Como corredor de atletismo de curta distância no ensino médio e na faculdade, muitas vezes me perguntei qual das oito ou às vezes nove pistas da pista era a mais rápida. Era senso comum que as faixas do meio - faixas de três a seis - eram as melhores.
Essa ideia, de certa forma, está embutida nas regras do atletismo. Em eventos com várias baterias - desde o nível universitário até as Olimpíadas - as pessoas que correm mais rápido nas baterias anteriores são designadas para as raias intermediárias nas baterias posteriores. Em outras palavras, os corredores mais rápidos são recompensados com o que são, supostamente, atribuições de pista melhores.
Minha curta carreira de atletismo está muito atrás de mim, mas em minha vida profissional como economista , penso muito sobre o uso de estatísticas para extrair significado dos dados. Com as Olimpíadas em mente, decidi examinar a validade do folclore de atribuição de pistas dos meus dias como velocista.
Usando 20 anos de dados de atletismo da Associação Internacional de Federações de Atletismo , descobri que as crenças de longa data sobre as vantagens das pistas não são sustentadas pelos dados . E, de fato, para o sprint de 200 metros, a evidência sugere que as pistas geralmente percebidas como as menos desejáveis são, na verdade, as mais rápidas.
Mito da Via do Meio
Se as atribuições das raias importam, seu impacto seria mais perceptível para eventos em que os corredores têm que permanecer em suas raias durante toda, ou pelo menos uma grande parte da corrida, como 100 metros, 200 metros, 400 metros e eventos de 800 metros.
Na minha experiência, o mito de a faixa do meio ser a mais rápida está mais comumente associado a corridas em ritmo acelerado que também incluem curvas, então a 200 e a 400. Existem duas razões por trás desse ponto de vista, e elas têm a ver com o porquê as faixas internas e externas são ruins, mais do que o motivo pelo qual as faixas do meio são melhores.
O motivo pelo qual as pistas internas são ruins é que em corridas com curvas, as pistas internas são mais lentas porque as curvas são muito estreitas. De fato, os pesquisadores que estudam a biomecânica da corrida descobriram que curvas mais fechadas reduzem a velocidade dos corredores .
O raciocínio por trás das lentas pistas externas tem a ver com as largadas escalonadas necessárias para garantir que cada piloto percorra a mesma distância. Devido a este escalonamento, os corredores nas raias externas não podem ver seus competidores durante a maior parte da corrida. O raciocínio é que os corredores externos podem ter menos motivação para perseguir os competidores ou ter dificuldade em avaliar sua velocidade em comparação com a matilha, se não puderem ver os outros corredores.
Nem todas as pistas são iguais
Na maioria das corridas, os corredores mais rápidos são atribuídos às raias do meio de acordo com as regras da competição. Não surpreendentemente, os corredores mais rápidos - que estão nas raias do meio - geralmente vencem. Esses corredores estão ganhando porque essas pistas são as mais rápidas ou porque esses corredores tendem a ser os mais rápidos?
Semelhante à ideia por trás dos testes clínicos de um medicamento, a maneira ideal de testar as vantagens da pista seria designar aleatoriamente os corredores para as pistas e ver como eles se saem em média. Felizmente, há um subconjunto de dados de corrida que faz isso: Normalmente, os corredores são atribuídos aleatoriamente às raias nas primeiras baterias dos eventos. Usando dados apenas das primeiras baterias de eventos de atletismo de elite, fui capaz de eliminar o preconceito de corredores mais rápidos sendo atribuídos a certas raias.
Usando cerca de 8.000 resultados de corridas individuais, descobri que a crença de que "o meio é o melhor" não é bem sustentada pelos dados.
Para o 100 - que é executado em uma reta - não encontrei nenhuma evidência de vantagens de faixa. O mito é menos prevalente aqui, porém, essa falta de diferença não é surpreendente.
O contraponto mais marcante para a suposição do "meio é melhor" é o 200. Descobri que na verdade são as pistas externas que estão associadas a tempos de corrida mais rápidos - em média, a pista oito é cerca de 0,2 segundos mais rápida do que a pista dois. Isso é considerável para uma corrida em que o recorde mundial é de 19,19 segundos . Pistas externas mais rápidas fazem sentido biomecanicamente, pois curvas mais fechadas produzem tempos de corrida mais lentos. Mas o resultado parece refutar a ideia de que não ver os concorrentes pode atrasar um corredor.
No 400, não encontrei nenhuma evidência de que as faixas do meio são mais rápidas. Todas as pistas parecem ser aproximadamente iguais. É importante notar que há mais variabilidade em tempos de 400 metros, por isso é mais difícil detectar pequenos efeitos, se eles existirem. Mas mesmo essa não-diferença entre pistas no 400 é impressionante.
Nas Olimpíadas de 2016, as pessoas ficaram maravilhadas quando Wayde Van Niekerk venceu a final dos 400 na pista oito , a pista mais distante. O espanto veio da crença de que a raia oito coloca os corredores em desvantagem. Os dados não suportam isso. Mas o que é impressionante sobre a vitória de Van Niekerk é que ele foi um dos corredores mais lentos a se classificar para a final - é por isso que ele foi designado para uma das raias "menos desejáveis".
O último evento que observei, o 800, é diferente dos outros eventos acima. Ele tem o que é chamado de "intervalo de raia", que é onde os corredores devem permanecer em suas raias designadas pelos primeiros 100 metros, mas ficam livres para correr em qualquer raia que desejarem. Como a pista interna de uma pista cobre a distância mais curta, os corredores nas pistas externas movem-se para dentro após o intervalo. Ao fazer isso, eles podem ter que correr um pouquinho mais longe do que seus concorrentes e disputar uma posição com os corredores que já estão nas raias internas. Descobri que os pilotos que começam nas pistas muito internas correm os tempos mais rápidos. Enquanto as raias externas podem ter uma pequena vantagem sobre os primeiros 100 metros, os corredores que têm uma posição estabelecida dentro da pista parecem ter uma vantagem geral.
Da próxima vez que você estiver assistindo a qualquer um dos eventos de atletismo mais curtos nas Olimpíadas, ouça se alguém repete o velho ditado de que as pistas do meio são mais rápidas. Os dados dizem que isso não é verdade, então se alguém nas pistas externas pegar uma surpresa com o ouro, você saberá que ficará surpreso não por causa da atribuição da pista, mas porque foi um qualificador lento.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
David R. Munro é professor assistente de economia em Middlebury, onde ingressou no corpo docente no outono de 2016, após concluir seu doutorado. na Universidade da Califórnia, Santa Cruz. Ele tem mestrado em economia pela Chapman University e é bacharel em engenharia pela University of British Columbia.
