As dunas começam como pequenos montes nevados eriçados com aglomerados de vegetação desalinhada. Mas quanto mais você dirige para o coração do Monumento Nacional White Sands do Novo México, mais impressionante o campo de dunas se torna. É aqui, vários quilômetros ao longo da Dunes Drive, que a areia de gesso branco brilhante se acumula em enormes montes ondulantes que se estendem por quilômetros - uma visão tão impressionante que o monumento atrai mais de 600.000 visitantes anualmente.
O campo de dunas de gesso de White Sands de 176.000 acres (71.224 hectares) é o maior do mundo. E supera seus concorrentes, dos quais há apenas um punhado: os próximos dois maiores campos de dunas de gesso do mundo têm 2.000 acres ou 809 hectares ( Salt Basin no Parque Nacional das Montanhas Guadalupe, no Texas) e 250 acres ou 101 hectares ( Cuatro Ciénegas em Coahuila, México).
Embora o gesso seja um mineral relativamente comum, as dunas de gesso são raras porque o gesso é macio e se dissolve facilmente na água. Portanto, é normalmente arrastado para o mar por meio de rios e outros canais. Mas White Sands fica na Bacia de Tularosa, uma área no deserto de Chihuahuan que não tem escoamento. Pense nisso como uma banheira sem ralo. O gesso que é carregado para cá permanece como cristais quando a água desaparece. Com o tempo, esses cristais são transformados pelo vento e por ciclos repetidos de congelamento e descongelamento em minúsculos grãos de areia.
Curiosamente, embora ventos fortes frequentemente soprem na Bacia de Tularosa, movendo as dunas de areia até 38 pés (11 metros) por ano , a areia nunca é soprada para longe. Isso graças a um lençol freático raso que fica a apenas um ou dois pés (cerca de meio metro) sob o solo, ancorando grande parte da areia e mantendo-a fresca.
História: Nascimento das Dunas
Os cientistas consideram o campo de dunas de White Sands relativamente jovem. Foi formado há 10.000 anos em uma terra que, 250 milhões de anos atrás , era coberta por um mar raso. Quando o mar desapareceu, deixou para trás densas camadas de gesso. Com o tempo, a Bacia de Tularosa se formou, que coletou mais água carregada de gesso. Cerca de 12.000 a 24.000 anos atrás, a bacia tornou-se um bolsão pantanoso de terra que abrigava mamutes peludos, preguiças gigantes e camelos antigos. Mais uma vez, a terra secou e deixou ainda mais gesso. Desta vez, o gesso formou-se nas impressionantes dunas brancas como a neve que existem hoje.
No início dos anos 1900, o jovem campo de dunas foi ameaçado por empresários que queriam começar a minerar a terra, pois o gesso é um mineral versátil usado em tudo, desde gesso e drywall até pasta de dente e pão. White Sands foi salvo quando o empresário local Thomas Charles liderou os esforços na década de 1920 para preservar a área, que foi designada um monumento nacional em 1933. (Os parques nacionais são designados como tal por causa de seu valor cênico ou natural; os monumentos nacionais têm objetos históricos ou valor científico, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais .)
Doze anos depois que o local se tornou um monumento nacional, a primeira bomba atômica do mundo , apelidada de Gadget, foi detonada no local da Trinity no recém-criado White Sands Proving Ground, que ficava 60 milhas (96 quilômetros) ao norte do monumento nacional . Nenhuma informação foi divulgada sobre este teste até depois que a bomba atômica foi lançada em Hiroshima, Japão, em 1945. Hoje, o Exército dos EUA usa essa terra, agora chamada de White Sands Missile Range, como uma área de teste militar. O site Trinity, um marco histórico nacional, está aberto ao público duas vezes por ano, nos primeiros sábados de abril e outubro.
Visitando White Sands
Os visitantes de White Sands desfrutam de três atividades principais: trenó, caminhadas e camping. Embora seja possível descer de trenó em uma duna de areia, não é tão fácil quanto descer de trenó na neve. Portanto, a loja de presentes do monumento vende pires de plástico que dizem funcionar melhor nas dunas, embora você também possa trazer seu próprio meio de transporte.
Os caminhantes têm acesso a cinco trilhas, totalizando 14 quilômetros. Todos mostram diferentes aspectos do campo de dunas e podem ser acessados a partir de Dunes Drive, uma estrada sinuosa de 13 quilômetros até o coração do campo de dunas. Enquanto a maioria das trilhas são curtas e relativamente fáceis de percorrer, a trilha Alkali Flat de 8 quilômetros nos pontos mais distantes do monumento é bastante acidentada e leva de duas a três horas para ser concluída. Mesmo assim, consegui caminhar facilmente todas as trilhas em um dia durante uma visita recente. A trilha Alkali Flat, aliás, passa perto do White Sands Missile Range; placas avisam os caminhantes para permanecer na trilha porque pode haver munições não detonadas nas proximidades.
Também é possível desfrutar de um acampamento em um sertão primitivo em White Sands. No entanto, existem apenas 10 parques de campismo - que requerem licenças especiais - e tendem a ficar lotados rapidamente. Portanto, se você quer mesmo roubar um local, é melhor chegar ao monumento às 7h, quando os portões se abrirem. Em seguida, você precisará esperar mais duas horas (geralmente em uma fila) até que o escritório abra, quando você pode obter uma licença.
Quer você seja um campista no interior ou não, fique em White Sands o tempo suficiente para admirar o pôr do sol no coração do campo de dunas. Os pores do sol aqui costumam ser incríveis e pintam as dunas com uma variedade de cores incríveis.
AGORA ISSO É Legal
Hollywood já filmou mais de 20 filmes importantes em White Sands desde 1950. Além disso, aproximadamente 90% dos carros produzidos nos Estados Unidos foram filmados ou fotografados no monumento.
