Também conhecida como raposa branca ou polar, a raposa ártica ( Vulpes lagopus ) é um membro excepcionalmente fofo, mas imensamente resistente, da família Canidae de carnívoros parecidos com cães - o que significa que é parente de outras raposas, lobos e cães. Prevalentes em todas as regiões árticas do Hemisfério Norte, geralmente na tundra ou nas montanhas perto do mar (dois dos lugares mais frios do planeta), eles variam em tamanho desde o tamanho de um pequeno chihuahua até o tamanho de um terrier Jack Russell, e é dito que perde apenas para os ursos polares como os animais mais populares que os viajantes querem ver e fotografar ao visitar o Ártico .
Entre as características mais marcantes da raposa ártica? Ser capaz de sobreviver em temperaturas tão baixas quanto -58 graus F (-50 graus C) em grande parte devido à sua pequena estatura. Seu corpo compacto, focinho e pernas curtos e pequenas orelhas arredondadas minimizam a quantidade de área da superfície que é exposta ao ar frio. Outras razões pelas quais eles podem prosperar em um habitat congelado incluem um casaco de pele espesso em camadas (a pele mais quente de qualquer animal que vive no Ártico) que prende uma camada de ar e preserva o calor do corpo, e caudas fofas que cobrem suas cabeças como um no cobertor para maior isolamento quando eles se enrolam para dormir.
Eles são os únicos canídeos que têm pêlos nas almofadas dos pés, o que os ajuda a caminhar facilmente na neve. Um bônus adicional: eles têm algo chamado "circulação sanguínea contra-corrente", que reduz o fluxo sanguíneo para seus pés para garantir que eles não sofram queimaduras. Quando as condições ficam muito frias, seu metabolismo aumenta para fornecer calor, com sua taxa metabólica basal de inverno cerca de 25% mais lenta do que durante o verão. Esse truque legal não apenas permite que eles resistam a temperaturas gélidas, mas também lhes permite sobreviver por mais tempo sem comida - uma ferramenta fundamental quando a comida é escassa no auge do inverno.
Eles vêm em apenas duas cores: branco ou azul. No inverno, as raposas brancas são quase inteiramente brancas (o que é útil quando se camuflam no gelo e na neve), e as raposas azuis são cinza-azuladas claras. Seu pelo muda para marrom ou cinza durante o verão para ajudá-los a se misturar com o ambiente.
"Essa mudança de cor ajuda a camuflá-los para a caça", disse Brint Spencer, diretor do Brandywine Zoo em Wilmington, Delaware, em uma entrevista por e-mail. "A raposa branca é mais comum, e uma teoria é que a fase azul tende a ser mais costeira, onde as águas do oceano não congelam."
Então, que outros animais podem sobreviver nesse tipo de resfriado?
Como a raposa ártica, muitos outros animais desenvolveram múltiplas defesas que os permitem se adaptar a condições extremamente frias. "Eles normalmente têm um metabolismo mais elevado, área de superfície corporal reduzida e pêlo espesso ou uma camada de gordura (gordura) para se isolar", diz Spencer. "Freqüentemente, eles se alimentam pesadamente no outono para ter gordura corporal armazenada suficiente para passar o inverno."
Entre esses animais está o leopardo da neve (encontrado nas regiões alpinas e semi-alpinas da Ásia Central); lebre ártica (residindo principalmente nas regiões do norte do Círculo Ártico, predominantemente na América do Norte, Europa, Groenlândia e Pólo Norte); foca leopardo (comumente encontrada na Antártica); e bois almiscarados (localizados no Canadá Ártico e na Groenlândia).
Ainda outros incluem a morsa (comumente encontrada em torno do Pólo Norte nos mares árticos); uma baleia de tamanho médio conhecida como narval (residente no Ártico); caribu (que vive no Ártico, Subártico, montanhoso, bem como nas regiões de tundra da América do Norte, Europa, Ásia e Groenlândia); e a baleia beluga (encontrada nos mares Ártico e Subártico).
Provavelmente, a criatura de clima frio mais popular é o urso polar , que está totalmente equipado para a vida no Ártico com sua espessa pelagem de pelo branco e longo que o ajuda a se misturar com o ambiente e o mantém aquecido, prendendo uma camada de ar isolante. Além disso, o pelo oleoso do urso polar mantém a umidade sob controle e o protege de águas geladas, enquanto uma camada de gordura diretamente abaixo da pele fornece isolamento contra o frio cortante. Os ursos polares têm patas grandes com solas peludas para ajudá-los a andar facilmente na neve e no gelo, embora essas criaturas enormes prefiram passar a maior parte de suas vidas no mar.
Voltando às Raposas do Ártico ... Elas são perigosas?
Raposas árticas geralmente não são perigosas ou agressivas para os humanos. Na verdade, eles preferem fugir de um humano em vez de lutar. Às vezes, as raposas costumam atacar animais domésticos, como aves ou coelhos , mas, visto que a raposa ártica só é encontrada na tundra ártica, muitas vezes não tem a chance de interagir com humanos e animais.
“Quase todos os mamíferos podem transmitir raiva, e a raposa do ártico é o hospedeiro primário de uma cepa de raiva que leva seu nome”, acrescenta Spencer. "Houve mortes humanas causadas pela raiva no Ártico."
O que eles comem?
A raposa ártica comerá quase tudo em que conseguir colocar as patas. Preferindo comer carne em geral, eles também gostam de comer algas e frutas vermelhas ocasionais, por isso podem ser considerados onívoros. Algumas das presas típicas incluem muitos roedores , como ratos e lemingues, bem como pássaros e ovos.
O fato de seus casacos mudarem de cor durante o ano todo significa que eles estão sempre camuflados e capazes de atacar a presa. Com suas orelhas largas (mas curtas), uma raposa do ártico pode ouvir sua presa se movendo sob a neve. Depois de localizar sua próxima refeição, a raposa vai pular direto para cima e então para baixo em cima de sua vítima. No outono, a raposa ártica trabalhará muito para armazenar gordura corporal, aumentando seu peso em até 50%. Durante o inverno, quando a comida se torna muito mais escassa, a raposa ártica frequentemente segue os ursos polares e, em seguida, vasculha o que pode matar uma vez que o urso esteja satisfeito.
Onde e quanto tempo vivem os Arctic Foxes?
“Eles são circumpolares e encontrados no Alasca, Canadá, Groenlândia, Islândia, Norte da Europa e Rússia”, diz Spencer. Seu habitat inclui tocas, que podem estar em um monte na tundra aberta, sob uma pilha de pedras ou na lateral de um penhasco. Uma toca de raposas tem muitos túneis com várias entradas.
Um macho adulto é chamado de cachorro e uma fêmea adulta é chamada de raposa. Os bebês são chamados de kits e um grupo de bebês nascidos ao mesmo tempo é chamado de ninhada. Irmãos e irmãs mais velhos às vezes ajudam a criar os filhotes mais novos. A raposa ártica geralmente procria uma vez por ano, produzindo uma ninhada de até 20 filhotes de pêlo escuro que nascem entre abril e junho; a gestação é de cerca de 52 dias.
Os filhotes são desmamados cerca de 45 dias após o nascimento e, em seguida, deixam a toca para viverem por conta própria a partir de setembro ou outubro do mesmo ano. Os jovens tornam-se sexualmente maduros aos 9 a 10 meses de idade.
“Semelhante aos pequenos cães domésticos, eles viverão de 10 a 12 anos sob cuidados humanos”, diz Spencer. "A vida na selva tende a ser muito mais curta. A longevidade recorde é de pouco mais de 16 anos."
Você pode ter uma raposa do ártico como animal de estimação?
Embora possa ser tentador sair correndo e pegar uma raposa bonitinha de estimação o mais rápido possível, é importante pensar sobre todos os vários fatores que influenciam a posse desse animal exótico.
Embora você possa possuir legalmente uma raposa ártica se viver nos habitats da tundra ártica do norte da Europa, do norte da Ásia e da América do Norte, talvez o maior problema de ter uma seja o seu cheiro. Eles têm urina com odor semelhante ao spray que um gambá emitiria e também secretam odor das glândulas sob o pelo.
Teimosos e temperamentais, eles são difíceis de treinar e extremamente desobedientes também. Mas você pode treiná-los; você só precisa colocar mais esforço e tempo no processo do que faria com os cães. Se não fizerem exercícios o suficiente, também podem se entediar facilmente e começar a mastigar móveis e outras coisas. Finalmente, eles precisam de muita atenção em comparação com outras raposas de estimação, o que significa muita interação humana.
“Existem muitas leis locais que proíbem a propriedade privada de animais selvagens”, diz Spencer. "Você deve verificar com o governo local antes de obter qualquer animal de estimação exótico."
Agora isso é interessante
Em 2019, uma jovem raposa ártica surpreendeu os cientistas ao atravessar o gelo das ilhas Svalbard na Noruega ao norte do Canadá em 76 dias, uma jornada incrível, que cobriu 2.176 milhas (3.506 quilômetros).
