Imagine dedicar toda a sua carreira a um objetivo principal que os outros lhe disseram ser impossível. Agora imagine finalmente alcançar esse objetivo elevado em um momento de sua vida em que a maioria dos opositores tenha desistido ou se aposentado. Conheça Wally Funk, a mulher que vive essa verdade enquanto falamos. Aos 82 anos, Funk, que passou seis décadas tentando chegar ao espaço , logo se juntará ao fundador da Amazon, Jeff Bezos, a bordo do foguete New Shepard da Blue Origin, no primeiro vôo espacial civil não-piloto do mundo . De acordo com a NPR, ela está a caminho de quebrar o recorde de John Glenn como a pessoa mais velha a chegar ao espaço.
"Ninguém esperou mais", escreveu o próprio Bezos em uma postagem no Instagram de 1º de julho, anunciando o papel de Funk como seu convidado de honra para o vôo. "Em 1961, Wally Funk estava entre os primeiros da turma no Programa Mulher no Espaço 'Mercúrio 13'. Apesar de ter concluído o treinamento, o programa foi cancelado e nenhum dos treze voou. Está na hora. Bem-vindos à tripulação , Wally. Estamos entusiasmados por ter você voando conosco no dia 20 de julho como nosso convidado de honra. "
De acordo com Sir Brian Burridge FRAeS, executivo-chefe da Royal Aeronautical Society , a conquista triunfante de Funk está muito atrasada. "O próximo voo espacial de Wally Funk é o culminar de uma carreira extraordinária", disse ele em uma entrevista por e-mail. "Com o voo recente da Virgin Galactic e o da Blue Origin, estamos realmente entrando em uma nova era de voo espacial. Mas essa nova era é construída sobre os sonhos e a visão de pessoas como a própria Wally Funk e que foram verdadeiros pioneiros no voo espacial, e no caso dela, uma pioneira em particular para as mulheres. Nós, da Royal Aeronautical Society, celebramos todos aqueles que se dedicaram à exploração espacial e ao avanço do conhecimento humano do espaço. Desejamos a ela boa sorte em sua incrível aventura. "
Uma obsessão por voar desde a infância
Nascida em 1º de fevereiro de 1939, no Novo México, Mary Wallace "Wally" Funk cresceu na cidade de Taos , onde seus pais possuíam e administravam uma rede de lojas. Ela se interessou por hobbies que eram atípicos para as garotas da época - pense em equitação e competições de tiro ao alvo - e desenvolveu um profundo interesse em voar desde cedo. Aos 7 anos começou a fazer maquetes de aviões em madeira balsa. Olhando para sua infância, Funk disse que o incentivo de seus pais às suas aventuras ao ar livre a inspirou a alcançar as estrelas.
"Fiz tudo que as pessoas não esperavam que uma garota fizesse" , disse ela ao The Guardian em 2019. "Não havia nada que eu não pudesse fazer."
Aos 9 anos, Funk teve sua primeira aula de vôo, mas ela não voou novamente por vários anos. Quando ela tinha 16 anos, ela se matriculou no Stephens College em Missouri e ganhou sua licença de voo e mais tarde estudou educação na Oklahoma State University, uma escola conhecida por sua equipe de aviação, a Flying Aggies. Em 1960, Funk se tornou a primeira instrutora de vôo em sua escola de treinamento.
Funk então encontrou um artigo sobre um programa espacial para mulheres desenvolvido por William Randolph Lovelace, um médico que havia trabalhado na missão da NASA de colocar um homem em órbita ao redor da Terra, conhecido como Projeto Mercúrio. Lovelace estava lançando um programa de financiamento privado para investigar os papéis potenciais das mulheres no programa espacial e Funk imediatamente entrou em contato. Ela tinha apenas 22 anos na época - ainda vários anos abaixo do requisito mínimo de 25 anos para o programa - mas Lovelace a convidou para entrar.
O regime para o qual Funk havia se inscrito não era exatamente fácil. "No primeiro dia, eles disseram: 'Entre, não beba, não coma'", disse ela ao The Guardian. “A primeira coisa que eles fazem é a temperatura, fazem todos os exames de sangue que podem, e então eu fui colocado em uma cadeira, amarrado e eles injetaram água [gelada] em meu ouvido”. Enquanto a outra mulher que passava pelo teste de vertigem desistiu do programa em questão de horas, Funk não se mexeu. "Eu peguei. Eu agüento qualquer coisa. Você pode me chicotear e não vai me incomodar." Ela também diz que foi cutucada e cutucada com agulhas e tubos, instruída a flutuar em um tanque de privação sensorial, e foi submetida a vários raios-X e uma varredura do cérebro.
Quando tudo foi dito e feito, Funk juntou-se a outras 12 mulheres para formar um grupo agora conhecido como Mercúrio 13. Mas, apesar dos testes rigorosos e demorados, Lovelace foi forçada a desligar o programa porque o governo "não queria permitir que ele use equipamento militar para testar mulheres quando a NASA não tinha intenção de enviá-las ao espaço, ou mesmo considerando as mulheres como candidatas a astronautas na época ", de acordo com a Space.com . Em uma reunião do subcomitê do Congresso, o astronauta John Glenn, que testemunhou contra o grupo , disse que incluir mulheres no programa espacial "pode ser indesejável". O programa Mercury 13 foi cancelado.
Mas Funk não foi dissuadido de seus sonhos. Como ela disse ao The Guardian, desapontamento não é um sentimento com o qual ela está familiarizada. "Não tenho esse tipo de vida", disse ela. "Sou uma pessoa positiva. As coisas foram canceladas? E daí? Wally está acontecendo. Por que as pessoas são tão negativas? Não sou uma desistente."
Primeira investigadora feminina da FAA
E assim, Funk continuou a buscar testes para provar suas proezas. Ela superou os testes de cosmonauta na Rússia ("Eu venci todos os caras", disse ela ao The Guardian) e se destacou em desafios em todos os Estados Unidos. Mas, apesar de suas repetidas tentativas de ingressar em um dos programas de treinamento da NASA, ela foi continuamente rejeitada por causa de sua falta de um diploma de engenharia. Funk continuou trabalhando como instrutor de vôo e eventualmente se tornou a primeira investigadora do Federal Aviation Administration (FAA), investigando acidentes de avião.
"Nunca deixei nada me impedir", disse Funk à NPR . "Eu sei que meu corpo e minha mente podem suportar qualquer coisa que qualquer equipamento espacial queira me dar - teste de câmara de alta altitude, o que é bom; teste de centrífuga, que eu sei que posso fazer cinco e seis Gs. Essas coisas são fáceis para mim . "
Funk pode não ter entrado em um programa de treinamento da NASA ao longo de sua carreira impressionante - além de ser a primeira mulher a ser uma inspetora da FAA, ela serviu como a primeira investigadora de segurança aérea para o National Transportation Safety Board ( NTSB), registrou 19.600 horas de vôo em sua carreira e ensinou cerca de 3.000 pessoas a voar - mas aos 82 anos, ela finalmente viu seu sonho se tornar realidade.
"Ao longo de toda a sua carreira, Wally quebrou barreiras consistentemente na indústria aeroespacial", disse a Dra. Rebecca Keizer, cadeira da Women in Aerospace , em uma entrevista por e-mail. "O que é incrível é que 60 anos após a primeira tentativa de Wally de se tornar um astronauta, ela finalmente prevaleceu, provando que nunca é tarde demais para as mulheres embarcarem em oportunidades antes negadas a elas e continuar a quebrar as barreiras para a igualdade de gênero em todos Campos."
Em 20 de julho, Funk se juntará a Bezos, seu irmão Mark e Oliver Daemen, recém-formado no ensino médio de 18 anos, no primeiro vôo tripulado do foguete de turismo espacial suborbital da Blue Origin, New Shepard.
"Incluir Wally Funk no vôo do New Shepard da Blue Origin é uma escolha inspirada", disse a Dra. Margaret Weitekamp, chefe do departamento de história espacial do National Air and Space Museum , em uma entrevista por e-mail. "A participação de Funk no teste de aptidão física para astronautas de mulheres financiado de forma privada, mas muito público, no início dos anos 1960 - numa época em que as mulheres americanas eram negadas a um papel igual na vida econômica, política e cultural - despertou sua paixão duradoura pelo vôo espacial. finalmente conseguir viver esse sonho, será uma homenagem à sua coragem, talento e ao poder de persistência. "
Agora isso é interessante
Amor de voo do Funk se estende para além aviões e foguetes - ao longo de sua vida, ela também foi conhecido a participar de balonismo, pára-quedismo e asa-delta.
