Alguns animais têm uma reputação difícil de abalar. Veja a aranha camelo - muitos americanos estão familiarizados com ela com base em fotos que saíram da Guerra do Iraque no início dos anos 2000: uma aranha gigante do deserto com uma perna entre o tamanho de um maço de cigarros e a panturrilha de um homem adulto (isso acabou sendo um truque de perspectiva forçada). Corriam boatos de que eles corriam pelo deserto gritando e pulando em camelos, que se esconderiam em uma emboscada em sacos de dormir, prontos para injetar veneno em você.
Mas os militares dos EUA não são os primeiros a contar histórias sobre a aranha-camelo: na África do Sul, eles são chamados de haarskeerders , ou cortadores de barba, porque algumas pessoas acreditam que se você dormir no chão, as aranhas-camelo vão cortar seu cabelo em seu dormir e usá-lo para forrar seus ninhos. No Norte da África e no Oriente Médio, diz a lenda que eles mordiscam a barriga dos camelos até que seus intestinos caiam para que possam comê-los ou para que ponham ovos em seus estômagos.
Solifugídeos, não aranhas
Nada disso é verdade, é claro. Para começar, as aranhas-camelo não são aranhas, mas solifugidas . Esses aracnídeos vivem em todos os continentes, exceto na Antártica e na Austrália, e todas as 1.150 espécies têm oito pernas e duas seções do corpo como aranhas, escorpiões , pseudoescorpiões, carrapatos e ácaros, mas são diferentes o suficiente para pertencer à sua própria ordem. Em segundo lugar, eles são agressivos, mas também não são venenosos, e as mandíbulas grandes da maioria das espécies não conseguem nem mesmo romper a pele humana, muito menos a barriga de um camelo. A maior aranha-camelo tem uma envergadura de perna de cerca de 15 a 20 centímetros, o que é grande para uma aranha, mas não é território de filme de terror, e elas parecem ter pouco ou nenhum interesse observável em cabelo humano.
"O que acontece com os solifugídeos é que você realmente não precisa inventar coisas sobre eles para que sejam fascinantes", diz Kristie Reddick, fundadora da The Bug Chicks , uma empresa educacional que usa artrópodes para ensinar aos jovens questões sociais como o preconceito , racismo, potencial educacional e desenvolvimento pessoal. "Eu estava no Quênia quando vi um pela primeira vez, fui pegá-lo e ele subiu pela lateral da parede - até a altura dos meus olhos. Recuou e esfregou as mandíbulas para estridular - algumas pessoas dizem que gritam , mas é mais um som sibilante e áspero. Teve uma atitude - eu simplesmente me apaixonei. "
Pareceria difícil se apaixonar por um aracnídeo com a presença de palco de um lutador profissional e o corpo de um animal cujas partes foram retiradas do depósito de salvamento de invertebrados, mas esse é o fascínio da aranha-camelo.
“Se você fizer uma contagem rápida do que parecem ser pernas, eles parecem ter 10 pernas, mas seu primeiro par são na verdade aparelhos bucais chamados pedipalpos”, diz Reddick. "Eu meio que penso neles como mãos com a boca. Eles ajudam a facilitar a entrada de presas em suas mandíbulas grandes. Quando eles correm, eles os usam como antenas ou pernas longas na frente."
Aracnídeos Não Venenosos
A maioria dos solifugídeos são noturnos, extremamente territoriais e predadores de topo em ecossistemas áridos: eles comem outros predadores na mesma faixa de tamanho que eles, ou um pouco maiores. Eles até comem uns aos outros. Eles não têm veneno como as aranhas - é desnecessário porque suas mandíbulas são muito poderosas. Eles podem manipular sua comida pela boca, serrando suas presas para frente e para trás, como um personagem de desenho animado antigo comendo uma espiga de milho.
Os solifugídeos também são incrivelmente rápidos, capazes de atingir velocidades de até 16 km / h e parecem correr o tempo que você quiser persegui-los. Mas com um corpo infatigável vem um metabolismo que requer alimentação quase constante. Então, eles comem muito, mas isso não explica necessariamente um comportamento solifugido: assassinatos em massa de formigas, como o deste vídeo:
Por alguma razão, as aranhas-camelo às vezes vão atrás de um formigueiro, partindo-as ao meio, à direita e à esquerda, até que sejam cercadas por uma enorme pilha de carcaças serradas ao meio. Alguns cientistas pensam que talvez estejam matando as formigas para salvá-las como um lanche para mais tarde, mas Reddick publicou um artigo em 2014 sobre a dieta de solifugidos, e ela e sua coautora descobriram que não gostam particularmente de comer formigas. Outra explicação para esse comportamento pode ser que eles estão tentando limpar o formigueiro para encontrar um bom lugar para escapar do sol do deserto, mas é realmente um mistério o motivo de eles fazerem isso.
"A aranha camelo neste vídeo poderia estar despachando com formigas soldados para comer as larvas e pupas que as formigas estavam guardando - estas não mordem e são supermacias, pequenas proteínas macias e bombas de gordura", diz Reddick. "Perto do final do vídeo, você pode dizer que ela está comendo, pois seu abdômen está aumentando e você pode ver a ação de engolir, então essa pode ser uma explicação possível."
Mas você pode adicionar o assassinato em massa de formigas à longa lista de coisas que os cientistas não entendem sobre os solifugidos. Mas lembre-se - embora eles ajam como pequenos zumbis loucos e rápidos, eles não podem te machucar:
“Só porque algo é um predador, ou mesmo defensivo ou agressivo, isso não o torna um animal mau ou mau”, diz Reddick. "Os solifugídeos têm uma atitude muito boa, e eles são macios e difusos - quando você acaricia um, é como acariciar um ratinho. Um ratinho demônio."
Agora isso é interessante
As aranhas-camelo têm garras na boca chamadas quelíceras, que são usadas para uma variedade estonteante de propósitos, um dos quais parece ser a transferência de pacotes de esperma do homem para a mulher.
