No início dos anos 1970, dois estudantes universitários se sentiram compelidos a agir durante uma época em que a maioria dos americanos se sentia particularmente desamparada e até sem esperança. A guerra no Vietnã vinha ocorrendo desde a década de 1950, mas foi somente em 1964 que um piloto chamado Everett Alvarez Jr. tornou-se o primeiro prisioneiro de guerra (POW) dos Estados Unidos, o que levou o presidente Lyndon B. Johnson a aumentar o recrutamento. para 35.000 soldados por mês. Em poucos anos, centenas de soldados americanos morriam a cada semana e muitos mais foram tomados como prisioneiros de guerra ou considerados desaparecidos em ação (MIA).
Carol Bates Brown e Kay Hunter, descritas como duas universitárias de Los Angeles, queriam encontrar uma maneira de oferecer algum consolo às famílias. Os dois tiveram uma ideia nova: fazer pulseiras para homenagear os prisioneiros de guerra americanos que sofrem em cativeiro no sudeste da Ásia. No final dos anos 60, Brown serviu como Presidente Nacional da Campanha de Pulseiras POW / MIA para VIVA (Voices In Vital America), a organização estudantil com sede em Los Angeles que produzia e distribuía as pulseiras.
Em 1969, a personalidade da televisão Bob Dornan (que mais tarde seria eleito para o Congresso) apresentou Brown, Hunter e vários outros membros do VIVA a três esposas de pilotos americanos desaparecidos. As mulheres pediram ao grupo de estudantes que ajudasse a chamar a atenção do público para os desaparecidos no Vietnã. Embora as petições e protestos fossem certamente opções, Brown e Hunter "estavam procurando maneiras de os estudantes universitários se envolverem em programas positivos para apoiar os soldados americanos sem se envolverem na controvérsia da própria guerra".
E assim, as pulseiras se tornaram uma parte importante do plano de publicidade. Dornan começou a usar uma pulseira que ganhou no Vietnã de tribos nativas das montanhas, que, segundo ele, o lembrava do sofrimento resultante da guerra. "Queríamos usar braceletes semelhantes para lembrar os prisioneiros de guerra dos EUA, então ingenuamente tentamos descobrir uma maneira de ir para o Vietnã", escreveu Brown em um artigo sobre a origem dos braceletes. "Como ninguém queria financiar duas meninas da fraternidade em uma viagem ao Vietnã durante o auge da guerra, e nossos pais ficaram furiosos com a ideia, desistimos ..."
Foi então que Hunter começou a pesquisar maneiras de fazer pulseiras, mas acabou saindo do VIVA. Brown então colaborou com o aluno Steve Frank e a conselheira de adultos Gloria Coppin para prosseguir com o programa de conscientização POW / MIA.
Embora significativamente menos americanos tenham sido feitos prisioneiros durante o Vietnã em comparação com as guerras anteriores (726 em comparação com mais de 4.000 durante a Primeira Guerra Mundial , 130.000 durante a Segunda Guerra Mundial e mais de 7.000 na Coréia), as famílias estavam muito mais conscientes de seu sofrimento. Em um esforço para extinguir o apoio público à guerra, os soldados norte-vietnamitas exibiram publicamente os prisioneiros de guerra em campanhas de propaganda. Os americanos queriam usar seu apoio em suas mangas; Brown e sua equipe encontraram uma maneira de permitir que os cidadãos o usem em seus pulsos.
No final do verão de 1970, o marido de Coppin doou latão e cobre suficientes para fazer 1.200 braceletes a 75 centavos a unidade, que a equipe VIVA vendeu para estudantes por US $ 2,50 e para adultos por US $ 3. Cada pulseira estava gravada com o nome, posto, serviço, data da perda e país de perda de um soldado desaparecido.
“No Dia dos Veteranos, 11 de novembro de 1970, iniciamos oficialmente o programa de pulseiras com uma entrevista coletiva no Universal Sheraton Hotel”, escreveu Brown. "A resposta do público cresceu rapidamente e finalmente chegamos ao ponto de receber mais de 12.000 solicitações por dia." A receita permitiu que o VIVA pagasse por itens promocionais como adesivos de para-choque e botões e deu pulseiras a parentes de soldados desaparecidos para que pudessem ser vendidas à consignação. Quando VIVA fechou suas portas em 1976, a organização havia distribuído quase 5 milhões de pulseiras e "arrecadado dinheiro suficiente para produzir incontáveis milhões de adesivos, botões, brochuras, caixas de fósforos, anúncios de jornal, etc. para chamar a atenção para os homens desaparecidos . "
Brown diz que o público estava cansado de ouvir sobre o Vietnã e "não mostrou interesse na questão dos prisioneiros de guerra / MIA", mas pulseiras memoriais ainda estão disponíveis para venda, mesmo hoje, e as notícias continuam a recontar as lendas associadas aos itens originais.
Agora isso é triste
Os restos mortais de 300.000 soldados vietnamitas ainda estão perdidos como resultado da guerra.
