No verão de 2019, quatro estados da Índia foram atingidos por fortes chuvas que causaram severas enchentes e deslizamentos de terra , matando pelo menos 244 pessoas e forçando 1,2 milhão de outras a fugir de suas casas e se refugiar em outro lugar, principalmente em campos de refugiados administrados pelo governo, de acordo com para a Agence France-Presse .
Mas o desastre não foi uma tempestade terrível. Em vez disso, era o resultado da monção anual , um fenômeno recorrente em várias partes dos trópicos , a parte quente do meio do globo entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio. Em uma monção, os ventos predominantes, ou mais fortes, em uma região mudam de direção, trazendo ar úmido com eles, o que causa fortes precipitações. Como explica o Met Office do Reino Unido , a palavra "monção" vem da palavra árabe mausim , que significa estação, o que é adequado porque as monções duram meses seguidos . E embora não sejam tempestades, podem causar outras muito poderosas, como o dilúvio que a Índia experimentou.
"Nos trópicos, não temos verão ou inverno e primavera", explica Jenni Evans , nativa da Austrália que agora é professora de meteorologia e ciências atmosféricas na Universidade Estadual da Pensilvânia e também atua como diretora do Instituto de CyberScience , em um e-mail. "Temos úmido e seco. Basicamente, divide-se em estação chuvosa e seca. A monção significa estação chuvosa."
Quando ocorre a maioria das monções?
As monções costumam ser ativas entre maio e novembro no hemisfério norte, que é quando ocorrem três das principais monções do mundo - a africana, a asiática e a indiana -, bem como a monção norte-americana , em escala menor e menos intensa , que afeta o sudoeste dos EUA e o noroeste do México. As monções ocorrem entre novembro e março no hemisfério sul, onde a monção australiana é a única grande.
Como diz Evans, as monções são causadas pelo sol aquecendo a terra e o ar sobre ela durante a metade mais quente do ano, de modo que se tornam mais quentes que o oceano e o ar acima da água. O ar frio é mais denso, então ele empurra o ar quente para fora do caminho e muda a direção do vento, soprando na terra. A monção "está na escala de um continente", explica Evans. "É enorme. Se você olhar para os sistemas de alta e baixa pressão que atravessam a América do Norte e afetam nosso clima, é tão grande."
Essa escala significa que a monção é afetada pela rotação da Terra , de modo que, no hemisfério norte, o sistema de baixa pressão que ela cria gira no sentido anti-horário, diz Evans. (No hemisfério sul, ele gira na direção oposta.)
Chuva, chuva e mais chuva
A característica mais proeminente - e às vezes potencialmente catastrófica - das monções é que elas causam chuvas. Muito disso. Na verdade, de acordo com a NASA , a Índia obtém entre 50 e 75 por cento de sua precipitação anual da monção.
As monções trazem chuva, de acordo com Evans, "porque o ar que sai do oceano não é apenas mais frio, mas é úmido. Ele contém muito vapor d'água que evaporou sobre o oceano. O oceano é mais frio do que a terra, mas ainda está água quente. Pode ser 80 graus Fahrenheit [27 graus Celsius] em vez de 90 graus F [32 graus C]. Ou 75 graus F [24 graus C] em vez de 85 graus F [30 graus C].
“E assim todo aquele ar do oceano carrega toda aquela umidade na costa”, ela continua. Esse ar está girando e subindo e, quando atinge uma altitude maior e uma temperatura mais fria, o vapor d'água se condensa e forma nuvens. "Você consegue tanta umidade lá, que você faz grandes e pesadas gotas de chuva e elas caem."
Além disso, parte do vapor d'água forma neve e gelo nas nuvens, o que às vezes pode resultar em tempestades de granizo. Na maioria das vezes, porém, o que uma monção produz são tempestades e chuva, ela diz.
O padrão normal da monção pode ser influenciado pela Oscilação Madden-Julian , uma flutuação de curto prazo da pressão atmosférica que pode adicionar umidade à monção em alguns pontos e removê-la em outros momentos, causando períodos de chuva ou de seca durante o estação.
Monções e ciclones
As monções costumam produzir ciclones tropicais, que têm vários nomes. “No oeste do Pacífico, nós o chamamos de tufão”, explica Evans. "Na Austrália, chamamos de ciclone tropical ou tempestade tropical. Na África, chamamos de furacão." Algumas das tempestades mais intensas do planeta, na verdade, são os furacões formados ao largo da África Ocidental durante as monções. (Deve-se mencionar que nem todos os furacões são gerados por monções. Ciclones subtropicais formados ao redor das Bermudas, por exemplo, podem se mover para os trópicos e se tornar furacões, de acordo com Evans.)
As monções indianas se comportam de maneira um pouco diferente das monções que ocorrem em outras partes do mundo por causa da topografia do subcontinente.
"No início da temporada, quando as monções ficam mais fortes em todos os outros lugares, na Índia, as monções estão se movendo do sul e a terra está ficando cada vez mais quente", diz Evans. "Então, a monção se move para o norte, então ela fica presa no Himalaia. E mais tarde na temporada, quando a terra está esfriando, ela se move de volta para o sul e sobre o oceano novamente."
As monções eventualmente diminuem no final de seu ciclo, conforme a temperatura sazonal muda e a terra começa a esfriar, criando menos contraste com a água. “O que isso significa é que o oceano é relativamente mais quente em comparação com a terra”, diz Evans. "Então, o ar não está voando tanto sobre a terra, e você não consegue aquela rotação e todo aquele ar úmido. Então, a monção meio que morre."
Embora às vezes as monções possam levar a tempestades violentas, elas também têm um efeito benéfico importante. Os agricultores na Índia, por exemplo, contam com as monções para fornecer chuvas para nutrir as plantações, e a nação também depende da água delas para encher os reservatórios que são aproveitados para produzir energia hidrelétrica, conforme detalha este artigo do Centro de Educação Científica da UCAR . Nos anos em que a monção não produz tanta chuva, o rendimento das safras pode diminuir e prejudicar a economia indiana.
Agora isso é interessante
Os cientistas estão preocupados que a mudança climática e a crescente poluição atmosférica possam alterar as monções indianas, tornando suas tempestades mais erráticas.
