No final da década de 1960, os pesquisadores Silvan Tomkins, Paul Ekman e Carroll Izard realizaram pesquisas adicionais que refinaram ainda mais a afirmação original de Darwin. Os cientistas mostraram fotografias de diversas expressões faciais e emoções – incluindo raiva, tristeza, nojo e felicidade – para pessoas de culturas alfabetizadas e pré-letradas de todo o mundo. Eles novamente concluíram a favor de um acordo intercultural; as expressões faciais foram interpretadas de forma idêntica, apesar da origem cultural do espectador [fonte: Eckman ]. Desde então, houve mais de 30 estudos diferentes mostrando o reconhecimento universal de emoções faciais entre culturas [fonte: Matumoto ].

Por outro lado, embora a interpretação básica de uma expressão possa ser verdadeira em todas as culturas, os padrões de comportamento aprendidos afetam a maneira como as pessoas interpretam as expressões faciais de maneira diferente. Por exemplo, um sorriso é universalmente interpretado como um indicador de felicidade, amizade e boa vontade. Mas a forma como é usado entre as culturas pode ter significados diferentes. Algumas culturas percebem que os americanos usam seus sorrisos com muita facilidade, levantando questões de falta de sinceridade. Os europeus do norte podem ser reservados com seus sorrisos, oferecendo-lhes muito mais discrição. E em algumas culturas asiáticas, um sorriso pode ser usado para superar uma situação desconfortável ou indutora de ansiedade, que, para outras culturas, pode parecer inadequada [fonte: The Diversity Council ].

O contato visual também entra em jogo. Entre os americanos, espera-se manter contato visual enquanto fala. Quando alguém evita o contato visual, pode ser percebido como rude ou desonesto. No entanto, entre os latinos, evitar o contato visual direto pode ser interpretado como um sinal de respeito. Na cultura asiática, uma conversa pode começar com um breve contato visual, embora seja esperado que os participantes não mantenham o olhar [fonte: The Diversity Council ].

Comunicar-se através de uma barreira linguística pode ser difícil, mas lembrar que as pessoas tiram conclusões com base em expressões faciais pode ajudar. Então, da próxima vez que você se sentir cansado e estiver no saguão de um hotel estrangeiro, pare um momento para pensar em sua expressão facial: um rosto relaxado e um sorriso gentil podem lhe dar uma boa noite de sono.

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