Existem mais de 140 variedades de ameixa vendidas nos Estados Unidos. A ameixa é uma drupa - uma fruta sem caroço - relacionada à nectarina, pêssego e damasco, mas é muito mais diversificada do que seus parentes, apresentando uma variedade maior de formas, tamanhos e especialmente cores de pele. Seus sabores também variam de extremamente doce a bastante azedo. Algumas variedades de ameixa são criadas especificamente para que possam ser secas e ainda manter sua doçura, e são usadas para ameixas secas. (A Enciclopédia de Bem-Estar de Alimentação e Nutrição)
Variedades
Cerca de vinte variedades dominam a oferta comercial de ameixas e a maioria são variedades japonesas ou europeias. Japonesas são as ameixas não ameixas ou ameixas salicinas. Originárias da China, essas ameixas foram introduzidas no Japão há mais de 300 anos. A maioria das variedades tem polpa amarela ou avermelhada bastante suculenta e cores de pele que variam de carmesim a vermelho-escuro. Eles também são frutas grudentas - isto é, sua carne se apega ao caroço. Santa Rosa e Red Beaut são duas das variedades mais populares. O coração de elefante é uma grande variedade de carne vermelha que é boa para cozinhar. As ameixas também são usadas para o suco e, muitas vezes, são feitas geléias ou caldas grossas.
As ameixas do tipo europeu são menores, mais densas e menos suculentas do que as variedades japonesas; a cor da sua pele é sempre azul ou roxa e as suas covas são geralmente de pedra livre, o que significa que se separam facilmente da carne. A carne é de uma cor amarelo dourado. Estas são as ameixas transformadas em ameixas; algumas variedades são vendidas frescas e chamadas ameixas frescas ou ameixas roxas. Entre as variedades mais conhecidas estão Italian, President, Empress, Stanley e Tragedy. As ameixas damson são uma variedade de tipo europeu de torta pequena usada principalmente para conservas.
Disponibilidade
A temporada de ameixas domésticas se estende de maio a outubro, com os tipos japoneses chegando ao mercado primeiro e atingindo o pico em agosto, seguidos pelas variedades europeias no outono.
Seleção
As ameixas devem ser roliças e bem coloridas para sua variedade. As ameixas têm geralmente cerca de 3-6 cm de tamanho. Se uma fruta cede à pressão suave, está pronta para comer, no entanto, você pode comprar ameixas bastante firmes, mas não duras como pedra e deixá-las amolecer em casa. Eles não aumentarão em doçura. As ameixas maduras serão ligeiramente macias no caule e na ponta, mas cuidado com a pele enrugada, manchas moles ou rachaduras na pele.
Armazenar
Para amolecer ameixas duras, coloque várias em um saco de papel frouxamente fechado e deixe-as em temperatura ambiente por um dia ou dois; quando amolecer, transfira-os para a geladeira. Ameixas maduras podem ser refrigeradas por até três dias.
Preparação
As ameixas são mais suculentas à temperatura ambiente, mas sempre lave-as antes de comer ou cozinhar. Para descaroçar os tipos freestone, corte a fruta ao meio, torça as metades e retire o caroço. Para cortar ou cortar em quartos as ameixas, use uma faca afiada e corte a polpa em direção ao caroço.
As ameixas europeias são melhores do que as variedades japonesas para cozinhar. As ameixas cozidas geralmente são comidas com a casca, mas se você precisar descascá-las, primeiro escalde-as em água fervente por cerca de 30 segundos.
Cozimento: Coloque as ameixas cortadas ao meio e sem caroço em uma assadeira e polvilhe com açúcar e especiarias a gosto. Tente adicionar algumas colheres de suco de frutas, em vez de água, e tampe. Cozinhe até ficar macio, verifique durante o cozimento e adicione mais líquido, se necessário. Tempo de cozimento: cerca de 20 minutos em forno a 400 graus.
Escalfar: As ameixas podem ser cozidas inteiras (primeiro, pique-as com um garfo), cortadas ao meio ou cortadas em fatias. Para servir inteiro, cozinhe a fruta com casca para manter a forma. Coloque a fruta em suco fervente, vinho ou uma mistura de água e açúcar e cozinhe até ficar macia. Tempo de cozimento: 3 a 8 minutos (as ameixas européias cozinham muito mais rápido que as japonesas).
