Aparelhos auditivos de venda livre em breve chegarão às prateleiras das farmácias comunitárias em todo o país .
Somos farmacêuticos e fonoaudiólogos que estudam as possíveis maneiras pelas quais os aparelhos auditivos OTC podem ser distribuídos e gerenciados. Em um mercado dominado por apenas um punhado de fabricantes , os aparelhos auditivos disponíveis sem receita médica serão mais acessíveis para os estimados 28,8 milhões de adultos norte-americanos que poderiam se beneficiar com seu uso.
Uma nova classe de aparelhos auditivos
Um aparelho auditivo é um dispositivo usado ao redor da orelha que torna os sons desejados mais audíveis para pessoas com perda auditiva . Os aparelhos auditivos incluem um microfone, amplificador e um alto-falante em miniatura para tornar os sons mais altos. Tradicionalmente, esses dispositivos só podem ser acessados em dispensadores de aparelhos auditivos ou audiologistas licenciados.
Em 2017, a Lei de Reautorização da FDA designou uma nova classe de aparelhos auditivos que estará disponível ao balcão para aumentar a acessibilidade e o preço dos aparelhos auditivos para adultos nos Estados Unidos. Esses aparelhos auditivos poderão ser adquiridos sem uma avaliação médica por um médico ou uma adaptação por um audiologista . No entanto, os aparelhos auditivos OTC destinam-se apenas a adultos que acreditam ter perda auditiva leve a moderada.
A implementação dessas regulamentações está um ano atrasada, em grande parte por causa da pandemia COVID-19. Em julho de 2021, o presidente Joe Biden instruiu o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos a emitir regras propostas dentro de 120 dias sobre como os aparelhos auditivos OTC podem ser comercializados e vendidos.
Ainda não se sabe como as farmácias comunitárias venderão esses novos aparelhos, mas a lei sem dúvida aumentará o acesso do público aos aparelhos auditivos. Por um lado, as farmácias são mais acessíveis aos americanos do que os consultórios de audiologia. Os audiologistas tendem a estar localizados em áreas metropolitanas com rendimentos mais elevados, populações mais jovens e maior cobertura de seguro, com uma proporção menor de pessoas que mais precisam de aparelhos auditivos - ou seja, adultos mais velhos. Em contraste, 90 por cento dos americanos vivem a menos de 5 milhas de uma das mais de 60.000 farmácias comunitárias em todo o país .
Isso também fará com que os aparelhos auditivos cheguem aos ouvidos dos pacientes mais rapidamente. Normalmente, leva uma média de quatro a cinco anos depois que os indivíduos reconhecem sua perda auditiva antes de consultar um profissional de saúde e, às vezes, mais seis anos para obter um aparelho auditivo. Com esta nova lei , as pessoas poderão comprar aparelhos auditivos OTC assim que souberem de suas dificuldades auditivas.
Os aparelhos auditivos OTC oferecem uma abordagem do tipo "faça você mesmo" para lidar com a perda auditiva. Por exemplo, um aplicativo de smartphone pode ser usado para orientar os usuários sobre como medir e ajustar o aparelho auditivo da melhor maneira possível. Os aparelhos auditivos tradicionais requerem um teste de audição administrado profissionalmente e recursos técnicos que podem permitir um ajuste mais personalizado.
Maior acesso a custos mais baixos
Apenas 3,7 por cento das pessoas que relataram dificuldades auditivas possuem aparelhos auditivos. Além de aumentar a acessibilidade, a lei federal de 2017 também pretende tornar os aparelhos auditivos mais acessíveis.
Os aparelhos auditivos tradicionais custam em média mais de US $ 5.000 por par , enquanto os aparelhos auditivos OTC provavelmente custarão menos de US $ 1.000 . Os encargos e serviços associados aos aparelhos auditivos, incluindo o processo de adaptação, que leva em média 2,5 visitas de audiologia , não são normalmente cobertos pelo Medicare, Medicaid ou seguradoras privadas. A preços semelhantes aos pagamentos mensais do empréstimo automóvel , os serviços de saúde auditiva são frequentemente exclusivos para pessoas que têm meios para pagar altas despesas do próprio bolso.
Existem também disparidades raciais no uso de aparelhos auditivos . Embora os negros americanos sejam mais propensos a ter feito um teste de audição recente, eles são menos propensos a usar aparelhos auditivos regularmente do que os adultos mais velhos brancos. Essas disparidades podem ter consequências potencialmente negativas para a saúde e a qualidade de vida, incluindo um maior risco de comprometimento cognitivo, demência e quedas , bem como isolamento social, solidão e depressão .
O papel do farmacêutico na adoção de aparelhos auditivos OTC
Embora os aparelhos auditivos OTC não exijam a consulta de um profissional médico, espera-se que os farmacêuticos desempenhem um papel importante para garantir seu uso seguro e eficaz.
Como um dos tipos de prestadores de cuidados de saúde mais acessíveis , os farmacêuticos comunitários são treinados para identificar, prevenir e resolver problemas de medicação. Além disso, os farmacêuticos há muito ajudam os pacientes a comprar dispositivos médicos e equipamentos como glicosímetro para testes de diabetes e monitores de pressão arterial para hipertensão em sua farmácia local.
É provável que farmacêuticos comunitários em breve ajudem os pacientes a selecionar e comprar aparelhos auditivos OTC e encaminhá-los a fonoaudiólogos e médicos para triagem, tratamento e cuidados adicionais, quando apropriado. Eles também podem acompanhar os pacientes para garantir que o dispositivo funcione conforme o esperado. Para preparar farmacêuticos para essa nova função, a Universidade de Pittsburgh desenvolveu o primeiro programa online para ensinar farmacêuticos e técnicos de farmácia como ajudar os pacientes a escolherem aparelhos auditivos OTC com segurança.
Ao fornecer uma opção de custo mais baixo e mais disponível, os aparelhos auditivos OTC têm o potencial de lidar com barreiras significativas para a adoção e uso de aparelhos auditivos.
Lucas Berenbrok é professor associado de farmácia e terapêutica na Universidade de Pittsburgh, e Elaine Mormer é professora de audiologia na Universidade de Pittsburgh. O artigo de Berenbrok e Mormer foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
